順治十五年（1658年），山西進士中了八位，同鄉們在會館大擺宴席，喜氣洋洋。京城裏有頭有臉的同鄉都去道賀，隻有左都禦史衛向書和李祖望借故推托了。李祖望淡泊官場已久，早不願在場麵上走動，他不去沒人介意，而衛向書沒有去，卻讓人頗費猜度。原來，衛向書今年充任會試總裁，山西中的進士較多，他怕生出是非，幹脆躲開這些應酬。可沒想到順治皇帝點狀元的事，雖是機要密勿，但仍被人傳了出來。酒席上有人把這話說開了，同鄉們都說衛向書眼睛黃了，硬是把新科進士陳廷敬到手的狀元弄沒了。
陳廷敬聽了這番話，雖不知真假，心裏卻很不妥帖，深夜回到暫住的李祖望家，又因多喝了幾杯酒，便不免有些怨言。李祖望與衛向書相交甚篤，深知他絕不會故意害人，聽任陳廷敬發了幾句牢騷之後，便勸慰道：“先不管此事是否空穴來風，依我之見，是否中狀元，並不要緊。隻要有了功名，便得晉身之機，建功立業都事在人為了。”李祖望心裏暗想，陳廷敬才二十一歲，早早的中了狀元，未必就是好事。官是熬出來的，沒到那把年紀，縱有天大的本事也是枉然。人若得意早了，眾目睽睽之下，沒毛病也會叫人盯出毛病來。但此時這些話畢竟不便說得太透，於是都放在了肚子裏。
陳廷敬隻在床上打了個盹兒，天沒亮就起來了。他得早早的趕到午門外候著，今日新科進士要進宮謝恩。李祖望也很早起了床，他先日就囑咐女傭田媽給陳廷敬預備了些吃的。陳廷敬在李家住了這些日子，人家早把他當自家人，他自己心裏卻總是感到歉疚。這幾日免不了多有拜會，便說要住到會館裏去。李祖望自是要留他，可陳廷敬到底覺得住在這裏拜客多有不便，隻道過幾日再住回來。
陳廷敬領著家丁大順別過李祖望，出門之後又囑咐大順到會館裏呆著，自己匆匆去了午門，卻見午門外早已熙熙攘攘，新科進士們差不多都到齊了。上朝的官員們也都到得早，午門前停了許多轎子，燈籠閃閃的。四月的京城，清早很是寒冷。陳廷敬站立不久，便已凍得發抖。進士們都是沒見過京城官場世麵的，唯恐有失莊敬，隻敢站著不動，身上越發寒冷。直等到天亮了，才有禮部官員引了進士們進宮去。一日下來，叩頭謝恩，聆聽玉音，吃鹿鳴宴，拜孔題名，一應諸事，都有人引領著，一招一式，誠惶誠恐，生怕錯了。細細想來，樁樁件件都像在戲台上唱念做打。
陳廷敬在外往來拜客，一晃就是十幾日。這日終於消停了，又得禮部準假三月回家省親，陳廷敬便回到李家辭行。進了大門，他見裏頭停著一頂綠呢大轎，一問才知道衛向書來了。進屋一看，又見客堂裏沒人，正要問男仆大桂，卻見李祖望愛女月媛從裏頭出來，眼睛有些紅腫，像是方才哭過。原來金科發榜那日，李祖望老早就起床上街，想打探陳廷敬的考況，在寒風裏吹了半日，當夜就有些不好，卻不怎麼在意。後來，陳廷敬要進宮謝恩，他也起得太早，更是加了風寒。當陳廷敬一走，他就一病不起，已纏綿病床十幾日了。
陳廷敬跟月媛進去時，李祖望正與衛向書悄聲說話。見他進來，兩人都不說了，隻請他坐下喝茶。陳廷敬雖是頭回這麼麵對麵地見到衛向書，卻因是在李祖望病床前，也就顧不得太多客套。陳廷敬擔心李祖望的病，仔細問郎中是怎麼說的，吃的什麼藥。李祖望聲氣很弱，卻說不礙事，睡幾日就好了。衛向書總是不時地望望陳廷敬，卻並不跟他說話。陳廷敬正覺納悶，衛向書道：“廷敬，你領著月媛出去暫避，我呆會兒有話跟你講。”
陳廷敬不明白怎麼回事，隻好領著月媛出來了。月媛不像平日那麼調皮了，話也不多，總是想哭的樣子。
陳廷敬問道：“月媛，你爹的病到底怎樣，要緊嗎？”
月媛說：“衛伯伯還從宮裏請來了太醫，可吃了那太醫的藥七八日了，還是不見好。”
陳廷敬聽了很是擔心，卻仍勸解著月媛，隻說宮裏太醫看了準沒事的。又想那衛大人隻說呆會兒有話跟他講，卻不知到底要說些什麼，便想外頭都說皇上原本要點他為狀元的，卻被衛大人弄黃了，這事興許就是真的？衛大人可能是想把這件事跟他說清楚吧。
陳廷敬在李家住了這麼久，從來沒去裏麵的院子看過。這會兒沒事，他便跟月媛隨便走走，邊走邊聊。
這時，田媽過來說：“陳公子，衛大人請您過去說話哩。”陳廷敬聽了這話，胸口狂跳起來。衛大人若是說到點狀元的事，他不知道自己該如何應答。讀書人哪個不想高中狀元？倘若真是衛大人把他的狀元斷送了，他又該如何對待衛大人？
客堂裏，陳廷敬惴惴然坐下來，衛向書也不客套，隻道：“廷敬，李老先生特意叫我來，是想托我給你說件大事。李老先生想把月媛托付給你。”
陳廷敬嚇了一大跳，道：“衛大人，您是知道的，我早有妻室了呀！”
衛向書說：“我知道，李老先生也知道。李家原是前明大戶，人丁興旺，家道富足，現在是敗落了。李老先生是世上少有的散淡之人，隻把榮華富貴當草芥，也不講究什麼傳宗接代，不然他喪妻之後早續弦了。如今見自己身體一日不如一日，隻可憐月媛今後無依無靠。他明知你是有家室之人，仍想把女兒許配給你，既不是高攀你這個進士，也不是覺得委屈了自家女兒。他與你相處這些日子，知道你是個靠得住的人。”
陳廷敬聽著竟流起淚來，道：“李老先生如此厚待，我自是感激不盡。隻是月媛聰明伶俐，又是有門第的女子，怎能讓她是這般名分？李家待我恩重如山，哪怕李老先生真有個三長兩短，我就把月媛帶大，當自家妹妹尋個好人家也是行的，萬不能讓她委屈了！”
正說話時，李祖望扶著門框出來了。陳廷敬忙上前扶住他，道：“老伯您要躺著才是。”
李祖望坐下來，喘了半日方才說道：“廷敬，好漢怕病磨啊！我活到這把年紀，從不在人麵前說半個求字。你剛才說的話，我都聽見了。我若閉眼去了，求你把月媛帶著，待她長大成人，你是收作媳婦，還是另外許人，都隨你了。”
陳廷敬“撲通”跪了下來，流淚道：“老伯，您的身子不會有事的。您千萬不要說這樣的話，若您真有什麼事了，我好好帶著月媛就是！隻是此事未能事先稟明父母，有些不妥。我自然會好好對待月媛，隻是替她覺得委屈。”
李祖望鬆了口氣，臉上微有笑意，道：“你答應了，我也就放心了。”
此後，陳廷敬便不急著回老家山西去，每日在李祖望床前端藥遞茶。隻怕是因有了喜事，李祖望的病眼見得慢慢好了。月媛也漸漸明白是怎麼回事了，她好像突然間就成了大人，見了陳廷敬就臉紅，老是躲著他不見人。李祖望每日催著陳廷敬回山西去，可陳廷敬仍是放心不下，總說過些日子再走不遲。
這日，李祖望下床了，飯也能吃了，說什麼也得讓陳廷敬快快回老家去。於是，陳廷敬去翰林院拜別了衛向書，出來時，在午門外正巧遇著禦前侍衛納蘭明珠。納蘭明珠老遠就跟他打招呼：“這麼巧？在這兒碰著新科進士了！”
陳廷敬拱手道：“見過明珠大人！”
納蘭明珠卻道：“前些日子，你是住在快活林客棧吧？”
陳廷敬笑道：“明珠大人是什麼事都心中有數，不愧是禦前行走的人。”
納蘭明珠明白陳廷敬話藏機鋒，也並不往心裏去，笑道：“近日皇上授了我鑾儀衛治儀正，索額圖也升了三等侍衛。”
陳廷敬連忙道喜。
納蘭明珠拱了手，回頭便往宮裏去。他走了幾步，又轉過來說道：“你住的那個快活林真是個風水寶地，今後來京趕考的舉人隻怕連會館都不肯去住了。”
陳廷敬問道：“此話怎講？”
納蘭明珠笑道：“有人扳著指頭算過了，光是住在快活林的就中了五個進士，就連有個叫高士奇的老童生都沾了此處風水的光呢。高士奇如今不光是在詹事府聽差，索額圖的阿瑪索尼大人還要保他入國子監。他將來有個監生名分，哪怕不中進士，官卻是有的做了。”
陳廷敬聽得眼睛直發愣，隻感歎人各有命。
陳廷敬離京那日，李祖望跟大桂、田媽將他送到門外，隻不見月媛。田媽說月媛知道怕羞了，早早兒躲起來了。其實，月媛真的是躲在房裏不敢出來，可她聽得大門“吱”的一聲關上時，胸口便跳得更厲害，眼淚竟流了出來。小姑娘說不清這淚從何來，也不知道自己原來是舍不得陳廷敬回老家去。
