傅斯年字孟真，1896年3月26日（舊曆光緒二十二年二月二十三日）出生在山東聊城北門裏祖宅。他的家世可以說是典型的書香門第、破落的官宦世家。傅斯年在家鄉生活了13年，幼年和少年時期的生活環境和接受的教育，在他一生的思想和行為方麵打下了深刻的印痕。
（一）開代文章第一家
傅斯年的故鄉聊城，自古是華北平原上的重鎮。春秋戰國時期，其地屬齊國，西接韓趙，北通幽燕，南襟魯衛,既是兵家爭戰之地，“築城屯兵為齊之要地，各國諸侯皆爭衡於此”，又是齊魯文化、三晉文化及戎燕文化交流融彙之處。各地域文化的交流融彙使得該地區文化積澱豐厚，內涵豐富多姿，雖說不上物華天寶，人傑地靈，但也孕育了不少風流人物。才智卓越之士、謀國經邦之臣曆代不絕，鴻儒賢相連翩鵲起，騷客智士蜂湧輩出，如伊尹、馬周經邦之才，程昱、王旦謀國之忠，魯仲連、華歆處世之智，孫臏、王顏章治軍之能，都是彪炳史冊的。
聊城自漢代置縣，延續至今，一直為地方州府縣治所，是華北平原地區政治、經濟、文化中心。元代定都北京（時稱大都），聊城成為近畿地區。元王朝為交通便利，開會通河。大運河穿聊城而過，聊城更得南北交通之便，北通京師，南連三吳，被史家譽為“漕挽之咽喉，天都之肘腋”，“江北一都會”，交通便利，加上物產豐富，促進了經濟的發展。到明清時期，聊城及周邊地區，成為全國著名的糧棉產區和紡織品的貿易中心。天下豪商大賈雲集，“往來船舶，絡繹不絕”，“兵民雜集，商賈萃止，駢檣列肆，雲蒸霧滃”，以致城內“賈寓旅舍，幾不能容。”各地商人競相在聊城內興建會館公所，開辦商號、店鋪、作坊，與本地工商業者所建交錯布列，鱗次櫛比，使聊城成為一座繁榮的工商業城市，在明清兩代一直為山東西部三大商埠之一。
交通的發達，經濟的繁榮，進一步促進了文化的昌盛。明代中期以後，聊城及其周圍各州縣私塾遍布，書院林立。文人騷客，儒士縉紳來此會客訪友，傳播學術，交流信息，促進了儒學教育的普及和發達，陶冶了無數才華卓越之士，成就了眾多官宦書香世家。據記載：明清兩代錄取的山東籍進士共4047人，狀元11人，其中隸屬於東昌府州縣籍者，進士290人，狀元3人，僅聊城縣就有進士55人，狀元2人。由此可見，明清時期的聊城確實是“科目鼎盛，賢士輩出”之地，被視為魯西“八股文化”的中心不無道理。
顯然，在明清時期，某些地區因得天時地利，經濟發達，文化昌盛，尤其是儒家文化得以廣泛傳播。社會教化與文化昌盛是同步的。在儒家文化廣泛傳播的地區，自然是教化普施，民風淳厚，人們的思想意識和社會理念深受儒家思想觀念的影響。考察聊城的曆史，明清時期形成的聊城世風明顯具有這種特點。這個時期興起的幾個家族和大批官宦士紳，差不多也都具有這種特征。《聊城縣誌》記載：“其人樸願而茂，雖循習故事，憚於興革，然無有桀黠漁食，持長吏長短者。租賦不待督，輒先期報竣，最稱易治。”世風淳厚是文化發達、社會教化的結果。而淳厚的世風又陶冶、培育了一代又一代的循吏良士。因此，這個地區“士多才俊，文風為諸邑冠，武風亦極一時之盛。”文化昌盛，其社會成員的整體素質就高，社會發展也相對健康，具體表現是孕育和培養了幾個大的具有書香傳統的世家大族。這幾個書香世家的傳承和發展，不僅代表了聊城當時的世風，而且也是當時整個傳統社會的縮影。其中的一些代表人物則凝聚著社會文化的基因，表現了深厚的區域文化的積澱。傅斯年一生的性情和品格就具有這種區域文化的特征。
傳統史書將明清時期聊城的世家大族歸納為“八家”，其中具有代表性的是任、鄧、朱、傅、耿、楊諸家，這幾家大都興起於明中期以後，其中任、朱、傅都發跡於清初，楊家則在清中期興起。幾家的共同特點是：第一，初始階段，致力於研習儒家經典，經科舉取得功名，進入仕途，逐步升遷，進入統治集團核心。第二，恪守儒家信條，以忠孝節義相標榜，忠君、孝親、敬老、愛幼、和睦家族、友愛鄉裏。第三，重視教育，尤其是重視儒家文化的教育，培養子女，進行封建道統的說教，使子孫代代成三綱八目的典型，維持家族的名譽、地位、傳承。第四，由於幾個家族都遵奉儒家文化，世代從科舉正途出身，又多是親民的官吏，所以各家族往往以忠正廉潔、率直敢為相標榜，各個時代都出現了一些忠臣廉吏，孝子賢士。這些人又多在家鄉設立條教、製定鄉規民約、表率鄉裏，由此形成了忠義賢良、勇敢向上的世風，造就和培育了一代又一代的賢良義士。傅斯年家族就是其中有代表性的家族。
傅斯年所出身的聊城八大家族之一的傅氏，初發於明中期，興盛於清代初年，逐步發展成為聊城的名門望族。
傅斯年遠祖名叫傅回祖，原籍江西吉安府永豐縣（今江西省永豐縣），明朝憲宗成化年間出任山東冠縣縣令，當時聊城為東昌府府治，冠縣為其屬縣。傅回祖生有七子，任滿返回故鄉，其夫人李氏不願隨行，於是傅回祖便攜四子南歸，留其三子侍奉夫人，這三子一居冠縣，一居博平，一子名叫傅祥，居聊城，是傅斯年的直係祖先。
當時聊城正是經濟文化發展上升時期，大運河穿城東而過，北通京師，南達三吳，是當時經濟發達地區，經濟、文化都在迅速發展，形成了魯西“八股文化”的中心。傅祥及其子孫，借重聊城的經濟優勢，靠經商起家。他出身官宦家庭，本人也有較高的文化素養，且處於濃重的八股文化環境之中，因此，十分重視詩書傳家，督責子孫攻讀舉子之業，學習八股文，每每親自“口授章句”，並“引古人及郡先達”激勵他們奮發向上，建立功業，故而傅氏家族逐漸形成了詩書傳家的傳統，代代相繼。