值得注意的是，部分雇傭兵或專業雇傭兵公司與本國政府有著或明或暗的聯係，承擔著國家不方便出麵或不願出麵的角色，成為國家實現特定外交目的的“急先鋒”和助手。早在1992年，美國防部便推出“軍事行動私營化”計劃，主要內容是，在未來戰爭中，除與敵方正規部隊交戰外，大量輔助性軍事任務，如軍需和士兵運輸、軍服清洗、營地衛生工作等，都以工程轉包方式交給私營保安公司完成。在伊拉克戰場上，美國就曾大量使用雇傭兵。雖然需要花錢，但這樣做既能夠解決兵源不足難題，又能減少正規軍傷亡及可能招致的批評，也不用考慮傷亡人員的善後問題，可謂一舉多得。不僅如此，美政府還為在伊拉克活動的雇傭兵提供法律保護。2003年，美國駐伊拉克最高文職行政長官布雷默簽署命令，規定美國私營保安公司雇傭兵在執行合同時，不受伊拉克法律約束，這事實上等於給雇傭兵以司法豁免權。
從黑水公司的活動來看，它與美國政府有著千絲萬縷的聯係，一定意義上可以說是美國政府的“第二軍隊”，承擔著大量美國政府、軍隊不方便出麵的任務。公司創始人埃裏克·普林斯的家族一直是共和黨競選資金的捐獻者，其本人不僅多次向共和黨捐款，在老布什時期還在白宮做了半年實習生。黑水公司也熱衷於雇傭前政府官員，包括前中情局反恐負責人科弗·布萊克、前美國國防部總監約瑟夫·施米茨。黑水公司的主要客戶便包括美國國防部、國務院、聯邦執法部門等。據報道，9.11事件後，黑水公司單是與美國政府合作就賺了十億美元。埃裏克·普林斯接受采訪時稱，“私人士兵受雇於黑水公司，保護美國官員在伊拉克的安全，這是一個光榮傳統”，“我們不是雇傭兵，我們是為美國政府工作的美國人”。合作的同時，包括黑水公司在內的雇傭兵公司也得到美國政府在政策、法律方麵的支持。前國防部長拉姆斯菲爾德曾明確表示，軍事承包商是美國在反恐戰爭中一支不可或缺的力量。
“黑水”並未幹涸
事實上，早在2009年，迫於國際輿論壓力，黑水公司宣布放棄原名，改名“XE服務公司”，埃裏克·普林斯也辭去董事長與首席執行官職務，並放棄部分股權，退出公司運營。2010年，“XE服務公司”再次拆分，作為公司主體資產的大部分訓練設施被投資者買下，成立“學院公司”；原承接航空安全業務的子公司單獨成立“環球航空服務公司”；原承接海外安保業務的子公司單獨成立“灰石公司”。
如今，黑水公司雖不複存在，但其主流業務——對外輸出雇傭兵卻一直沒有停歇，其實施者便是其繼承者灰石公司。據美國廣播公司（ABC）報道，俄羅斯政府2014年4月9日聲明稱，大約150名美國雇傭兵裝扮成烏克蘭軍人留在烏克蘭境內，這些雇傭兵都來自灰石公司。對此，美國政府及灰石公司均予以否認。灰石公司聲稱：“我們沒有派任何人在烏克蘭執行任務。”從灰石公司的反應來看，盡管它否認向烏克蘭派雇傭兵，但其對外提供雇傭兵服務卻是不爭的事實。實際上，灰石公司不僅是黑水公司的繼承者，其創始人克裏斯托弗·伯吉斯作為美國“海豹突擊隊”前隊員，曾與黑水公司創始人埃裏克·普林斯同時接受訓練。因此，黑水公司雖然改頭換麵，但實質是換湯不換藥，仍是國際雇傭兵行業中的重要一員。
埃裏克·普林斯離開黑水公司後，並沒有退出雇傭兵這一暴利行業。2010年3月，他在阿聯酋注冊成立“本能反應”公司，其主要業務是在全球範圍內提供專業的“安全、執法、軍事和維持穩定等服務”。據報道，“本能反應”由八名美國人出任高級主管，來自美、德、英、法的近50名退役特種兵則以25萬美元的年薪獲聘教官，負責訓練來自全球的安保人員。此後，“本能反應”很快便獲得一筆數額巨大的業務，負責為阿聯酋阿布紮比酋長訓練一支約800人的特種部隊，用於保護國內的石油管道和地標性建築，合同金額據稱高達5.29億美元。
2003年，聯合國大會曾通過一項決議，禁止外國雇傭兵這一職業。但從世界主要私人雇傭兵公司或安保公司的運行情況來看，這些公司大都有很強的政府背景，有時充當著大國實施對外幹涉的工具。同時，部分小國當政者為維護統治和國內穩定，也樂意花錢雇傭外國雇傭兵。部分國家的反對派為推翻政府，也願意雇傭外國雇傭兵。因此，雇傭兵行業作為一個暴利行業，其背後不僅隱藏著一個巨大的“利益集團”，也存在一個巨大的市場。要徹底禁止雇傭兵這一職業，注定不是一件容易的事。
（作者為中國現代國際關係研究院美國所助理研究員）