陳廷敬歸家正是春好時日，沿路芳芬，軟風拂麵，蝶飛蜂舞。一路上，車馬走得飛快。
陳家老太爺早接到喜報了，家裏張燈結彩，隻等著陳廷敬回來。大家也早知道大少爺如今已叫廷敬，隻道皇上這個名字賜得真是好。原來今年考中進士的有兩個喚作陳敬的，皇上便將山西陳敬賜了個廷字。算著兒子到家的日子快了，老太爺便一日三遭的派人騎馬到三十裏以外探信。
這日，家丁飛馬回來報信，說大少爺的騾車離家隻有十餘裏地了。老太爺歡喜不盡，突然，一名男仆慌慌張張地跑進屋裏回話：“老爺，外頭有個身穿紅衣的道人，見著就像個要惹事的，說要求見大少爺。我問了半日，他隻說，他是傅山，不想多說別的。”
老太爺大驚失色道：“傅山？這個道人廷敬見不得！”
老夫人聽著老太爺這麼驚慌，早急了，問：“他爹，傅山是誰？”
老太爺低著嗓子說道：“他是反清複明的義士！朝廷要是知道廷敬與他往來，可不是好玩的呀！快，快，廷敬就要回來了，馬上把這個人打發走！”
男仆麵有難色，說：“老爺，這個人隻怕不好打發。”
老太爺萬般無奈，隻好說：“我去見見他！”
傅山五十歲上下，身著紅色道衣，飄逸若仙，正在陳家中道莊口欣賞著一處碑文。老太爺見了，略作遲疑，上前搭話：“敢問這位可是傅青主傅山先生？在下陳昌期。”
傅山回過頭來，笑道：“原來是陳老先生，傅山冒昧打擾。”
老太爺臉上笑著，語氣卻不冷不熱：“不知傅山先生有何見教？”
傅山朗聲而笑，說：“令公子中了進士，在下特來道賀。”
老太爺生怕兒子馬上就到了，隻想快些打發傅山走人，便說：“陳某謝過了。隻是陳家同傅先生素無往來，在下不知您見我家廷敬何事？”
傅山又是哈哈大笑道：“我知道，陳老先生是怕我給令公子帶來麻煩。”
老太爺委婉地說：“傅山先生義薄雲天，書畫、詩文、醫德醫術聲聞海內，想必不是個給別人添麻煩的人。”
傅山聽出了老太爺的意思，便說：“貧道看得出，陳老先生不想讓我進門。”
話既然挑明了，老太爺便不再繞彎子，道：“陳某不敢相欺，隻好實言相告。我家廷敬已是朝廷的人，與傅山先生走的不是一條道。所謂道不同，不相為謀！”
傅山正色道：“好，陳老先生是個痛快人。您說到道，我且來說說清廷的道。滿人偷天換日，毀我社稷，這是哪裏的道？跑馬圈地，強占民田，這是哪裏的道？留發不留頭，留頭不留發，這是哪裏的道？強民為奴，欺人妻女，殺伐無忌，這又是哪裏的道？”
這時，遠遠的已看見陳廷敬的騾車，老太爺著急了，說：“傅山先生，我沒工夫跟您論什麼道了。反正一句話，您不能見我家廷敬。三金！傅山先生是聲聞天下的節義名士，你們對他可要客客氣氣！”
男仆陳三金明白了老太爺的意思，立即高聲招呼，飛快就跑來十幾個家丁，站成人牆圍住傅山，把他逼在了牆角。陳家老小出來了幾十號人，站在中道莊口。早有家人過來拿行李。陳廷敬先跪拜了爹娘，一家老小彼此見了，歡天喜地。
這時，人牆裏有人放聲大笑，高聲吟道：“一燈續日月，不寐照煩惱。不生不死間，如何為懷抱！”
老太爺心裏直敲鼓，生怕兒子知道傅山在此，隻道：“來了個瘋子，不要管他。”
陳廷敬雖不知道那邊到底來的是什麼人，卻想這中間肯定有蹊蹺，問道：“此人是誰？”
老太爺知道瞞不過，便說：“廷敬，來的人是傅山。這個人你見不得！”
陳廷敬說：“原來是朱衣道人傅青主。傅山先生的才學人品我向來敬仰。人家既然上門來了，我為何不能見他？”
老太爺急得直跺腳，道：“廷敬為何如此糊塗！傅山早幾年與人密謀造反，事泄被捕，入獄數年。隻是審不出實據，官府才放了他。他現在仍在串聯各方義士，朝廷可是時刻盯著他的呀！”
陳廷敬說：“傅山先生學問淵博且不說，我更敬佩的是他的義節。”
老太爺又急又氣，又不敢高聲斥罵，隻道：“廷敬你這說的是什麼話，你說佩服傅山的義節，不等於罵自己？我陳家忠於朝廷，教導子孫好好讀書，敬奉朝廷，豈不是背負祖宗？”
陳廷敬低頭道：“爹，孩兒不是要頂撞您老人家，隻是以為小人沆瀣一氣，君子卻可以各行其道。我折服傅山先生的氣節，並不辱沒自己的品格誌向。”
這時，陳三金進來了，道：“回老爺，那個道人硬是不肯走，我們隻好趕他離開。拉扯之間，動起手來了，不過，好歹把他趕走了。”
陳廷敬忙問：“傷著人家了沒有？”
陳三金說：“動起手來哪有不傷人的？隻怕還傷得不輕。”
陳廷敬呼地站了起來，說：“怎麼可以這樣？！”
陳廷敬起身往外走，也不管父親如何著急。老太爺壓低著嗓子喊道：“廷敬！你不管自己前程，也要管管陳家幾百號人身家性命！”
老夫人坐在旁邊一直不吭聲，這會兒急得哭了起來，說：“這可如何是好？廷敬中了進士，本是天大的喜事，怎麼麻煩一件接著一件？”陳廷敬的妻子淑賢站在婆婆身邊，一直不敢說話，這會兒也急得直哭。
陳廷敬牽馬出門，飛快跑出中道莊。碰到個家丁，陳廷敬勒馬問道：“剛才那個紅衣道人往哪裏去了？”
家丁抬手指了指，說：“往北邊去了。”
陳廷敬飛馬追了上去，見傅山正閉目坐在樹下，忙下馬拜道：“晚生陳廷敬向傅山先生請罪！我的家人可傷著先生了？”
傅山仍閉著眼睛，說：“沒那麼容易傷著我！我要不是練就一身好筋骨，早死在官府棍杖之下了！”
陳廷敬道：“廷敬自小就聽長輩說起先生義名。入清以後，先生絕不歸順，不肯剃發，披發入山，做了道人。先生的詩文流傳甚廣，凡見得到的，廷敬都拜讀過，字字珠璣，餘香滿口。何況先生醫術高明，懸壺濟世，救人無數啊！”
傅山突然睜開眼睛，打斷陳廷敬的話：“不！懸壺並不能濟世！若要濟世，必須網羅天下豪傑，光複我漢人的天下！”
陳廷敬道：“晚生以為，天下者，天下人之天下也！種族不分胡漢，戴天載地，共承日月，不分你我。隻要當朝者行天道，順人心，造福蒼生，天下人就理應臣服。”
傅山搖搖頭，道：“陳公子糊塗！非我族類，其心必異！”
陳廷敬始終站著，甚是恭敬，話卻說得不卑不亢：“傅山先生說的，雖是祖宗遺訓，晚生卻不敢苟同。今人尚古，首推強秦盛唐。秦人入主中原之前，逡巡函穀關外三百年，漢人視之如虎狼。後來秦始皇金戈鐵馬，橫掃六合，江山一統，漢人無不尊其為正統。再說大唐，當今天下讀書人無不神往，可唐皇李氏本姓大野，實乃鮮卑人，並非漢人。還有那北魏孝文帝，改行漢製，五胡歸漢，今日很多漢姓，其實就是當年的胡人。古人尚且有如此胸襟，我們今日為什麼就容不下滿人呢？”
傅山怒目圓睜，道：“哼，哪是漢人容不下滿人，是滿人容不下漢人！”
陳廷敬語不高聲，道：“當今聖上，寬大仁慈，禮遇天下讀書人，效法古賢王之治，可謂少年英主。”
傅山仍是搖頭，道：“陳公子抱負高遠，有匡扶社稷之才略。可國破家亡，活著已是苟且。不生不死間，如何為懷抱！你親曆鄉試、會試，險送性命。清廷腐敗，勿用多說！何不同天下義士一道，共謀複明大計，還明日朗月於天下！”
陳廷敬卻不相讓，道：“傅山先生，滿人作惡自然是有的。但就晚生見到的，敗壞國政朝綱的，恰恰多為漢人，科場舞弊的也多是前明舊臣！事實上，清濁不分滿漢，要看朝廷如何整治腐敗！”
傅山望著陳廷敬，又是搖頭，又是歎息，良久才說：“看來陳公子是執迷不悟了！今日貧道所言，句句都可掉腦袋。陳公子，你若要領賞，可速去官府告發。太原陽曲城外有個五峰觀，我就在那裏，不會跑的。”
陳廷敬拱手施禮，道：“傅山先生把我看成什麼人了？我還想請傅山先生去寒舍小住幾日，也好請教請教。”
傅山道：“令尊對我說過，道不同，不相為謀。告辭！”說罷，起身掉頭而去。
老太爺在家裏急得團團轉，隻道：“廷敬太糊塗了！我以為他經曆了這麼多事，又中了進士，應該老成了。怎麼還是這樣？他今日見了傅山，會有大麻煩的！趕快把他追回來！”
