時光如白駒過隙，眨眼之間已是兩年過去。這兩年間，葉牧修煉《九天玄境道》和《驚鴻劍法》卻並不順利。
除了日常清掃山門外，每有閑暇時間，葉牧都會苦心鑽研道法劍術。他白天前往芙蓉林練習劍招，夜晚運功打坐，引天地靈氣入體，淬煉靈力。
凡是修道之人，大多在夜深人靜時進行靈力修煉，原因便是晚間萬物俱寂，天地靈氣卻比白日更為充沛，此時修煉能達到事半功倍的效果。
葉牧也是如此，卻獨獨遇到了麻煩。
在天地之間有兩種氣團，一種為乳白色靈氣，另一種則是漆黑妖氣，皆可用神識窺探。所謂《九天玄境道》的修煉法門，不過是引天地靈氣入體，同時剔除妖氣，進行反複的淬煉。葉牧便是在剔除妖氣時產生困難。
每當他運轉《九天玄境道》時，漆黑妖氣便如滾滾洪濤般向他湧來，夾雜著山崩海嘯、鬼哭神嚎之聲。間或精神振奮，神識大開，葉牧甚至可以看到漫天鬼物張牙舞爪，對著他尖聲嘶吼。
初次運轉《九天玄境道》時，這樣恐怖的景象著實嚇了葉牧一跳。後來他壯著膽子再練，鬼相依舊未變，但他倒也堅持練了下來。隨著修煉次數的增多，葉牧雖然仍舊害怕，卻也習慣了那鬼哭神嚎之聲。
不過妖氣太重，入體靈氣就格外稀薄。剔除如此多的妖氣本就不易，靈氣又少的可憐，所以旁人半個月就可達到的“中天境入門”，葉牧竟整整用了半年的時間！如今兩年過去，他也才剛剛達到“中天境小成”。
《九天玄境道》的秘籍上並未提這樣的情況，葉牧也問過蘇晨，而蘇晨同樣一頭霧水，隻告訴葉牧：“許是夜間妖氣盛於靈氣，而你又在神隱峰墓林中修煉，妖氣格外濃烈。想要避免也沒好的方法，既然靈氣稀薄，那便刻苦一些，終歸會趕上別人。”
葉牧也隻能點頭。後來他便試過白天修煉，情況卻並無好轉，每當他運功修煉，那漫天鬼物便會化為有形，瘋狂地想要衝入他的體內，撕裂他、吞噬他！
兩年過去，葉牧已經年滿十八，但精神反倒不如兩年之前。他麵容憔悴，眼眶周有黑色眼影，身體也不如從前健壯了。
但他終究沒有放棄修行，這日，他不需要掃山，便起了個早，將木劍藏在袖子裏，又向後山芙蓉林走去。
等葉牧到達芙蓉林，天色也還未亮，但秦羽可和他的一眾師弟竟早到達此處，看他們額角汗滴滾落，想必已經練了很久。
秦羽可是外門大弟子，但他偷學來的功法卻不完全傳授給外門弟子。他本是南襄陽秦家大公子，帶著十八位族人上山學藝，故而偷學來的功法，也隻傳授給這十八位同族兄弟。
要說葉牧也算刻苦，一有閑暇便跑來練劍，但終究不及秦羽可。秦羽可除了每日固定睡覺休息的三個時辰外，其餘時間都用來練劍或是修行靈力，而他又偷學功法，卻從不在人前暴露實力，所以就連葉牧也不知道他到底修行到什麼境界。
對於這個秦羽可，葉牧心中雖然沒什麼好感，卻多多少少有一絲欽佩。因他雖為外門弟子，刻苦程度卻不輸內門任何一人，他曾在藐視葉牧時說過一句話：“你練劍也隻是出於興趣，看著有趣。而我對練劍修道沒有一絲興趣，但我有使命。”
葉牧不知道秦羽可所謂的使命是什麼狗屁，但他確實能看到秦羽可為這付出了一切。
這天，葉牧來到芙蓉林，看到秦羽可和他的師弟們在一旁刻苦訓練，便也不發一言，自顧自地在一旁練了起來。
這兩年來，葉牧和秦羽可之間的交集大抵如此。各練各的，雖然相距不足百米卻形同陌路，偶爾之間的交談也隻是互相挖苦。
不過雖說是相互挖苦，最後卻大多以秦羽可大獲全勝為終結。因為秦羽可實力擺在那裏，有錢又有勢，而葉牧什麼都沒有，劍法還爛的出奇，就算想要挖苦秦羽可，也難找到切入點。
他們所練的《驚鴻劍法》是慧劍閣秘傳劍術，與《九天玄境道》相輔相成，隻有修行到羨天境的人才能學習驚鴻劍法第二重。這是因為《驚鴻劍法》第二重講究將靈氣化為有形，以劍引之，破體斬敵。而隻有九天玄境道修煉到羨天境，才能將靈氣化為有形。