但事情並不是總按照他的設想來進行，一份急報很快打破了平靜。劉武周的大軍傾巢南下，太原告急。
太原北邊與樓煩、雁門二郡接壤，劉武周占據馬邑、樓煩、雁門三郡以的，要想繼續擴充自己的實力，揮師南下，攻取太原是他的必然選擇。上一次，劉武周就想借助突厥的力量攻取太原，後來劉子秋率軍突入漠北草原，使了一招圍魏救趙之計，才解了太原之危。也正因為此，太原王家才像隴西的李家一樣，徹底地倒向了劉子秋。
太原的地理位置極其重要，是阻止劉武周南下的重要屏障，因此，劉子秋在擊退瓦崗軍以後，立刻派兵接管了太原的城防。如今駐守太原城的既有隋朝舊軍改編的地方軍，也有從洛陽調過去的正規軍，但正規軍的數量並不多，依靠地方軍恐怕難以阻擋劉武周的全力進攻。
接到這份急報，劉子秋沉默了片刻，說道：“朕要禦駕親征！”
禦駕親征是楊廣最喜歡幹的事情，聽說劉子秋也要禦駕親征，眾文武紛紛相勸。趙淩拱手說道：“陛下如今乃是千金之軀，豈可親身犯險！劉武周一介草寇耳，舉手可擒，何勞陛下親自動手？”
劉子秋擺了擺手，說道：“朕也想過幾天安生日子，然天下未定，百姓困苦，朕寢食難安。劉武周非盧明月、王薄之流可比。他手下的宋金剛精於謀略，尉遲恭勇冠冠三軍。說起來，尉遲恭還是朕的結義大哥，朕不忍兄弟相殘，必須親自走一遭。”
眾文武曉得劉子秋素重情義，知道勸不住他。但從大的方麵來說，大漢王朝的興衰皆係於劉子秋一身，從小的方麵來說，他們的榮華富貴也均由劉子秋而來。因此眾人又不可不慎。
裴寂沉吟道：“陛下要禦駕親征，臣等不敢違旨，但請陛下多帶人馬，以備不虞。”
劉子秋哈哈笑道：“自古道，兵在精而不在多。昔日楊廣每戰，動輒五六十萬大軍，興師動眾、勞民傷財，甚為不智。朕此番禦駕親征，有五萬兵馬足矣！”
按照劉子秋製定的新軍事製度，大漢王朝的正規軍很少，總兵力不過二十四萬人，比起大隋的百萬軍隊少得太多，甚至瓦崗軍現在也已經發展到了二十萬人。但這二十四萬人是真正的職業軍人，而且他們的任務就是訓練和作戰，除了一些重要的關卡和隘口，普通城池的守衛根本不需要他們操心，因此軍隊的戰鬥力比隋軍要強悍得多。
當然，這二十四萬人當中，有五萬遊牧騎兵，劉子秋是不會隨便動用他們來中原作戰的。一方麵，這些遊牧騎兵都由異族組成，劉子秋不希望自己做出借異族的手屠殺漢人的事情。另一方麵，他對漠北實行的是鬆散型的控製，仍然需要一支強大的武裝時刻對漠北保持壓力，免得那些草原上的豪強再生異心。
另外，在中原作戰，兩萬水軍也派不上用場，真正可以用的隻有十七萬人，這十七萬人中有四萬人已經被派駐到各處關隘，如果劉子秋再抽調十萬大軍北伐的話，駐守洛陽、長安等地的兵力就剩下區區三萬人了。因此劉子秋並不肯采納裴寂的意見，隻肯帶五萬人出征。
雖然隻有五萬人，但這支軍隊的實力卻不容小覷，其中包括了兩萬精銳騎兵和一萬陌刀兵。大軍出了洛陽向北而行，仍然發揮漢軍的一慣作風，一路急行軍，日夜兼程，並不作絲毫停留，連過河內、長平、上黨三郡，五天之後便進入了太原境內。
此時，太原城以北的交城、汾陽、木井、壽陽均已經失守，劉武周糾集了二十萬大軍，將太原城圍得水泄不通。
馬邑、雁門都是邊郡，經常與北方的遊牧民族打交道，因此當地百姓多習騎射，民風也極其彪悍，劉武周並不缺少兵源。另一方麵，當初咄吉世匆匆撤退回漠北，劫掠得來的財物、糧食和女人都留給了劉武周。這樣一來，劉武周在錢糧方麵就沒有了任何困難，可以大肆招兵買馬。為了籠絡人心，他還把大批婦女分賜給部下將士，一時深得三軍擁護。
讓劉武周的實力得以大增的還有一個重要原因，那就是咄吉世撤退的時候，尉遲恭攔截了突厥人的後衛部隊，搶奪了大批戰馬。這些戰馬都是草原上的好馬，在大隋王朝的時候要花費無數代價才能得到這樣的馬匹，如今劉武周一下子就獲得了兩萬多匹，足以讓他組建一支強大的騎兵部隊。正是得益於這支騎兵部隊，劉武周才能夠在太原耀武揚威，把守軍困在城中。