正說著，陳廷敬回來了。老夫人揩著眼淚，說：“廷敬，你可把你爹急壞了！”
老太爺看見兒子回來了，稍稍放下心來，卻忍不住還要數落他幾句，陳廷敬少不得又要辯解一番。
老夫人勸道：“好了，你們父子就不要再爭了。家裏還有客人哪！廷敬，衙門喜報一到，知府大人、知縣老爺，還有親戚們，都來道賀了。你改日還得去回禮。這會兒你什麼都不要管了，先進屋暫且歇息一下吧。”
翌日，一家人聚在屋裏說話。老太爺問：“外頭都說，你本是中了狀元，硬是叫衛大人在皇上麵前說壞話，把你拉下來了。說你是因為沒有給衛大人送銀子，可有這事？”
其實，這件事在陳廷敬心裏也是疑雲不散，可他在爹娘麵前卻說：“哎呀，這話啊，傳來傳去就傳變了。貢院裏有人處處為難我，汙損了我的考卷，是衛大人把我的考卷從遺卷裏找出來，不然哪有今日！在京城裏拜師傅，投門生帖子，奉送儀禮，其實都是規矩，算不得什麼事。可衛大人連這個都是不要的，他會是個貪官？”
老太爺說：“原來是這樣！衛大人還真是個好官哪！”
此時，淑賢已經身懷六甲，她坐在老夫人身邊，不停地捂嘴反酸水。老夫人見了，隻道：“淑賢，你不要老陪在這裏，進屋躺著去。”丫環翠屏忙過來扶了淑賢往屋裏去。翠屏才十二歲，卻很是機靈。
見淑賢進屋去了，老夫人叫家人們都下去，客堂裏隻有陳廷敬跟他爹娘。老夫人這才問道：“敬兒，娘聽說你在京城又找了個媳婦？”
陳廷敬頓時紅了臉，道：“娘是從哪裏聽來的話？”
老夫人道：“娘聽淑賢講的，大順告訴了翠屏，翠屏就把這話說給淑賢聽了。”
陳廷敬道：“這個大順！”
老太爺半日沒有吭聲，這會兒發火了，道：“自己做的事，還怪大順？”
陳廷敬道：“我哪裏是要瞞著爹娘？我是想自己給您二老說。孩兒不孝，沒有事先稟告，但的確事出有因，又來不及帶信回來。”陳廷敬便把自己在京城因揭露科場賄賂案而差點兒遭人滅口，多虧李家父女偶然舍命相救驚跑了歹人的事，仔仔細細地說了。又說了衛向書保媒，自己也是為了答謝人家救命之恩，這才應了這門親事。
老夫人聽得這麼一說，拉住兒子的手，又哭了起來，說：“娘沒想到，你在京城還吃了這麼多苦！李家父女可真是你的恩人哪！”說著，又回頭看了看老太爺，“他爹，既然是這樣，我看這門親事就認了，這也是緣分啊。”
老太爺沒有說話，心想，做兒女的婚姻大事，再怎麼也得先回明了家裏，豈是自己隨便可以作主的。可聽兒子說了這麼多，老太爺的氣也慢慢地消了，嘴上卻不肯說半句話。陳廷敬知道父親的脾氣，不管他心裏怎麼想，嘴上總是厲害的。
陳廷敬應了這門親事實是不得已，他對李祖望既敬重又感激，月媛雖小卻也甚是聰明可愛，隻是覺得自己兩頭都對不住人，便說：“我既對不住淑賢，又覺得委屈了月媛。人家畢竟是有門第的女子，怎能就讓她伏低做小呢？”
老夫人想了想，道：“淑賢那裏，娘去說。這孩子通情達理，不是那種拈酸吃醋的人！等月媛成人了，你收她做了媳婦，依淑賢的脾性也不會刻薄她的。我跟你爹，隻要理兒順，什麼都想通了。你既然在人家跟前叫了爹，又有了婚約，你就得盡兒輩的孝行。你那邊的嶽父還病著，就讓翠屏去給月媛做個幫手吧，家裏這邊你拜拜親戚朋友，沒事了就早早動身回京城去吧。”
老太爺這才開言講了一句話：“記住你娘講的！”
陳廷敬在家走親訪友四十來日，老夫人就催他進京城去。陳廷敬有個弟弟，原來也是單名一個統字，如今陳家兄弟都遵了聖諭將廷字作了字輩。陳廷統跟大順差不多年紀，纏著爹娘說了多次，想隨大哥到京城去讀書。陳廷敬是知道這個弟弟的，性子有些不實，隻恐他到京城裏去學得越發輕浮了，總是不答應。陳廷統便是又哭又鬧，隻說爹娘偏心，眼見著大哥中了進士，凡事都隻聽大哥的。到底兄弟姐妹都怕老父，老太爺最後發了脾氣，陳廷統才不敢再鬧。陳廷敬又是好言相勸，囑咐弟弟在家好好讀書，將來有了功名自然要到京城去的。
此時已是深秋，陳廷敬在中道莊口辭別爹娘與妻子，帶上大順和翠屏，動身前往京城。
一路上，陳廷敬所坐的騾車跑得飛快，隻二十來日就到京城了。正入城時，忽聽人聲喧嘩。陳廷敬撩開車簾望去，但見十數輛囚車迎麵而來。原來正是秋決之期，囚車上押的竟是同考官李振鄴等問斬的人。十幾個劊子手身著紅衣，雞血塗麵，持刀走在後頭。陳廷敬心頭不由得緊了，心想，怎麼一進城就碰著這等晦氣事。
騾車徑直去了李家。李祖望與月媛趕緊迎了過來。大順隻知站在那裏嘿嘿地憨笑，翠屏到底是女兒家，嘴巧些，她恭恭敬敬地行了禮，道：“翠屏見過老爺！翠屏年紀小不曉事，請老爺以後多多管教。”又轉臉望著月媛，道：“你肯定就是月媛小姐了！大少爺在家裏老說起你！”
月媛頓時紅了臉，想說什麼又沒有說出來。
後來，李祖望問陳廷敬一路上是否順暢，拜見了什麼人。陳廷敬一一回了，說道：“進城就碰著十幾輛囚車，押的正是李振鄴他們，真是有些晦氣。”
閑話了一會兒，李祖望突然歎道：“廷敬，衛大人隻怕有麻煩了。”
陳廷敬嚇了一大跳，問道：“什麼麻煩？”
李祖望道：“還不是得罪人了！”
原來，這次問了斬的還有和碩莊親王博果鐸的兒子哈格圖，事情就麻煩了。哈格圖在兵部當差，才叫皇上封了貝勒，莊親王很是疼愛。哈格圖春闈之際居間穿針引線，與李振鄴沆瀣一氣，詐了不少錢財。皇上這回鐵了心，不管他皇親國戚三公九卿，隻要罪證坐實了，問斬的問斬，充發的充發。莊親王原是世代勳舊，他自己又素有戰功，平日完全不把別人放在眼裏。索尼、鼇拜等眾多大臣早看他不順眼，正好要煞煞他的威風，便借機拿他兒子開刀了。莊親王在皇上麵前自是不敢亂來，也不敢明著對索尼等大臣怎麼樣，可他心裏的那口惡氣卻總是要出的。近日慢慢的傳出話來，說是非得問了衛向書的罪。
陳廷敬聽了，氣惱不已。李祖望說，退一步海闊天空，凡事先需忍耐，切忌衝動。
後來，陳廷敬每日上翰林院，卻見衛向書全然不像有事的樣子。衛向書跟陳廷敬也沒別的話說，要談的總離不開讀書二字。原來新科進士悉數入翰林院庶常館，三年之後方能散館派差。若不是皇上召對，衛向書也整日呆在翰林院裏。
日子過得很平靜，陳廷敬終於放下心來。他哪知道衛向書的危險並沒有過去，且他自己的脖子上也有把刀在慢慢落下。
大半年之後的某日，莊親王乘轎去了索尼家，揮著老拳擂門，門房認得這位王爺，才說了句進去報老爺，就被他一掌揮過去，打翻在地。莊親王直往裏奔，一路破口大罵：“索尼，你這個狗東西，給我滾出來！”
索尼之子索額圖聽得有人撒野，黑著臉跑了出來，見是莊親王，馬上恭敬起來，說：“王爺您請息怒，有話進屋裏說吧。”
索尼早迎了出來，連連拱手，道：“王爺，您老痛失愛子，我也十分傷心呀！”
莊親王老淚縱橫，哭喊起來：“當年我兩個兒子隨老夫出征，戰死沙場，現隻留著哈格圖這根獨苗，竟也叫你殺了！”
索尼道：“哈格圖串通李振鄴收受賄賂，可是鐵證如山哪！事情要是沒到皇上那裏還好說，可到了皇上那裏我就沒有辦法了！”
莊親王鬧開了，越發說起渾話來：“皇上都是叫你們這幫奸臣蒙蔽了！”
索額圖在旁賠小心，道：“王爺，您老進屋歇歇，自己身子要緊。對我阿瑪您老是知道的，他是塊軟豆腐，皇上著他與鼇拜、衛向書一塊兒查案子，他倆的脾性您老也不是不知道。”
莊親王道：“索尼，我可要血債血償！衛向書自以為是包公再世，不也是個混賬東西？今年山西中了八個進士，他給陳廷敬會試、殿試都點了頭名，幸得皇上還不算糊塗，不然連狀元也是他這個山西人！告訴你索尼，你隻別讓老夫抓住把柄，不然老夫先劈了你再說！”
索尼倒是好性子，隻是拱手不迭道：“王爺，您請息怒，進去喝杯茶吧！”
莊親王吼道：“喝茶？老夫恨不能喝你的血！”莊親王叫罵半日，拂袖而去。
