管黎告老還鄉後，便離開了京城，回到了老宅，老宅卻在燕山君的封地，雖是低調歸家，但當地諸侯官吏早就知道了消息，在管太傅馬車還在路上時就已在管太傅府邸前守候，著實熱鬧。可太傅卻是個喜靜的人，一看門口的陣仗，便改了路線，從後門入了府。當地官員們一看撲了空、聽說燕山君求見也被回絕了，隻能懨懨地各自回府，不再打擾。管太傅也過上了自己一直以來向往的清淨日子。
前陣子卻收到了老友左丞相的飛鴿傳書，信中提起了聯姻的事。管太傅一向敬重先皇後，也就是宣宗生母的人品，外加信內言辭懇切，雖然知道後宮險惡，卻也不好回絕。太傅隻有這麼個孫女，雖是庶出，但聰明過人、五歲時便能背誦《千字文》，還有一目十行的本領，頗得太傅人喜愛，便把她留在身邊，親自教養。本想過幾年再考慮出閣的事，現下已由不得他了。
一個月後，聖旨下來了。
聽聞自己當選了東宮娘娘，內心情緒翻滾，但管子嫻表情卻很淡然，行了大禮，接過聖旨，還讓下人打賞了傳旨公公。傳旨公公自是歡喜，見這位主上如此沉穩，行為端莊，更是懷著幾分敬意向管子嫻行了禮、退了下去。
管府上下跪了一地的人，對這突如其來的恩惠不知作何反應，隻在管老的帶領下向新晉的娘娘行起禮來。管太傅隻有一位夫人，在生下兩子後便撒手人寰，長子管軼武是戍守大周、遼國邊境的大將，也就是管子嫻的父親，次子在2歲時卻夭折，因此管府人丁並不興旺，特別是在管軼武這代，雖娶了不少妾室，卻隻有嫡出一子、庶出一女。但管府卻出了個東宮皇後，管軼武夫人有喜有憂，喜的是家族興旺，憂的是自己在私下裏給這位東宮娘娘使了不少絆子，還對她生母動過私刑，這下如何是好。
燕山君的封地靠近遼國，雖不是荒蠻之地，夜裏卻常有大風，現下雖是春天，吹在臉上還是覺著些許微寒。已經趴在窗台上近一個時辰，管子嫻臉上冰涼，卻不想移動身子。貼身侍女紅袖也提醒自己幾次，這樣容易著涼，想到七天後就要啟程前往京城，更是懶懶地不想動了。
“小姐，茶涼了，我給您換盞茶吧。”被封了東宮娘娘，這是多少女子想都不敢想的恩惠，小姐怎麼看著並不開心呢，紅袖想著卻想不透其中的原因。
“不必了，我並不渴。紅袖，聽說明天有廟會，說來，我們都沒怎麼逛過，明天你隨我去廟會吧。”
是啊，來這近半年了，說來真沒怎麼出過府，想著廟會定有許多新奇的玩意，這裏靠近遼國，說不定還能看到傳說中的遼人，想著紅袖也來了興致，應聲答應著。
房間裏暗了下來，紅袖重新挑了挑燭火，有根蠟燭滅了，正打火重新點燃時，二夫人進來了，擺擺手，示意紅袖待會兒再弄，“紅袖，你先下去吧，我和小姐有話說。”紅袖放下打火石，自退了下去。
管子嫻見母親來了，也不在窗台邊待著，合上了窗，在母親身邊坐下。二夫人隻是撫她的後背，“這麼大的丫頭了，自己個兒也得注意身子，夜裏涼，也不仔細凍著。”管子嫻不說話，隻是換個姿勢，把臉貼在母親腿上。母親的手不似別人家的夫人，有點毛糙，仔細看有些地方還開裂了，母親的日子並不好過。母親出身微寒，卻深得父親寵愛，有所出但生了個女兒，妾侍本就沒什麼地位，再加上性子軟弱、父親常年不在家，便受盡了大夫人和其他房裏的欺負。
五歲時，母親大冬天手泡在冰水中，洗著衣襪，凍得鼻尖都紫了，卻沒人敢向祖父通報，自己偷偷從廚房偷出來幾個熱乎乎的饅頭，塞給母親時卻被大夫人發現了，硬是抽了自己兩個耳光；六歲時，半夜聽到母親痛苦的呻吟聲，想跑進母親房間看看，卻被下人攔在門外，後來才知道是三夫人給母親下了打胎藥，硬硬生生害死了尚未出生的弟弟……這些事兒管子嫻都記得，也不可能忘記。即便自己努力讀書、贏得祖父的歡心，卻還是無法保護母親，但如今不一樣了，在這個家裏一切都不同了。
聖旨才下來幾個時辰，母親的房間就被移到了東廂房，那原是大夫人的房間；大夫人親自布置了母親的房間，硬是添了不少古董花瓶，還把珍藏多年的李太白字畫拿了出來，掛在房間的廳堂裏；各房的夫人對自己噓寒問暖起來，說是要給自己倒水，最後為了搶水壺還拚搶起來，想來都覺著滑稽，更覺著寒心。