多年以後，毛澤東在回憶當年的這次安源之行時，曾由衷地感歎道：“當年接受了馬列主義教育之後，總認為自己已經是個革命者了，可哪知道一去煤礦和工人打交道，由於自己還是一副學生腔，先生樣，工人不買你的賬。我們也不知道怎樣做工作，現在想起來真有意思，成天隻知道在鐵軌上轉來轉去，這樣下去怎麼行呢？後來想了很長時間才明白了過來，思想立場還沒有轉變過來嘛。一個人思想總是發展的，立場是可以轉變的。立場轉變了，才會認為我們要自覺放下架子，拜工人為師。也真靈哩，後來我們和工人一起聊天、談心，工人同誌才慢慢地和我們接近起來，心裏的話才願意和我們講。……”[2]毛澤東在安源考察的這一個星期裏，對整個安源煤礦的生產規模、經營情況、經濟狀況、人文曆史等做了詳盡了解，思想上產生了質的飛躍，從中明確了革命的方向，找到了開展工人運動的切入點。
二、注重階級狀況分析
毛澤東在進行調查研究的過程中，將對人口成分、階級構成、階級狀況、力量對比和對革命的態度等的調查作為他開展調查研究的主要內容。他認為：“我們調查工作的主要方法是解剖各種社會階級，我們的終極目的是要明了各種階級的相互關係，得到正確的階級估量，然後定出我們正確的鬥爭策略，確定哪些階級是革命鬥爭的主力，哪些階級是我們應當爭取的同盟者，哪些階級是要打倒的。我們的目的完全在這裏。”[3]P113可見，弄清各階級狀況及彼此關係是毛澤東革命時期調查研究的直接動因。也正是因為毛澤東在安源的調查研究中首次運用了馬克思主義的階級鬥爭理論，因而弄清了當時安源各階級的構成狀況，了解了安源工人階級對待革命的態度；從而使他製定出了開展工人運動的正確路線、方針、政策，團結廣大的安源工農群眾，進而取得中國革命的偉大勝利。
安源是當時中國產業工人人數最多、最集中的地方之一，是階級矛盾和民族矛盾最為突出的地方，也是蘊藏著無限革命潛力的地方。毛澤東通過在安源的調查了解到，1908年，漢冶萍煤鐵廠礦有限公司，資本總額為2000萬元（舊幣），工人及家屬約有10萬之眾，是當時官僚買辦資本中最大的工業企業。作為漢冶萍公司的重要組成部分，號稱江南第一煤礦的安源路礦，是舊中國的一個典型的重工業企業，盡管它當時已經采用了機械化生產，但主要還是靠大量礦工的手工勞動，因而該企業雇用了大量工人從事生產，“全礦雇傭工人凡一萬二千餘人，窟內礦工六千餘人，機械工千餘人，餘則俱為洗煤煉焦，運輸及各項雜工”[4]P114。這些工人多來自兩湖與江西地區，其中“礦工卻湖南人居多，湘潭、長沙、醴陵等縣約占大半，本地也不太少”[5]，因此來源地區主要集中於湘贛交界處，工人的地域性情明顯，親情與鄉情較重。同時在這萬餘名工人中幾乎均為男性，女工絕無；除少量機械工人為技術工人外，幾乎均為非技術工人。安源路礦工人與農民有著天然的聯係。據1928年11月出版的《湖南清鄉公報》記載：“安源工人除萍鄉土著外，大都來自醴陵、瀏陽、湘潭、長沙、衡陽、湘鄉、吉安、蓮花各縣，湖北人居少數。”[6]一方麵大多數工人來自附近各縣的破產農民，因而與農村的聯係更廣泛直接。當時安源工人中流傳著這樣一首歌謠：“聽說安源好賺錢，一來就是好幾年，想回家去看父母，身上沒有盤纏錢。”[7]P16另一方麵，企業處於農村和山區之中，許多人並未完全脫離農村，農閑時便到礦上做工，農忙時又回到鄉下務農。因而工人與農民的聯係更為密切，便於結成親密的聯盟。因此毛澤東深刻地意識到，安源路礦工人一旦被我黨組織和領導起來，將是一支“團聚一處，聲息相通”，“團結力十分充足”[4]P116的革命生力軍。