索尼父子忍氣吞聲，恭恭敬敬地送莊親王出了門。莊親王上轎走了老遠，這邊還聽得見他的叫罵聲。回到屋裏，索額圖拍桌打椅，隻道恨不得殺了這老匹夫。索尼便罵兒子沒腦子，不是個成器的樣子。
索額圖氣憤道：“難道我們就讓這老東西欺負不成？”
索尼道：“說到底他兒子是皇上要殺的，又不是我殺的。他也不敢真欺到我的頭上。博果鐸平日最是個沒腦子的人，為什麼這回兒子被殺了他能忍這麼久？肯定是有人勸住他了，也說明他後頭是有一幫人的。他罵幾句就走了，為的是做個樣子給我看，殺人的事仍是要我們自己來做！”
索額圖問：“阿瑪知道他想殺誰？”
索尼道：“你聽不出來？他想殺衛向書和陳廷敬！”
索額圖道：“衛大人跟陳廷敬都要成冤死鬼？”
索尼搖頭道：“哪有什麼冤不冤的！殺人不需要理由！莊親王他們隻是想出口氣，殺你，殺我，殺別人，沒有區別，隻看誰好下手。”
索額圖道：“阿瑪，您得想想辦法，我們不能坐以待斃呀！要不先奏明皇上？”
索尼望了兒子好半日，長長地歎了口氣，說：“額圖呀！你阿瑪我事君幾十年，悟到一個道理，天底下最靠不住的人就是皇上！”
索額圖驚得大氣都不敢出，隻望著阿瑪發愣。索尼悄聲囑咐兒子，說：“皇上有時候是可以借來用用，但終究還是要靠我們自己！”
索額圖聽得更是糊塗，瞪大了眼睛聽阿瑪說下去：“皇上最頭疼的就是莊親王這幫老家夥！我琢磨著皇上最後還是得給他們些臉麵的。”
索額圖憤然道：“臉麵？他們要的這個臉麵，在人家身上可是腦袋！阿瑪，我家也是世代功勳，怕個什麼？隻要我兄弟們披掛上馬，振臂一呼，立馬可以擁兵數萬！”
索尼跺腳大罵：“魯莽！糊塗！荒唐！我告訴過你，遇事得動腦子！愛新覺羅家跟咱們一塊兒共謀大事，為何人家成了皇家正統，咱們隻能追隨其左右？就因愛新覺羅家不但會動刀槍，還會動腦子！”
索額圖聽著心裏不服，嘴上卻不敢再說什麼。索尼想了想，又道：“別慌，我們可以把殺人的事讓鼇拜來做。你去拜訪鼇拜，你得這麼跟他說……”
索額圖來到鼇拜府上，先道了安問了好，再把莊親王如何上門叫罵，添油加醋地說了一遍。
鼇拜一聽，眼睛瞪得似燈籠大，道：“怎麼？你阿瑪想把事全賴在我身上？”
索額圖道：“我阿瑪可沒有啊！都是莊親王說的。他在我家罵了半日，罵我阿瑪辦事沒主見，凡事隻聽鼇大人您的。飯桶、豬腦子，什麼難聽的話都叫他罵了。”
鼇拜望著索額圖冷笑道：“你阿瑪和我同朝事君多年，我知道他是隻老狐狸！”
索額圖道：“我阿瑪膽兒小，不像鼇大人您，精明果敢，深受皇上器重。鼇大人，小侄專此拜訪，真是為您好呀！”
鼇拜問道：“為我好？你倒是說說怎麼個為我好？”
索額圖就照著阿瑪的話說：“李振鄴身後原是有人的，如今他被殺了，給他撐腰的人都沒了臉麵，就慫恿著莊親王出頭。莊親王兒子被殺了，他正要那些人幫著他鬧事哩！如果不殺了衛向書和陳廷敬，莊親王他們氣就不順，您往後的事情就不好做！”
鼇拜道：“賢侄呀，你隨我扈從皇上多年，知道我的脾氣。要殺幾個人，在老夫這裏沒什麼難的，編排個事讓皇上點頭就行了。可是，他們畢竟冤哪！”
索額圖說：“鼇大人，其實莊親王他們隻是想出口氣，殺誰都一樣。”
索額圖說罷這話，故意眼睛怪怪地望著鼇拜。鼇拜聽出了索額圖的意思，立馬雷霆大怒，道：“你的意思，莊親王他們還想殺我？”
索額圖低頭賠罪，道：“小侄怎敢這麼想？我隻是琢磨莊親王他們的意思。”
鼇拜陰了臉瞪著索額圖，瞪得他頭皮都發麻了，半日才冷笑道：“捉拿李振鄴是皇上親口下的諭示。外頭傳聞是陳廷敬告發了李振鄴，可話是怎麼從陳廷敬口裏出來的呢？外頭可有兩種說法：有人說是你問出來的，有人說是明珠問出來的。賢侄，我要向莊親王他們交差，是殺你呢？還是殺明珠？”
索額圖聽了這話心裏並不害怕，卻作出請罪的樣子，跪了下來，說：“小侄無能，被明珠耍了。皇上著我押陳廷敬去順天府，半路上陳廷敬被人劫了，卻讓明珠神不知鬼不覺地找到了，正是明珠從陳廷敬那裏問出了科場案。”
鼇拜大聲喝道：“賢侄的意思是要我把明珠也殺了？你回去轉告令尊大人，殺幾個人小事一樁，可你今日說的這些話，哪句敢攤到桌麵上來！”
索額圖嘴上也是不軟，道：“鼇大人您是知道的，有些事情做起來真是不會攤到桌麵上來的！”
索額圖請了安告辭回去了。他把鼇拜的話一五一十告訴了阿瑪，隻道老匹夫油鹽不進。索尼卻是搖頭而笑，道：“傻兒子，鼇拜豈會這麼容易就答應你把誰殺了？你隻要把話傳給他就得了，他會好生想想的！”
第二日，鼇拜去乾清宮密奏皇上，道：“臣接到密報，陳廷敬回山西時與前明餘孽傅山過從甚密！”
皇上其實早就接到山西巡撫吳道一的密奏了，卻故作糊塗道：“是嗎？朕怎麼不知道這件事？真是那樣的話，吳道一應該密奏才是。”原來，皇上對吳道一所奏將信將疑，隻因去年太原秋闈案陳廷敬與山西巡撫衙門是有過節的。又想吳道一因了這樁公案如今戴罪聽差，故意要找陳廷敬的麻煩也說不準。
鼇拜沒料到皇上對這件事不太在意，便又道：“陳廷敬天資聰慧，才識過人，皇上甚是賞識，這臣也知道。隻是此人少年老成，深不可測，萬一他交結前明餘孽真屬實情，就怕養虎為患呀！”
皇上倒是越聽越起疑心，道：“鼇拜，你是朕的肱股之臣，朕最是信任。你就明說了吧，你的用意到底何在？一個剛剛進士及第的書生，犯得著你把他放在心上嗎？”
鼇拜道：“吾皇聖明，臣不敢欺君，隻是如實上奏而已。臣這裏還收到折子，正要進呈皇上，告的是衛向書身為會試總裁，忘天下之公而偏同鄉之私，山西一省竟有八人考中進士。”
皇上這回完全明白過來了，笑道：“鼇拜，你還說不敢欺君！老實說，科場案辦完了，有人找麻煩來了，是嗎？”
鼇拜暗自敬服皇上機敏過人，又想事情既然都挑明了，不如把來龍去脈說開算了。他原想順了莊親王的意，殺了衛向書幾個人了事，自己往後也好行走，如今卻想幹脆讓皇上自己出來了斷，把莊親王那夥人都收拾了，他日後做起事來更方便些。於是，鼇拜打好了主意，故意說道：“臣說句該死的話，莊親王他們不是找臣的麻煩，是找皇上的麻煩！”
皇上聽了果然大怒，直道“真是反了！”鼇拜忙跪下請罪，罵自己不該惹皇上生氣，隻是勢不得已，非如實奏來不可。皇上發完了脾氣，慢慢緩和下來，問道：“說吧，他們想怎麼辦？”
鼇拜回道：“他們想殺了衛向書、明珠、陳廷敬。”
皇上又問：“這幾個人頭是誰點的？”
鼇拜說：“索額圖說是莊親王他們的意思！”
皇上冷笑道：“朕想這是他阿瑪索尼的意思！索尼想用這幾個人頭去討好莊親王他們！”
鼇拜想，皇上真是神了，錙銖毫厘都瞞不過他那雙法眼，便道：“皇上聖明，臣私下裏也是這麼猜度的。”
皇上說：“這事朕知道了。鼇拜，前明餘孽蠢蠢欲動，不得不防，但也不必弄得風聲鶴唳，杯弓蛇影。你下去吧。”
鼇拜謝恩出宮，心想隻能等著皇上決斷了。皇上親政以來，那些王爺一會兒獲罪，一會兒昭雪，一會兒褫號沒籍，一會兒追封複爵，威風都煞得差不多了。攝政王多爾袞功高蓋世，他死後皇上都要追討其罪責，何況莊親王？
這日夜裏，納蘭明珠宿衛乾清門，皇上召他進宮說話。納蘭明珠跪見了，皇上默視良久，隻遞了個折子給他，也不吭聲。
納蘭明珠捧接了折子，原來是山西巡撫吳道一的密奏，上頭寫道：“陳廷敬回鄉之日，傅山專赴陳宅密訪。陳廷敬赴京過太原拜會罪臣，旋即造訪陽曲五峰觀會晤傅山。因傅山行事甚密，且身邊盡是黨羽，無法探知詳情。罪臣以為，傅山恃才自傲，故作清高，密結黨社，反心昭然。陳廷敬與其往來，居心叵測，不得不防。如何處置傅山，恭請聖裁！”
納蘭明珠讀罷折子，皇上才道：“陳廷敬回山西時與傅山有所往來，你與陳廷敬打過交道，朕想讓你暗中留意著。傅山在天下讀書人心目中很有聲望，萬不得已不可動他。為保國朝江山永固，朕最需要的就是讀書人。此事甚密，不可說與任何人！”
