光緒皇帝和他的老師翁同龢都是主戰派，但是在1888年，翁同龢奏請，為了節約開支，不再給北洋水師調撥經費，其實並不是沒有錢，而是因為有更需要用錢的地方.
1889年，光緒帝大婚，典禮的籌備工作，早在一年前就開始了，大婚的典禮、儀式、禮節，極為隆重繁瑣，有納采禮（就是男方派媒人到女方家求婚）、大征禮、冊立禮、奉迎禮、慶賀禮、賜宴等等，人員之眾，場麵極大，其中顯露出光緒帝婚禮的豪華與奢靡。
而這次豪華奢靡的婚禮足足花費了550萬兩白銀，誰說大清沒有錢，隻是錢都被這樣用掉了。
而當時一艘定遠級的鐵甲戰列艦，不過才150萬兩，也就是說4艘主力戰艦就這樣被一場婚禮給燒掉了，並且是在簽訂了無數個喪權辱國的條約之後，而這個時候日本人正在勒緊褲腰帶，想盡一切辦法擴充海軍。
其實慈禧太後從某種意義上說，她沒有挪用海軍的軍費，但是跟她卻有著間接的關係，因為其中有兩個很重要的人，一個就是光緒皇帝，另一個就是他的親生父親，醇賢親王。
醇賢親王，是總理海軍事務衙門大臣，海軍的軍費卻是被挪用，不過挪用的人卻是醇賢親王，不是慈禧。
1887年，光緒帝親政，慈禧太後從名義形式上退休了，不過實際上並沒有還政給光緒皇帝，隨後慈禧一再暗示，想修建個園子用來安度晚年退休，雖然修園子需要大筆的經費，但這也意味著慈禧太後將遠離紫禁城，離開權力中心，光緒皇帝就可以獨立自主，這對掌管著海軍總理衙門的醇賢親王來說是個好機會，可是怎麼樣才能籌措到這樣一筆錢呢？
醇賢親王最後將注意打在了海軍的軍費上，但是如果用給慈禧太後修園子這個借口有點不恰當，所以他就用了一個借口，最後還是用海軍的名義在各省募捐，總督曾國荃認籌70萬兩，總督張之洞認籌100萬兩，總督裕祿40萬兩，總督劉秉璋、李鴻章等等，一共260萬兩白銀的巨款。
在頤和園的修建中，有一艘石頭製成的大船，這裏就是慈禧閱兵的地方，不過他閱的不是北洋水師，而是紫禁城內自己的海軍。
自從大部分人都認為北洋艦隊就是李鴻章個人的之後，1887年，清政府成立了，水師內學堂在昆明湖練兵，慈禧就開始為滿族培養自己的海軍軍官，來保證他們可以牢牢控製住海軍的指揮權，這也是個一石二鳥之計，同時也給修頤和園找到了最好的借口。
從1886年到1894年，頤和園一直在修，總共大約花了大約二千萬至三千萬兩白銀之間 ，而這裏麵有多少用了海軍的軍費呢？其實已經無法知曉，因為老謀深算的慈禧也知道，在那樣一個時候，重修頤和園不合時宜，她也生怕別人知道，所以就把那些年的海軍各項雜費開支費用，都不用造冊登記備案，怎麼辦呢？那就是統統銷毀，一個字也不留下來。