西華州市委第一副書記、市長皮思平被省紀委“雙規”的消息不脛而走。百姓們炸開了鍋，沒人願意相信這是事實。市委市政府門口，當天就有成百上千的人為皮思平請願，要求把那個陷害忠良的實名舉報人揪出來，說清楚皮市長到底犯了哪條罪狀。請願的人群中，既有西華州城裏的市民、工人，也有像楊四大伯、萬玉山、萬起運那樣來自附近或偏遠鄉村的農民，還有西華州師範學院裏修治國、孫意映這樣的男女青年學生。萬家鎮小學校長林世傑勇敢地站在人群中呐喊，既然壞人已經勾結在一起為非作歹，善良的好人們必須團結起來維護正義。大批的警察被抽調到現場維持秩序，然而他們並沒有上前驅趕，任由憤怒的百姓把市委市政府的辦公大院包圍起來，在大門口設置路障，阻礙通行。互聯網很快有大批帖子發出，爆料西華州市長皮思平突然被省紀委“雙規”，引發情緒失控的無數市民、百姓、學生，公然圍堵市委市政府辦公大樓的惡性事件。
馬盧清全麵主持西華州工作不到兩天，所有的風光和愉悅就消失地無影無蹤。他如同坐在了火山口上，怒氣衝衝地把分管政法工作的副市長杜雨晴、紀委副書記範朝鬆、公安局副局長熊敬釗叫到辦公室裏，不住地大發脾氣，訓斥他們眼睜睜地看著百姓聚眾造反，一點反製措施也沒有。杜雨晴說：“百姓們此時氣勢正盛，如果強行動用激烈手段，隻會火上澆油，一發不可收拾！”範朝鬆建議：“依我看，至少把那些領頭組織的人，先抓幾個關押起來，打擊一下他們的囂張氣焰！”熊敬釗堅決反對，說：“已經把能夠出動的警力全部派了過來，如果再動手抓人，勢必激化矛盾，一旦現場事態失控，到時沒有可以增派的警員隊伍。”範朝鬆對此毫不在乎，說：“警力不夠，可以調用武警部隊。”熊敬釗說：“不管怎麼樣，我是不會直接下令抓人，誰願意與百姓為敵，誰去這麼做！”他說完，顯得比馬盧清還要上火，甩手而去。
杜雨晴前一段時間，因為弟弟有把柄在馬盧清手裏攥著，她迫不得已，指使檢察院、法院想方設法替馬標脫罪，現在馬標已於幾天前釋放，她覺得已經兌現了與馬盧清的交換條件，也有心擺脫與馬盧清、範朝鬆糾葛在一起，說：“我是個女同誌，對處理重大突發事件沒有經驗。馬副書記現在主持西華州全麵工作，一切由你安排部署！”然後她借口有事，也脫身離開馬盧清的辦公室。馬盧清心裏清楚杜雨晴是在有意與他切割，對著杜雨晴的背影大罵她是個“無恥、刁鑽的女人”。
屋裏就剩下馬盧清和範朝鬆兩個人。範朝鬆問馬盧清向下怎麼辦？馬盧清說，應該打電話聽聽趙副書記有什麼高見。趙副書記在電話中說，他已經知道西華州百姓圍攻市委市政府的情況，要馬盧清沉住氣，不能自亂陣腳，當前首要是趕緊把皮思平收受賄賂、作風不端這兩件罪行做實，使那些受到皮思平蒙騙的老百姓們無話可說。馬盧清放下電話，對範朝鬆說：“你應該聽得很明白，現在必須抓緊時間打開兩個突破口，一是讓張偉欣親口供述向皮思平行賄，二是讓那個叫小紅的妓女承認，確實與皮思平有過皮肉交易。鐵證如山麵前，不信他皮思平還能逃脫法網！”範朝鬆連連點頭稱是，說馬上回到辦公室打電話安排。他正要走時，馬盧清又把他叫住，問兒子馬標現在的情況怎麼樣？範朝鬆說，馬標和他的一個親信董六，已被徐孝誠安排到蘭湖辦事處辦事，先計劃他悄悄地在那裏熟悉一段時日，等到皮思平和張偉欣一旦批捕，即可按照預定方案由徐孝誠接手蘭湖開發項目，讓馬標和胡勝利全麵負責工程建設管理。
央視舉辦的“中國十佳傑出市長人物評選”活動，每年於秋季開始醞釀，《社會周刊》新聞雜誌決定提名西華州市長皮思平為候選人之一。蒙苑想打電話把這個信息反饋給皮思平，但連著兩天發現他總是關機，辦公室和住處也都沒有人接聽電話。正在蒙苑擔心掛念的時候，接到方方打來的電話，說出一個令她震驚而又焦急萬分的消息：皮思平已被省紀委“雙規”，同時還有一位叫張偉欣的女人，受皮思平案子的牽連，也由西華州當地紀委抓去約談；不僅如此，還有一個叫小薇的女孩，也被公安局抓去指證皮思平嫖娼。這些天，蒙苑不斷接到九歲女兒從美國打來的電話，哭著說非常思念媽媽。婆婆也隔三差五去雜誌社找她，說兒子吳克華被那位越南籍的女演員甩手，期盼她看在公公、婆婆和孩子的份上，能夠原諒丈夫過錯，返回美國一家團聚。蒙苑心煩意亂，坐立不安，她堅決不能相信皮思平會是一個貪腐、生活墮落的人。
當天，蒙苑就乘最後一班飛機趕了過來，方方開車來到機場迎接。黃海亮因為身份上的原因，不能與方方一同現身接機。蒙苑說，她打算以《社會周刊》首席記者的身份前往太和市去見皮思平。方方說，蒙苑未必能如願，因為皮思平被“雙規”期間，實際上等同於隔離審查交代問題，一概不允許與外人見麵。蒙苑不肯死心，堅持要去太和市走一趟。方方勸說蒙苑不住，隻好把自己的車子交給她使用，祝願她此去能夠有所成果。
蒙苑駕車來到太和市的軍人接待站，很快與姚處長在會議室見了麵。她向姚處長亮出了自己的身份，說皮思平是《社會周刊》向央視提名的“中國十佳傑出市長人物”候選人，現在突然意外落馬“雙規”，有必要對當事人進行采訪，查清事實依據，盡可能挽回不良政治影響。姚處長說，他清楚《社會周刊》是中央機關的重要宣傳刊物之一，但按照中紀委的規定，除去直接辦案人員，皮思平在“雙規”期間，根本不可能接受任何形式的采訪活動。蒙苑向姚處長嫵媚一笑，帶著嬌傎的口氣說，身為雜誌社的首席記者兼執行副總編，她如果此行空手而回，是不是很難說得過去？