納蘭明珠道：“臣以為，皇上仁德廣施，澤被天下，隻要假以時日，必會萬民歸心。至於少數讀書人，皇上不必放在心上。”
皇上搖頭道：“明珠呀，滿人中間少有你這樣的讀書人，可你畢竟沒有讀通漢人的書哪！漢人中的讀書人，標榜自己以天地之心為心，百姓也就把他們的心當作天地之心。讀書人雖然不多，卻一個也小視不得！”
納蘭明珠忙請罪道：“臣糊塗，謝皇上教訓！”
皇上歎道：“朕雖然不怕他們謀反，但話又說回來，大風起於青萍之末，仍需防微杜漸。傅山他們要串聯，就讓他們串聯，不必驚動他們，暗中看著就是。一旦他們輕舉妄動，則嚴懲不貸！”
納蘭明珠退身出宮，卻見衛向書早候在外頭了。他心想，皇上夜裏很少召見臣工的，想必是為著莊親王那樁事，隻是不知道皇上將如何處置這樁麻煩事？納蘭明珠朝衛向書恭敬地道了個好，自個兒回乾清門去。
衛向書躬身進宮，太監引他進了西暖閣。皇上正端坐於炕上，望著衛向書微笑。衛向書上前跪拜了，皇上微微點頭，說：“起來坐吧。”
衛向書叩頭謝恩，從地上爬起來，半坐在椅子上。皇上暖語再三，慢慢說到莊親王胡鬧的事。說話時，皇上間或惱怒，間或歎息。衛向書漸漸就聽出皇上的意思了，便從椅子上下來，仍跪在地上，道：“皇上，他們想安個罪名，要臣的腦袋，這很容易。所謂欲加之罪，何患無辭！隻是臣以為，這清朝的天下要當得起一個‘清字’！”
皇上長歎道：“衛向書，這話別人說出來，朕可以要了他的腦袋。可你說出來，朕體諒你的一片忠心。說句掏心窩的話，朕也痛恨那些囂張跋扈的王爺，可他們要麼就是朕的宗親，要麼就是隨先皇百戰沙場的功臣，朕真是為難呀！如今天下並不太平，朕要做的事情千頭萬緒，萬萬不可自己家裏先鬧出變故來。”
衛向書明白聖意已定，卻並不願就這麼白白送死，可所謂君要臣死臣不得不死，與其哀求皇上饒命，不如把話說得慷慨些。他豁出去了，便道：“皇上，為了天下太平，臣願受百年沉冤！”說罷，他伏身在地，聽憑皇上怎麼說去。
卻聽皇上說道：“他們還想殺掉陳廷敬和明珠！”
衛向書低頭問道：“關陳廷敬和明珠什麼事？”
皇上說：“你不知道呀，正是明珠從陳廷敬嘴裏問得蛛絲馬跡，李振鄴才東窗事發啊！”
衛向書恍然大悟，道：“難怪大比之前，陳廷敬東躲西藏，原來如此呀！臣與索尼、鼇拜審案時，隻道是皇上明察秋毫，看出了李振鄴不軌，而李振鄴也供認不諱，臣也就不去細想他是如何案發的。皇上，臣不讚同點陳廷敬做狀元，就是為了保他平安，沒想到他還是未能逃過劫難。”
皇上道：“朕記得你當時說到天恩過重，對陳廷敬並不是件好事。唉，真是禍倚福伏，世事難料呀！”
衛向書又道：“皇上，這次大比，別的進士隻是考了文章，陳廷敬卻又考了人品、膽識、謀略、城府，此人真是非同尋常！”
皇上卻道：“聽你這麼說，朕愈發替陳廷敬惋惜了！真該點他做狀元。”
衛向書拱手搖頭，道：“臣以為，如能保住陳廷敬就好了。他才二十歲出頭，且真是塊料子，皇上不急，可以慢慢地用他。”
皇上內心似有些隱痛，扶了衛向書起來，仍叫他坐到椅子上去，然後說：“你是朕最信任的老臣，朕不會讓他們對你如何的。你且回家暫避幾年，朕到時候自會召你回來。”
第二日，皇上召鼇拜入宮。鼇拜叩拜過了，皇上也不細說，隻道：“你跟索尼來參衛向書。”
鼇拜聽得沒頭沒腦，問道：“皇上，這是為何？”
皇上道：“讓莊親王他們來參衛向書，朕應允了，不真的就聽憑他們擺布了？再說他們來參，肯定非要他的命不可！”
鼇拜這才明白皇上深意，便說：“皇上旨意臣已明白，隻是索尼每到緊要處便做縮頭烏龜啊！”
皇上說：“這回他想縮頭朕也不讓他縮！你去向他轉達朕的旨意！鼇拜，你是個幹臣，很得朕心。索尼是個和事佬，朕也得用他。朝廷裏沒有你不行，沒有索尼和稀泥也不行。”
鼇拜拱手謝恩，稱道：“皇上馭人之道，聖明之極！”略作遲疑，又道，“還有兩個人怎麼辦？”
皇上知道鼇拜講的是納蘭明珠和陳廷敬，便道：“那兩個人還夠不上你去參！”
鼇拜恍然大悟地點了點頭。
上朝時候到了，臣工們站好班，魚貫而入，進了乾清門。內監早擺好龍椅禦案，近侍把皇上的隨身佩刀放在了禦案上。不多時，皇上駕臨了，臣工們齊聲高呼萬歲。
皇上說近日收到折子頗多，吩咐臣工們挨件奏來。平日原是按部循序奏事，今日鼇拜搶先獨自上前跪了下來。臣工們正覺驚訝，隻聽鼇拜奏道：“臣鼇拜會同索尼參左都禦史衛向書四宗罪：一、假稱道學，實為小人；二、呼朋引類，黨同伐異；三、清廉自詡，暗收賄賂；四、結交外官，居心叵測。有本在此，恭請禦覽！”
群臣大驚，卻是鴉雀無聲。太監接過折子，進呈皇上。皇上早就看過折子，隻是瞟了幾眼，就放在禦案上。半晌，有人跪下奏道：“衛向書清明剛正，忠於皇上，有口皆碑！鼇拜與索尼深文周納，構陷良臣，請皇上明鑒！”
皇上閉口不言，麵色陰沉。索尼稍作猶豫，跪上前去，道：“這次臣與鼇拜、衛向書奉旨查辦科場案，衛向書多次找到老臣，妄圖借題發揮，羅織罪名，誣陷忠良。幸而皇上英明，目光如炬，不然必將構成冤獄！”
莊親王上前跪奏：“衛向書貌似厚道老誠，實則詭計多端。今年會試山西考中進士者八人，天下讀書人義憤填膺！他與新科進士陳廷敬屬山西同鄉，兩家早有交往，卻裝作素不相識。他出任會試總裁，處處暗助陳廷敬。陳廷敬鄉試點了解元，會試中了會元，都是衛向書從中安排！”
皇上瞟了一眼莊親王，道：“如此說來，朕就是個文章不分好壞的瞎子！”
莊親王正不知如何回答，索尼忙說：“俗話說，文無第一，武無第二。臣以為陳廷敬畢竟不是草莽之人，文章經濟自是不錯，但是否當得起第一，隻有衛向書心裏明白！殿試之後，皇上沒有點他狀元，實在是聖明！”
鼇拜跟索尼這番話都是場麵上的文章，早合計好了的。莊親王以為有人替他幫腔，又道：“老臣以為，應革去陳廷敬的功名，從嚴查辦！這樣的讀書人不殺，就管不了天下讀書人！”
皇上望了望衛向書，道：“衛向書，你自己有什麼話說？”
衛向書知道此事已成定局，說與不說都已無益，便道：“清者自清，濁者自濁。臣無話可說！隻是說到今年山西會試考中進士者八人，既無使襻作弊之事，更無暗收賄賂之實。若要治罪，請隨意治臣的罪便是了，萬萬不可冤枉了那幾個讀書人！”
鼓動莊親王放刁的那幹人這會兒都啞巴了。他們有話是不敢在這裏說的，說了便是明擺著自己不幹淨。有的大臣覺得這事來得蹊蹺，必有隱情，應將衛向書交九卿會議，不可草草裁奪。皇上卻道：“朕以為不必了。近來四邊都不安寧，朝中又屢起事端。朕已心身俱疲，煩惱至極。衛向書早有林泉之思，田園之想，就讓他回家去吧。”
莊親王聽得皇上這麼說了，顧不得失體，叫了起來：“衛向書十惡不赦，不能這樣輕易就放過他了！”
皇上隻當沒聽見，也不斥責莊親王，道：“衛向書供奉朝廷多年，總算勤勉，可惜節操不能始終。朕念你多年侍從清班，略有建言，稍有微功，不忍治罪。著你原品休致，回家去吧！”
衛向書跪伏在地，道：“罪臣謝皇上寬大之恩！”
莊親王胡攪蠻纏，叫囂起來：“皇上，衛向書該殺！陳廷敬、明珠都該殺！”
皇上忍無可忍，拍了禦案罵道：“博果鐸！衛向書縱然有罪，也到不了論死的份上！陳廷敬一介書生，他犯了什麼天條？你敢當著諸位臣工的麵說出來嗎？明珠隨朕多年，日則侍從，夜則宿衛，朕怎麼不見他有可殺之罪？朕念你有功於國，一再容忍，不然單是你咆哮朝堂就是死罪！送莊親王回府歇著！”
早有侍衛過來半扶半拖，把莊親王架了出去。大臣們心裏都像有麵鏡子似的，早已看出裏頭玄機，沒誰再敢吭聲半句。
陳廷敬聽說衛向書被斥退回家，並不知曉個中詳情。他隻是翰林院庶常館的新科進士，宮闕之內的大事隻能得之風傳。回家跟嶽父說起這事，翁婿倆也隻能猜個大概。第二日，陳廷敬去衛向書府上拜訪，門房說衛大人不想見人。
