讀西遊記，先要理解中國神話體係的構建。
中國神話體係中，是從天地起源開始的，天地怎麼起源的呢？即大家耳熟能詳的盤古開天辟地，也就是說天地是從盤古那個時候才形成的，故西遊記開頭有“混沌未分天地亂，茫茫渺渺無人見。自從盤古破鴻蒙，開辟從茲清濁辨。”的介紹。那麼在天地之前，是個什麼狀態呢？混沌。那麼在混沌之前是個什麼狀態呢？還是混沌。所以說混沌到底是個什麼狀態，真的難以描述，個人理解為“從無到有的過程”。
混沌狀態下是沒有什麼生靈的，有了天地，才能創造生命。這裏的“天地”並不是單獨指人類社會生活的地方，中國神話故事裏麵一般都是泛指所有物質空間，一般而言主要由金木水火土以及陰陽構成，有點“唯物主義”。天地隻有一個，且在道家看來是“最大”的，不僅僅是指“容積”等等物理屬性“最大”，還有地位也是極為崇高。比如地仙之祖鎮元子，道觀裏麵隻敬天地。
由開天辟地故事可以知道，天地是包含：“上清”即天，“下濁”即地，還有兩者之間的空間，即人居住的空間。所以依據這個地理屬性，就把天地劃分為三界：天、人、地。對應的主要居民分別是：神仙、人及動物、鬼及冥王。那麼有沒有一些非主要居住的呢？有，比如妖魔。妖魔是什麼概念呢？妖魔並不是因為他凶惡才稱呼他為妖魔，而是因為他不是神卻擁有神通（神的本領）。這說白了就是：三界合法居民是神人鬼，其他不法分子就都是妖怪了。而稱呼為魔，則表明這個妖怪本事還不錯，隻是出生不好，不是“正派”。也正是因為這些妖怪屬於黑戶，故而天地是不容他們的，罪名就叫擾亂三界秩序。所以這些黑戶一般霸占在人界的一些窮山惡水處，過的都是一些偷偷摸摸的生活，主要就是為了規避天地統治者的處罰。
天地是怎麼管理的呢？這個名義上的“政府”就是玉帝的天庭。玉帝代表權力，擁有管理天地三界的權力。當然他個人有什麼信仰也是可能的，這不影響他擁有權力。權力機構在天宮。這裏的公務員都是注冊製，基本的門檻就是成仙。
仙，隻是一個等級標準，也被用作地位等級，也是天上合法居民的基本信息。修道的可以說是成仙，禮佛的也可以說是成仙。什麼大仙，大覺金仙，也用來形容佛門高僧。對於正門正形的就簡稱仙，而那些異門異形的就會加上前綴了，比如悟空就被稱為妖仙。
仙主要住在天上，也有一些喜歡到人界的一些風景區去賴著不走，這些地方美其名曰：洞天福地。而人類卻傻乎乎地說“山不在高，有仙則名”，把自家地盤讓給人家了，還覺得是件榮幸的事情。按這個道理，武大郎倒要感謝西門慶了。所以你看西遊記中，人對神仙都是很敬畏的，顯得很卑微。正是因為人類自己的不爭氣，導致天庭可以肆無忌憚地草菅人命。你看玉帝因為感覺那個郡守對他不尊敬，三年不給下雨，活活害死了不知道多少人。
在這些仙中，有兩大“黨派”：道教和佛教。其餘的要麼是收編上來的妖怪，要麼是吃了個什麼好東西等等意外變成仙了的。
道教幾乎滲透了所有的權力機構，所以很多道教人物居住在天宮。這個“政府”就是他們扶持起來的。
佛教強調“出家”，所以掌握權力的很少，隻有地府這個機構有所染指。所以絕大部分都住在凡間的一些洞天福地名山大川裏麵。連如來的所謂“西天”也並不是真正的天，隻是座高山。
道是道家認為最為上層的境界，也是最為基本的真理或說規則。道家強調向天地（也就是自然）學習，領悟其中的奧妙，從而用來修身養性，最終得道。
老子有句名言，道法自然。這句話是說，道隻要向道自己“學習”就可以了；而不是一般人所說的道要向“自然”“學習”或說道源自天地（自然）。應該這樣斷句：道法自，然。說白了，道就是最大的標準！天地一切都是參照它來運行的，道是指導天地（自然）的，天地的運行都是在實踐道的理論罷了。所以老子又說“道可道，非常道”，個人理解為：這玩意兒本來是有那麼回事的，並不是說不能夠去講明白——可道；但是這玩意兒又是一般的理解能正確把握得住的，隻有用不一般的方式才能領略到，才能講出個所以然來——非常道。還有一種理解就是：道可以用道教的方式傳達，卻又高於普通的道教釋義。