公元557年，大周朝第三代皇帝宣宗因感染天花惡疾去世，享年57歲。宣宗的大兒子哲宗即位，這位大齡太子終於在32歲的年紀登上帝位。
按照大周國禮，帝王去世，將大赦天下，除了死囚犯依舊得被砍頭外，其餘的非重罪犯人統統可以歸家了，於是牢內響起一片歡呼聲，獄卒將腳鏈、手鏈打開後，被大赦的犯人們無一不扣頭謝恩，更有甚者老淚縱橫，一方麵感概自己還有今日，另一方麵的確為宣宗的死亡感到悲傷。畢竟他是一位明君，廢苛政、減賦稅、促農業，將百廢待興的大周帶入了盛世。
要說這位君王最大的不足就是在後期迷上了一位叫張綠水的舞女，甚至為了她要廢掉自己的西宮後位，如今的孝仁太後。世事難料，還沒等到張綠水登上後位，宣宗突染惡疾，不過半月就死了。按照太醫們的說法是“過了張綠水的病氣，染上了天花。”百姓口中的妖妃張綠水也被處以了極刑，因為沒人見到她的屍體，具體哪種極刑並未可知，被孝仁太後剁去雙手、雙腳，裝進甕中的說法卻也在民間流傳開來。想當年，風光一時無兩的張綠水，在腥風血雨的權力鬥爭中，最後也隻是淪為了談資。在官太太們口中，她是勾引男人、不要臉的低賤娼婦；在見過她的男人們則唏噓不已，這樣的絕世美人換做是自己，也是願意為她掏心掏肺的。無論世人如何評價，她終究是宣宗時代後宮鬥爭的失敗者，最後的勝利屬於當今的太後。
可孝仁太後如今卻怎麼也笑不出來。宣宗大喪，皇宮內一片素白，老天也下起了鵝毛大雪，身著素服的宮女們、宦官們進進出出，留下深深淺淺的腳印，朱紅色的宮牆這時候顯得特別刺眼，跪在靈堂最當中的孝仁太後一夜之間也長出了不少白發。原以為大半輩子的宮廷生活耗盡了自己的眼淚，才明白隻是未到傷心處，棺柩裏躺著的男人是一國之君，更是自己的丈夫。那一年山花爛漫，還是太子的他挑起了自己的紅帕，“別怕，有我在，我定會護你一生”，猶言在耳，之後發生的總總，有些太心寒，有些讓人憤懣，曾經天真的少女如今手握朝政大全，連新帝也可不放在眼中，但有些東西卻不會改變，比如妻子對丈夫的愛。
這種愛很容易轉變成對另一個人女人的恨，於孝仁太後來說，一生最恨兩個女人。一個是宣宗的東宮皇後，生下當今皇帝哲宗後便撒手人寰，從此宣宗再未立正宮娘娘。一個便是張綠水，宣宗後期最寵愛、更是專寵的女人。我真的擁有過你的愛嗎？孝仁太後看著眼前的牌位，心裏重複著這個問題。宣宗咽下最後一口氣前，她曾當麵問過這位帝王，他是否全心全意地愛過她，但他隻是用盡最後的一絲力氣，說出了別的答案“死後，將我和梅兒（東宮皇後的小名）合葬在一起。”這個問題的答案，也有宣宗的生命一樣，讓人絕望。但至少，在他死的時候，他的身邊隻有自己，他的眼裏也隻有自己；而且在他死後，能為他守護這個國家，能守住他一生所有的也隻有自己。今天是大喪的第七天，也是最後一天，按照祖製，宣宗的靈柩得入皇家陵墓了。在大周朝，帝王的陵墓在登基的第三年便開始修建，入陵前，宣宗需接受滿朝文武百官、後宮、子嗣的組後一次大禮叩拜。成年皇子們包括燕山君在內從各個封地趕來，見父皇最後一麵。
皇子諸侯們在前、滿朝文武百官在後、最後是後宮嬪妃、公主們，廣場上白皚皚一片，一排排都躬身低頭，啜泣者不在少數，眼淚和空中飄的白雪一樣，沒有停的時候。
隨著一聲“皇上、太後駕到”，人群往兩邊移去，讓出一道寬道。領頭的男子站姿挺拔、眉清目秀，兩道霸氣的劍眉盡顯英武，他便是哲宗，與孝仁太後並排而走。他俯瞰著腳下的臣子們，其中有自己的幕僚，也有自己的敵人，表麵上看他們都臣服於自己，但他清楚，他們大部分都畏懼自己旁邊的女人，也就是一手把自己養大的孝仁太後，當然裏麵並不包括她的親生獨子燕山君。此刻的他背影瘦削，幾年不見，眉宇間少了幾分稚氣，不再是那個隻會追在自己身後跑的少年了。