這日，陳廷敬打聽到衛向書要回老家去，便特意置備了酒水，領著大順，守在城外長亭等候。終於見著來了兩輛馬車，陳廷敬上前一看，果然是衛向書領著家口回山西。陳廷敬上前恭恭敬敬地施了禮，道：“衛大人，廷敬來送送您。”
衛向書下了車，道：“廷敬，我一個罪臣，別人避之唯恐不及，你還專門來送行。你呀，做人如此甚是可嘉，做官如此可就糊塗了！”
陳廷敬笑道：“晚生借前人的話說，先生之風，山高水長。廷敬敬佩您，哪管別人怎麼說！濁酒一杯，聊表心意！衛大人略略駐足如何？”
衛向書吩咐家人隻在車裏等著，與陳廷敬去了亭子內。兩人舉杯碰了，一飲而盡。陳廷敬問道：“宮中機要密勿我輩是聽不著的，衛大人，咱皇上可是英明的主，怎麼會聽信讒言呢？”
衛向書笑了笑，道：“本來是要我的腦袋的！”
陳廷敬驚道：“啊？就因為殺了莊親王的兒子和李振鄴嗎？他們可是罪有應得啊！”
衛向書搖了搖頭，說：“你還蒙在鼓裏啊！你與明珠的腦袋，他們也想要！這就像一樁生意，隻是王爺他們開價太高了，皇上打了個折扣！如果隻殺你和明珠，莊親王他們仍不解氣。不如保住你倆，拿我開刀。可皇上到底不想隨人擺布，就打發我回老家去。”
陳廷敬道：“太委屈您了，衛大人！”
衛向書歎道：“廷敬呀，在皇上麵前當差，沒什麼委屈可說的。做得好未必有功，做得不好未必有過，但你又必須做好，難哪！”
陳廷敬覺得半懂不懂，就像沒有慧根的小和尚聽了偈語。衛向書回敬了陳廷敬一杯酒，道：“有兩樁事，我也不想瞞你了。你在太原鬧府學，不肯具結悔罪，我沒法向皇上交差，就替你寫了悔罪書哄過了皇上。殿試時考官們草擬甲第你是頭名，待啟了彌封，皇上也有點你狀元之意，我又奏請皇上把你名次挪後。”衛向書便將其中的利害說與他聽了。
陳廷敬這才如醍醐灌頂。原來，衛大人不光是他的知遇恩人，還是他的救命恩人。去年在太原他就不明白自己為什麼糊裏糊塗從牢裏被放了出來，今日才知道是衛大人暗中成全。衛大人替他寫了悔罪文書，實則是冒著欺君大罪！點狀元的事，他也早聽人說起過，雖是將信將疑，心裏想著也並不暢快。原來也都是衛大人為著他好，用心良苦！陳廷敬不禁跪了下來，朝衛向書長揖而拜。
衛向書連忙扶他起來，道：“廷敬，老朽隻是為皇上惜才，你不必記掛在心。以你的才華氣宇，今後必是輔弼良臣，少不得終老官場。世人隻道宦海沉浮難料，可你少年得誌，宦海無涯，你得慢慢地熬啊！你且記住老朽說的一個字。”衛向書說到這裏，停下來，望著陳廷敬。
陳廷敬忙說：“請衛大人賜教！”
衛向書嘴裏慢悠悠吐出一個字，道：“等！”說罷，拍了拍陳廷敬的肩膀，上了馬車。
已是初冬天氣，城外萬木蕭瑟，寒鴉亂飛。衛向書的馬車漸行漸遠，慢慢地看不見影兒了，陳廷敬才悵然而歸。
正月初八，陳廷敬出門拜客，老遠就見天安門東邊的龍亭處圍著許多人，還不停有人湊上去。陳廷敬隱隱覺得不祥，心想隻怕是出大事了。快到龍亭時，忽聞得哀號聲，陳廷敬猜著了八九成，心裏卻是不信。上前看時，他才知道真是已染天花的皇上駕崩了，龍亭裏正張掛著皇上遺詔。陳廷敬覺得雙腿打戰，淚眼有些模糊。他定了半日神，才看清皇上遺詔上的字，原來皇上自開罪責十四款，自省自悔，抱恨不已，語極淒切。看到詔書末尾，知道是三阿哥玄燁即皇帝位，命內大臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鼇拜為輔臣，囑咐他們保翊衝主，佐理政務。
陳廷敬正心裏發怔，忽然有人拍了拍他的肩膀，他嚇了一大跳，回頭看時，卻是納蘭明珠。納蘭明珠穿著常服，麵色悲戚，眼睛有些紅腫。彼此隻略略拱拱手，哪裏還顧得上客氣。陳廷敬想著先皇的恩遇，不覺落下淚來。
納蘭明珠悄悄地說：“廷敬隨我來，有話跟你說。”
納蘭明珠把陳廷敬領到僻靜處，說：“廷敬，你我相識多年，你認為我待你如何？”
陳廷敬猜著納蘭明珠有要緊話說，便道：“您是我的恩人，廷敬時刻記著。”
納蘭明珠看了他半日，才道：“鼇大人可是你的恩人，你得記著。”
陳廷敬隱約聽說過這件事，隻不知個中詳情。納蘭明珠道：“索尼父子當年想要了你我腦袋，去向莊親王交差。鼇大人巧妙說服皇上，才保住了你我性命。”
陳廷敬忙說：“我一直沒有機會謝過鼇大人。”
納蘭明珠又說：“索尼身為內務府總管，如今又是首輔大臣，你我都得留點兒神啊！都太監吳良輔先帝最是寵信，眨眼間就叫人殺了。”
陳廷敬吃驚道：“如今時局非常，有人想借機殺人的話，確實太容易了。”
納蘭明珠道：“索尼父子借誅殺吳良輔之機，擅自換掉乾清宮侍衛和內監，分明是故意離間幼帝跟鼇大人。如今幼帝身邊全都是索尼的人了。”納蘭明珠注視陳廷敬良久，又道，“廷敬，要靠你了。”
陳廷敬如聞天雷，問道：“這話從何說起？”
納蘭明珠道：“此乃天機，你暫不可跟任何人說起！先帝駕崩前有遺旨，必要時可召衛向書大人回來，著他為帝師。此時，衛大人隻怕已在回京的路上了。”
陳廷敬聽說衛向書要回來了，自然大喜，卻又問道：“我還是不明白啊！”
納蘭明珠道：“衛大人要請兩個他信得過的翰林共同侍候幼帝讀書，鼇大人想推舉你當這個差事。你又是衛大人最賞識的，這事自然成了。”
陳廷敬聽說要安排自己去侍候幼帝讀書，又是暗喜，又是惶恐。若依他當年考進士時的性子，他不會惶恐；若依他在太原鄉試時的性子，他也不會惶恐。可在京師呆了幾年，他倒越來越膽寒了。
納蘭明珠道：“你到了幼帝身邊，要時刻跟我通消息，那裏發生的所有事情，鼇大人都要知道！”
陳廷敬回到家時，家人也早知道皇上駕崩了。雖然納蘭明珠交代過他不要把將侍候幼帝讀書的事說出去，可他平時與嶽父無話不說，最終忍不住還是說了。李祖望聽了，也是憂心忡忡，道：“此事凶吉難料！幼帝年尚八歲，假如沒等到親政就被篡了，所有近臣都會有性命之憂，做帝師的肯定死在前頭。這種事自古以來屢見不鮮哪！”
陳廷敬道：“爹的擔心自有道理，可衛大人都不考慮自己生死，我又怎能貪生怕死？這斷不是大丈夫作為！”
李祖望歎道：“興許這就是天命，廷敬你就認了吧。”
陳廷敬說：“倘若真能輔佐一代明君，也不枉此一生。”
李祖望點頭道：“你今後侍候幼帝讀書，最要緊的就是教他如何做個聖明之君，真正以天下蒼生為念。自古聖皇明君都有包容天下的大胸懷，若局限於族類之偏私，必出暴政。百姓才不管誰是皇上，隻盼著天下太平。我雖是前明遺老，但反清複明四字，我聽著都有些煩了。”
陳廷敬深服嶽父這番話，道：“刀槍入庫，馬放南山，天下歸心，河清海晏，這才是百姓的願望。可如今仍是危機四伏，社稷並不安穩。”
衛向書披麻戴孝飛赴進京，一路上想著先皇留下遺命，召他回去侍候幼帝讀書，實有托孤之心，不禁感激涕零。他趕到京城時已是正月底，玄燁持服二七日已滿，遵奉先皇遺詔釋服登基，改元康熙。
幼帝原本與諸位阿哥同在上書房讀書，從現在起每日就駕弘德殿學習。師傅除了衛向書，還有幾位專教滿文、蒙古文和弓馬騎射的諳達。衛向書進京以後才知道，太皇太後早已選了兩個年輕人跟他一起侍候皇上，一個是翰林陳廷敬，一個是監生高士奇。陳廷敬是鼇拜向太皇太後舉薦的，索尼便舉薦了高士奇，太皇太後都恩準了。陳廷敬正是衛向書極為賞識的，對高士奇他卻知之甚少，隻知他曾是個老童生。既然是太皇太後懿旨，他也沒什麼多說的。
皇上雖是年幼，也還知道發憤，隻是獨自讀書久了，漸漸覺得無趣。往日與阿哥們一塊兒讀書，既可玩在一處，又可比比高下，自有很多樂趣。如今師傅、諳達一大幫，隻圍著他一個人轉，慢慢就覺得枯燥乏味，有時難免會讓師傅們不好下台。一次讀書，論及曹植的詩《野田黃雀行》中的“高樹多悲風，海水揚其波。利劍不在掌，結友何須多？不見籬間雀，見鷂自投羅……”時，高士奇有意在皇上麵前誇顯學問，不顧陳廷敬的極力勸阻，執意宣講這首詩的寓意，引起大家一陣恐慌，生怕太皇太後怪罪下來。
