周正看著她，道：“二夫人許諾我一百兩銀子，說隻要辦成了這件事，她就有法子讓三小姐代替大小姐嫁入謝家。到時，就讓我與啼鶯陪房去謝家，吃香喝辣。”薛三小姐薛嫵是薛天保和吳氏的閨女，隻比顧晚小一歲。
薛天賜問道：“那你為何引開吳方？”
周正道：“二夫人怕牽連自家兄弟，讓小的先把二舅爺摘出去。”
“他…他血口噴人…！”吳氏又驚又懼，軟軟喊了一句。因抬頭去看，隻見鄭氏目光凜然地看著她。這便是連鄭氏也默許拿她當替死鬼了。她心下悔恨已極，恨不該與虎謀皮，心念轉動，呻吟了一聲，眼一翻，暈了過去。
“哎呦，素梅膽小，可別嚇出個好歹來！”薛天保眼珠子一轉，忙打橫抱起吳氏，對鄭氏道：“娘，我得找大夫給素梅看看。天大的事先放一放。素梅好歹為薛家生了三兒一女，沒有功勞也有苦勞。”言罷，不等眾人反應，忙抱著吳氏飛似地逃出了門。
薛天賜一肚子火，見薛天保和吳氏腳底抹油跑了，就將火氣全撒到周正和周啼鶯身上，怒道：“把這兩個狗東西帶下去，先打三十大板關起來！找個人牙子賣了了事！”
“夫人…夫人救命呀！”啼鶯頓時哭叫起來，不一會兒就被拖走了。
薛天賜見薛祿目光炯炯地望著自己，不由一陣無地自容，側身拱拱手：“都是小侄治家無方，才鬧出這些亂子來，讓族叔看笑話了。”
薛祿擺擺手：“一家人，說什麼笑話不笑話的。”
朱氏拿手帕拭淚道：“我當家的常年在外跑生意，哪有空理會內院之事？都是侄媳婦的疏忽，沒有挾治好下人。族叔要怪，就怪侄媳婦吧。”
盧氏趕忙走上前幾步，扶著她低聲道：“大嫂子一個人要操持一家子已然十分辛苦，況且有人有心作怪，防不勝防的。”
薛祿別有深意地看了朱氏一眼，道：“老大媳婦，你是個心裏有成算的，往日在族中也多有賢名，如今與謝家的婚事迫在眉睫，要勞你辛苦，多費心照料。顧家當年對我薛氏有恩，顧老太爺的後人…”他說著，看了顧玹和顧晚一眼，慈愛道：“鉉兒和晚兒都是你的孩子，由你一手帶大，他們也視你如生母，將來有了好前程，必不忘提攜家人。”邊說，邊站起身：“事情已然清楚，大侄子，你是這個家的當家人，你自己看著辦吧。”言罷，朝薛老太爺拱拱手，頭也不回地走了。
“這事沒完！憑什麼！明明是那娼婦做下的好事，到頭來全賴在我頭上！我啥好處沒得，還平白惹一身腥。呸！”薛家大院西廂後排屋裏，一燈如豆。吳氏斜靠在床頭，額間束著明黃的抹額，邊哭邊低低叫罵。夜風習習，透過雕花木窗漏進去幾縷，將那哭罵聲拉得長長的，滿滿的憤恨和不甘。