“你的意思我明白，隻是，你也知曉家中境況，爹這陣子做生意賠了不少錢，現在家裏入不敷出，已有數月未給咱們發放月銀了。聽小茴說，娘有意將家裏的丫頭仆役們賣掉一些，裁剪人手和開支。”他說“娘”這個字時，眉梢輕動，語氣中掩飾不住的諷刺之意。
顧晚立刻心領神會，這幾日相處下來，她已知這位病弱的哥哥著實是個明白人。還好，還好，總算老天爺沒一路惡搞到底，給了她一個尚算靠譜的夥伴。既然這樣，未來的事大有可為。
顧晚湊過去，在顧玹耳邊低聲說了一番。
顧玹吃驚地張大了眼睛，覺得自己好像從來沒認識過這個妹子。
顧晚胸有成竹地朝他點點頭。
第二天天剛亮，顧晚的院子忽然熱鬧起來。
第一個上門的是薛嫵。她特地起了個大早，躲開所有人悄悄來了。小姑娘挽著漂亮的蓮花髻，穿著青緞妝花褙子、白綾細折裙。明明比顧晚還小一歲，身材卻豐腴許多，依稀可見少女風韻。
“大姐姐，你受苦了！”薛嫵握著她的手，情真意切。
顧晚搜腸刮肚找尋與她相處的記憶，發現自己對這位堂妹實在所知不多。唯一點滴的印象，也不過在顧晚被薛嫣和薛妤欺負時，這位三姑娘常常既不出頭、也不勸阻，甚至會一臉瞧好戲的表情，時不時挑撥兩句，原本的顧晚可是吃過她不少苦頭。如今這麼熱絡，倒讓人受寵若驚呢。
薛嫵道：“昨天的事我都聽說了，可姐姐你定要相信我，這事絕不是我娘做下的，她跟我二舅都是被人算計了。”
顧晚自知道她來的目的，故意板起臉：“三妹妹來看我，我心裏很開心。可你若要為你娘說情，我看還是算了吧。昨日當著大家夥兒的麵，她可是一點辯駁不出。況又有人證物證。”
“我的傻姐姐，你咋這麼好騙？”薛嫵急了，立刻站起來：“那周正與周啼鶯的娘，可是大伯娘屋裏出來的，好好的怎麼會聽我娘調遣？我娘即便要害你，也斷不會用大伯娘的人。”
顧晚心中一動，“你的意思是？”
薛嫵一雙手絞著帕子，故作天真道：“我什麼意思也沒有。不過姐姐是聰明人，總該想想，這院子裏有誰能既害了姐姐，又害了我娘。這麼厲害的一箭雙雕之計，得益的又是誰？”她忽而笑了笑，道：“聽我娘說，謝家的大夫人是再和氣不過的。自咱們兩家定了親事，她便常邀大伯娘吃茶聽戲。大伯娘可有一次帶著姐姐同去？”
小茴在外頭的水房裏燒火煮茶，遙遙看見朱氏帶著薛嫣和薛妤姐兒倆朝這邊走過來。她立刻站起身，一路小跑著去屋裏報信。
“還真讓大姑娘說中了！夫人正帶著二小姐四小姐往咱們這兒過來呢！”
顧晚剛送走麵上示好實為挑撥的薛嫵，正坐在銅鏡前梳妝，聞言，拿粉撲將自己的臉撲得更青白些，這才讓小茴扶著自己又躺回床上。
剛閉上眼睛，便感一陣香風襲來，叮叮當當的環佩聲過後，有人握住了她的手。
顧晚費力睜開眼睛，入目是臉上帶淚的朱氏，忙掙紮著要起身行禮。
“你身子弱，好好歇著吧，一家子骨肉，要這些虛禮做什麼？”朱氏十分和藹可親，望著顧晚的眼睛慈祥得能滴出水來，看得顧晚一陣一陣起雞皮疙瘩。好在她早有心理準備，應對起來倒也從容。
朱氏問了幾句她的吃穿身體，才對薛嫣和薛妤招手道：“嫣兒，妤兒，還不快來見見你們大姐姐？在屋裏時哭著鬧著要一起過來，現如今人就在眼前了，怎的反而近鄉情怯起來？”
可惜這姐兒倆沒有她們母親的好演技，反應慢了半拍，才一左一右過來，極不情願地喊了她一聲：“大姐。”
顧晚第一次見到這位傳說中的二姑娘，隻見薛嫣雪白的瓜子臉，一頭烏黑濃密的長發半散著，隻在頭頂綰了一個小巧的髻子，上頭插著一支綴滿珍珠的步搖，映襯著她姣好的麵容熠熠生輝，是一種少女特有的明媚和驕矜，果然生得十分美貌。她身邊是個十歲出頭的小姑娘，兩腮鼓鼓的，顯然對於給顧晚請安這件事極不服氣。