索尼知道後，氣得連夜把高士奇叫了過去，罵得他狗血淋頭。高士奇認定這事是陳廷敬告發的，自此心裏便開始記恨他。
兩年之後，皇上懂事不少，不再跟師傅們鬧性子。而作為四個輔政大臣之一的鼇拜卻日益驕縱，大有不把幼帝放在眼裏之勢。
一日，在弘德殿讀書的皇上說：“衛師傅，你常跟朕說，史鑒對於治國，至關重要。今日你身體不適，就讓陳廷敬給我說說王莽這個人吧！”
衛向書暗驚，道：“皇上，這段史事紛繁複雜，過幾年再講不遲。”
皇上說：“曆朝曆代，皇帝、大臣多著哪，朕感興趣的倒也不多，值得細細琢磨的君臣更少。朕雖年少，但對王莽倒是聽說過的。朕就想聽陳廷敬仔細說說王莽這個人。”
高士奇上回吃過苦頭，隻是站在那裏不吭聲。
陳廷敬很是為難，望了望衛向書。衛向書知道推托不了，無奈道：“廷敬，皇上想聽，你就講吧。”
陳廷敬仍是遲疑，過了半日才講了起來：“西漢末年，天下梟雄蜂起，朝中朋黨林立，外戚爭權奪利，國家甚是危急。王莽倒是個能臣，替漢室收拾好了搖搖欲墜的江山，輔佐平帝劉衍。但是，王莽既是能臣，更是奸雄。他伺機暗殺了平帝劉衍，扶了兩歲的孺子嬰為帝，自己操掌朝廷。但攝政不到三年，他幹脆把孺子嬰拉下皇位，自己登基。”
皇上問道：“漢平帝劉衍被殺，年歲多大？”
陳廷敬說：“十四歲！”
怎料皇上又問道：“朕今年十歲了，離十四歲還有幾年？”
皇上問了這話，麵前立時跪倒一片。衛向書連連叩頭道：“皇上，今日這話若傳了出去，可是要人頭落地的呀！首當其衝的自是老臣。老臣命如草芥，死不足惜。隻是這些話如被奸人利用，難免危及君臣和睦，釀成大禍！”
皇上問道：“衛師傅是怕有人等不到我十四歲，就把我殺了？”
此時已是領侍衛內大臣的索額圖吼道：“陳廷敬真是該死！”
陳廷敬雖是害怕，但既然說了，就得說透，不然更是罪過，便道：“皇上，剛才臣所說的雖是史實，但其中見識，臣並不讚同。既然皇上垂問，臣就冒死說說自己的看法！”
衛向書著急道：“廷敬，你不要再說了！”
陳廷敬卻道：“廷敬一人做事一人當，與衛師傅無幹！王莽固然不忠，但他之所以膽敢篡漢，皆因漢平帝懦弱無能！曆史有可怕的輪回，光武帝劉秀光複了漢室，可是不到兩百年，又出了個曹操。曹操也被世人罵為奸雄，但如果不是漢獻帝劉協孱弱可欺，曹操豈敢大逆不道？”
高士奇這回說話了，道：“王莽、曹操可是萬世唾罵的大奸大惡，廷敬你這樣說不等於替他們揚幡招魂嗎？你不要再說了。”
衛向書厲聲喊道：“廷敬，老夫求你了，不要再多說半個字！”
皇上卻仍要聽下去，道：“陳廷敬，你別管他們，講！”
陳廷敬誰也不理會，隻對皇上說：“皇上天資聰穎，勤奮好學，必能成為一代聖明之君！單憑皇上以十歲衝齡，便能問王莽之事，可謂識見高遠。史鑒在前，警鍾縈耳，皇上當更加發奮，刻苦磨礪，不可有須臾懈怠！”
索額圖道：“陳廷敬，你是不是在嚇唬皇上？”
陳廷敬這才說道：“皇上，臣的話說完了。如果觸犯了皇上，請治罪！”
索額圖跪下道：“皇上，陳廷敬妖言蠱惑，萬萬聽不得！”
皇上卻笑了起來，說：“不，陳廷敬說的話，朕句句都聽進去了！陳廷敬，你的見識非同尋常，朕賞識你！”
陳廷敬忙說：“謝皇上寬貸不究！”
午後，皇上散了學，鼇拜的耳目，太監周如海就瞅空出去密報了。鼇拜聽了，勃然大怒，立即把納蘭明珠找了過去，說：“明珠，陳廷敬是你向老夫引見的，你說他忠義可信，可他居然跟皇上講王莽篡漢的故事！這分明是在提醒皇上，老夫會成為王莽！陳廷敬居心何在？！”
納蘭明珠道：“要不要找陳廷敬來問個詳細？”
鼇拜道：“還用問什麼？陳廷敬不光今日講了，日後還會講下去！這個陳廷敬，他與老夫離心離德！多虧了周如海，不然老夫還蒙在鼓裏！”
納蘭明珠問道：“輔臣大人，此事您想如何處置？”
鼇拜道：“讓陳廷敬永遠見不著三阿哥！”
納蘭明珠道：“他是皇上了。”
鼇拜沒好氣，說：“老夫知道他是皇上！陳廷敬遲早會把這個皇上教壞的！先把陳廷敬從皇上那兒弄出來，再尋個事兒殺了他！這種忘恩負義的人，留著何用！”
納蘭明珠道：“明珠以為此事還需想周全些。”
鼇拜說：“老夫遇事不會多想，快刀斬亂麻！衛向書也要換掉！”
納蘭明珠道：“先帝跟太皇太後都很信任衛師傅，隻怕動他不了！”
鼇拜道：“你不用多管！皇上身邊的人，統統換掉！周如海你留個心眼，給他們尋個事！”
這日，皇上仍是在弘德殿讀書，突然聽得外頭吵了起來。索額圖正好侍駕，忙跑了出去。隻見鼇拜領著很多侍衛進來了，索額圖忙問：“輔臣大人，您這是……”
鼇拜並不答話，隻領著人往裏走。索額圖見勢不好，厲聲喊道：“輔臣大人，您想弑君不成！”
鼇拜卻反過來吼道：“索額圖，休得咆哮！驚了聖駕，拿你是問！”
弘德殿的侍衛忙抽了刀，鼇拜帶來的人卻快得像旋風，立馬把他們圍住了。
皇上出來了，喝道：“鼇拜，你想做什麼？”
鼇拜叩首道：“皇上，臣今日要清君側！”
鼇拜領來的侍衛立即宣讀文告：“乾清宮侍衛倭赫、西住、折克圖、覺羅塞爾弼等，擅騎禦馬、擅取禦用弓箭殺鹿，大逆不道！彼等禦前侍衛在輔政大臣麵前沒有依製加禮，言行輕慢，大失國體。內監張善德等事君不敬，褻瀆聖體，其罪恥於言表。陳廷敬居心不良，蠱惑皇上，離間君臣，十惡不赦！衛向書縱容陳廷敬，罪不可恕！”
皇上逼視著鼇拜，大聲道：“鼇拜，你這是一派胡言！”
鼇拜見局麵已盡在自己掌握之中，便跪了下來，道：“臣不忍看著皇上終日與狼狐之輩為伍！”
鼇拜手下的侍衛已把刀架在陳廷敬脖子上。陳廷敬心想，今日反正是一死，便高聲說道：“輔臣大人，我蒙皇上垂詢，進講曆代興亡掌故，何錯之有？皇上十歲衝齡便懂得以史為鑒，有聖皇明君氣象，真歎為神人！我身為人臣，萬分欣慰。十歲的皇上尚且知道發奮自強，不赴劉衍後塵，難道真還有人想效法王莽不成？輔臣大人受先皇遺命，佐理朝政，辛勤勞苦，遇著這麼聰慧的皇上，應感到安慰，何故動起幹戈？”
皇上問道：“鼇拜，你告訴朕，誰想做王莽？”
鼇拜站起來，衝著陳廷敬吼道：“陳廷敬，死到臨頭，你還在調唆皇上！我這就殺了你！”
陳廷敬脖子上的那把刀立即就舉了起來。這時，衛向書大喊一聲：“不可！”一把推開陳廷敬，那刀便僵在了半空中。
鼇拜怒目橫視，說：“衛向書，你不要以為老夫就不敢殺你！”
衛向書道：“殺了老夫，又何足惜！你要想想你自己！”
鼇拜哈哈大笑道：“老夫有什麼好想的？老夫身為輔臣，今日是在清君側，替天行道！”
衛向書說：“我擔心你如何向十歲的皇上說清楚今日之事！皇上要不是生在帝王之家，此時他還在父母麵前撒嬌哩！你卻要他看著這麼多人頭落地！”
鼇拜道：“做皇帝生來就是要殺人的，還怕見了人頭？書生之見，婦人之仁！”
聽衛向書這麼一說，皇上大喊一聲：“索額圖，朕命你救駕！”
索額圖大聲喊著救駕，可乾清宮的侍衛早被換成了鼇拜的人，倭赫等禦前侍衛已無法動彈。鼇拜吩咐手下侍衛：“留下幾個人護駕，把所有的人都帶走！”
鼇拜不管皇上如何哭鬧，把衛向書、陳廷敬、倭赫、張善德等幾十號人全部押走了。
鼇拜畢竟有些逞匹夫之勇，後邊的事情還得往桌麵上擺，不然他也難得向太皇太後以及滿朝文武百官交代。索尼等大臣急忙請出太皇太後，各方爭來爭去幾個回合，倭赫、西住、折克圖、覺羅塞爾弼等侍衛、太監十三人處斬，衛向書仍充帝師，陳廷敬不得再在皇上身邊侍從，仍回翰林院去。一直侍奉皇上的小內監張善德原是也要處斬的，後來皇上哭鬧著把他保住了，仍回弘德殿遣用。
