孤雁來來去去，草木枯敗又生，時光旖旎，四季輪回，葉牧手持掃帚，已在終南山間清掃了十個年歲。
山路漫漫，石階通天，十萬八千階的天路在常人看來是無比的宏偉壯觀，青鬆斷崖相伴兩側，萬裏層雲漂泊其間，但是對葉牧來說，那隻是一條路，春季柳絮飛揚，秋季梧桐零落，兜來轉去，隻是通往太乙殿的門臉罷了。
他從六歲開始打掃這條山路，七日一次，從未中斷，如今已是整整十年。他不知道自己的身世，也不知道自己是否還有親人存在世間，他是被終南山慧劍閣收留的孤兒，也是守山人，卻不是慧劍閣弟子。
不是內門弟子，也不是外門弟子，直白地說，隻是一個雜役。
內門弟子拜終南山前三席為師，身居高閣，偶爾得以一見。外門弟子自掏腰包，拜師學藝得些皮毛後便會離開，倒常走這條山路。
這些人都和葉牧不同，錦衣花劍，談笑風生，頗有仙家風範。見到葉牧少數點頭致意，大多愛答不理，這倒也正常，拜入山門者一心求道，誰又會去在意一個小小的守山人呢？
所以他也沒什麼親近的朋友，腹中有語隻能對青山綠水訴說。而青山無語，流水薄情，無聲勝過有聲，便是養成了葉牧沉默寡言的性格。
四月廿二，今日是葉牧的生日，卻不是出生之日，而是他加入終南山的日子。終南山首席楚流雲曾在收留葉牧時留有一言，道：“紅塵斬斷，遁入清門，摒棄身內之妖邪，是為重生。四月廿二，當為孩童重生之日。”
眨眼之見，當年孩童已成英俊少年。遙想當年，六歲的他抱著小掃帚跟在守山老人的身後，一步一個台階地清掃山門，一日下來細手嫩腳都磨出了水泡。到如今，山路上隻剩他一人，而他的手腳掌上已經生成一層厚厚的繭。
時光一去不複返，葉牧抬頭看著熟悉的山路。漫無邊際的石階延綿而下，穿過稀薄的層雲，兩旁已有野花盛開、蝴蝶飛舞，榆樹新枝吐翠，好一場終南春景。
葉牧掃得累了，便將掃帚放在一邊，取出腰間佩劍揮舞起來。
劍是木劍，用山間楓楊木削刻而成；劍法則是他清掃山門時，從外門弟子那裏偷看而來的。零零散散的一招半式，卻被葉牧玩耍的有滋有味。
要說葉牧雖不是慧劍山弟子，但在這裏，所有人都練劍修道，耳濡目染下，葉牧便也對這劍法產生了濃厚的興趣。但偷學劍法卻是慧劍山大忌，葉牧平日小心謹慎，並不敢在大庭廣眾之下施展劍法，對他來說，練劍隻是他苦中作樂的愛好，不能幫他改變什麼。
但今日，或許是生日的緣故，也或許是他昨日剛剛偷學了一招十分瀟灑的劍招，興奮之中竟整整揮舞了那木劍半個時辰，連山上有人結隊而下都沒有察覺。
等到他察覺的時候，已有五人站在了他身側。
啪啪啪！
有人鼓掌。
葉牧大驚失色，慌張間把木劍藏到身後，仿佛這樣就可以掩蓋他偷學劍法的事實一般。
鼓掌之人乃是終南山外門弟子秦羽可，這日正和四名師弟下山做事，走下山路時正巧發現葉牧仗劍而舞，心中便是一凜。
他見葉牧慌張的手足無措，眼中閃過一絲戲謔的笑意，淡淡道：“人言慧劍山上，貓貓狗狗都是得道高手，我本不信，今日見掃山雜役都能耍一段驚鴻劍法，不由慚愧自己的目光短淺。”
葉牧大窘，低頭不語。
秦羽可走上一步，聲音倏爾轉冷，道：“說！從哪學的劍法！”
葉牧被秦羽可聲音一震，不敢回答。偷學劍法按律要被斷絕經脈，他竟這般不小心，在山路練劍被人抓了個正著。此刻他隻是希望這個外門中頗具聲望的大弟子會放過自己。
秦羽可見葉牧不敢回答，當下冷哼道：“難不成是偷學來的？掌門師尊選徒極為嚴格，無數人欲拜師而不能，像我等外門弟子，費盡真金白銀、綾羅綢緞，也隻能學個皮毛，練個一招半式，而你這掃山雜役竟敢偷學，當真認為這世上有免費午餐不成？”