鼇拜沒有料到，他的專橫最終激起了皇上的憤怒。四年之後，皇上親政，聯合幾位大臣，在武英殿計擒鼇拜。鼇拜後老死於囚牢中。
衛向書曾教過陳廷敬“等”字功，李祖望教了他“忍”字功，於是，陳廷敬這一“等”一“忍”，就是十幾年過去了。此時，陳廷敬已是翰林院掌院學士、教習庶吉士、禮部侍郎、《清太祖實錄》總裁。李祖望八年前仙逝，已是陳夫人的月媛早生下兩個兒子，老大名喚豫朋，老二名喚壯履。
陳廷統早中了舉人，卻未能再中進士，也懶了心，不想再下場子。陳廷敬拿他沒辦法，隻得在京城裏給他謀了份差事，在工部做個筆帖式。這陳廷統跟他哥哥可是兩個性子，功名未成隻歎自己命不好，沒遇著貴人。於是，他總瞅著空這家府上進，那家府上出。
這日，皇上來到南書房，納蘭明珠、陳廷敬、高士奇和翰林院侍講學士張英趕緊跪迎。如今，總理南書房的是張英，高士奇因了一筆好字便在裏頭專管文牘謄抄。他倆每日都在南書房當值。納蘭明珠和陳廷敬每日先去乾清門早朝，再回部院辦事，然後也到南書房去看折子。四麵八方的折子，都由通政使司先送到南書房；南書房每日要做的事就是看折子，起草票擬；南書房的票擬，皇上多半是準的；皇上準了，那票擬就是聖上的旨意了。
此時，皇上沒發話，大臣們依舊跪著，卻是各想各的心事。
納蘭明珠對誰都是笑眯眯的，可陳廷敬知道他時時防著自己。原來，納蘭明珠與領侍衛內大臣索額圖爭權多年，呼朋引伴，各植私黨，相互傾軋。納蘭明珠這邊的被人叫做明黨，索額圖那邊的被人叫做索黨。很多王公大臣，不是明黨就是索黨。納蘭明珠和索額圖都想把陳廷敬拉在自己身邊，但陳廷敬不想卷進任何圈子，對誰都拱手作揖，對誰都委蛇敷衍。到頭來，納蘭明珠以為陳廷敬是索黨，索額圖卻把他當作明黨，兩邊都得罪了。可陳廷敬沉得住氣，隻當沒事似的。當年他從衛向書和李祖望那裏學得兩個字，“等”和“忍”。這十多年來，陳廷敬自己悟出了一個字，那就是“穩”。守著這“穩”字，他一時興許會吃些虧，卻不會倒大黴。納蘭明珠說來也算得上是他的恩人，可十多年幾度滄桑，兩人早已恩怨難分。他倒不如把屁股坐在自己的板凳上不動，不管別人如何更換門庭。
索額圖要倒黴的時候，滿朝上下都在落井下石，很多索黨爪牙也紛紛倒戈，陳廷敬卻是好話歹話都沒說半句。納蘭明珠就越發拿不準陳廷敬心裏到底想的什麼。高士奇平日在納蘭明珠麵前極盡奉迎，可滿朝文武都知道他是索額圖的人。高士奇後來雖然得了個監生名分，入了翰林，但在那幫進士眼裏，仍矮著半截。高士奇心裏窩著氣，眼裏總見不得陳廷敬這種進士出身的人。陳廷敬與高士奇早年在弘德殿侍候皇上讀書時就已有過節，日後也免不了暗相抵牾，卻彼此把什麼都悶在肚子裏。不到節骨眼上，陳廷敬也不會與高士奇計較。陳廷敬知道，隻有張英是個老誠人，但他倆也沒說過幾句體己話。
這時，皇上放下手中的折子，長噓一口氣，說：“朕登基一晃就十七年了，日子過得真快。這些年可真不容易呀！朕差不多睡覺都是半睜著眼睛！鼇拜專權，三藩作亂，四邊也是戰事不絕。現在大局已定，江山漸固。隻有吳三桂仍殘喘雲南，降服他也隻在朝夕之間。”
皇上說他今日早上獨坐良久，檢點自省，往事曆曆，不勝感慨。四位大臣洗耳恭聽，不時點頭，卻都低垂著眼睛。皇上說著，目光移向陳廷敬，說：“陳廷敬，當年剪除鼇拜，你是立了頭功的！”
陳廷敬忙拱手謝恩，道：“臣一介書生，手無縛雞之力，實在慚愧哪！都是皇上英明智慧，索額圖鐵臂輔佐。頭功，應是索額圖！”
氣氛陡然緊張起來，誰也想不到陳廷敬會說起索額圖。高士奇瞟了一眼納蘭明珠，納蘭明珠卻是低頭不語。高士奇跪下奏道：“啟稟皇上，索額圖結黨營私，貪得無厭，又顢頇粗魯，剛被皇上罷黜，陳廷敬竟然為他評功擺好，不知他用意何在？”
陳廷敬也望了望納蘭明珠，納蘭明珠仍是低著頭，裝聾作啞。高士奇是想當著眾人的麵，撇開自己跟索額圖的幹係。高士奇的心思，陳廷敬看得明白，但他礙著大臣之體，有話隻能上奏皇上。
陳廷敬跪下奏道：“皇上，臣論人論事，功過分明！”
高士奇見皇上不吭聲，又說道：“啟奏皇上，索額圖雖已被罷黜，但其餘黨尚在。臣以為，索額圖弄權多年，趨附者甚多，有的緊跟親隨，有的暗為表裏。應除惡務盡，不留後患！”
高士奇似乎想暗示皇上，陳廷敬很可能就是暗藏著的索黨。皇上仍是沉默不言，過了一會兒，突然發話：“陳廷敬，你說說吧。”
陳廷敬仍是跪著，身子略略前傾，低頭回奏：“索額圖當權之時，滿朝大臣心裏都是有底的，多數隻是懼其淫威，或明哲保身，或虛與應付，或被迫就範。皇上寬厚愛人，當年鼇拜這等罪大惡極之臣，仍能以好生之德赦其死罪，何況他人？因此，臣以為索額圖案應就此了斷，不必枝蔓其事，徒增是非。國朝目前最需要的是上下合力，勵精圖治！”
皇上點頭而笑，說：“好！陳廷敬所說，深合朕意！索額圖之案，就此作罷。陳廷敬，在世人眼裏，清除鼇拜的頭功是索額圖，不過朕以為還是你陳廷敬！朕年僅十歲的時候，你就給朕講了王莽篡漢的故事。朕聽了可是振聾發聵哪！從那以後，朕日夜發憤，不敢有須臾懈怠！朕當時就暗自發下誓願，一定要在十四歲時親政！”
陳廷敬道：“皇上乃天降神人，實是國朝之福，萬民之福啊！”
皇上望著陳廷敬點頭片刻，目光甚是柔和，說：“陳廷敬參與過《清世祖實錄》、《清太祖聖訓》、《清太宗聖訓》編纂，這些都是國朝治國寶典。朕今日仍命你為《清太宗實錄》、《皇輿表》、《明史》總裁官，挑些才藻特出的讀書人，修撰好這幾部典籍！”
陳廷敬忙起身跪下，說：“臣遵旨！”
皇上無限感慨的樣子，說：“陳廷敬多年來朝夕進講，啟迪朕心，功莫大焉！學無止境這個道理人皆知之，但朕小時候聽陳廷敬說起這話，還很煩哪！現在朕越是遇臨大事，越是明白讀書的重要。可惜衛師傅已經仙逝。陳廷敬，朕命你政務之餘，日值弘德殿，隨時聽召進講。”
陳廷敬謝恩領旨，感激涕零。皇上這麼誇獎陳廷敬，原先從未有過。納蘭明珠臉上有些掛不住，皇上覺察到了，笑道：“明珠你辛苦了，件件票擬都得由你過目。”
納蘭明珠忙說：“臣的本分而已，唯恐做得不好。”
皇上說：“這些票擬朕都看過了，全部準了。怎麼隻有山東巡撫佛倫的折子不見票擬？”
納蘭明珠回道：“臣等正商量著，聖駕就到了。佛倫奏報，山東全省今年豐收，百姓感謝前幾年朝廷賑災之恩，自願把收成的十分之一捐給朝廷！”
皇上大喜道：“啊？是嗎？佛倫是個幹臣嘛！明珠，當初你舉薦佛倫補山東巡撫，朕還有些猶豫。看來，你沒有看錯人。”
納蘭明珠拱手道：“都是皇上慧眼識才！皇上以為可否準了佛倫的奏請？”
皇上略加沉吟，說：“山東不愧為孔聖故裏，民風淳厚！朝廷有恩，知道感激；糧食豐收，知道報國！好，準佛倫奏請，把百姓自願捐獻的糧食就地存入義倉，以備災年所需！”
皇上正滿心歡喜，陳廷敬卻上前跪奏：“啟奏皇上，臣以為此事尚需斟酌！”
皇上頓覺奇怪，疑惑地望著陳廷敬，問道：“陳廷敬，你以為有什麼不妥嗎？”
陳廷敬說：“皇上，臣還是就事論事吧。山東幅員不算太小，地分南北，山有東西，各地豐歉肯定是不一樣的，怎麼可能全省都豐收了呢？縱然豐收了，所有百姓都自願捐糧十分之一，實在不可信。退萬步講，即便百姓自願捐糧，愛國之心固然可嘉，但朝廷也得按價付款才是。皇上，底下奏上來的事，凡是說百姓自願的，總有些可疑！”
高士奇卻說：“皇上，陳廷敬這是汙蔑皇上聖明之治！自從皇上《聖諭十六條》頒行天下，各地官員每月都集聚鄉紳百姓宣講，皇上體仁愛民之心如甘霖普降，民風日益淳樸，地方安定平和。山東前任巡撫郭永剛遇災救助不力，已被朝廷查辦，山東百姓拍手稱快。而今佛倫不負重托，到任一年，山東麵貌大為改觀。皇上，國朝就需要這樣的幹臣忠臣！”