「真尋，抱歉!」
和樹突如其來地這麼說道。
「我想和鬥貴子兩個人去。」
和我?兩個人?
最初，我不知道和樹在說什麼，而且還嚇了一跳。
「沒關係沒關係，完全不必在意我，我會留在宿舍看電視感受氣氛的。鬥貴子，和哥玩得開心一點哦!」
真尋嘴角微微上揚，眼角下彎成月牙狀，露出詭異的笑臉。
後來我才猜到，和樹是在對她提跨年新春參拜的事。
除夕夜。
按照原定計畫，本來是要在深夜時分和真尋一同前往神社，參加跨年新春參拜的盛會。
不過，今天淩晨才發生了異狀。
和樹應該是認為如果晚上帶著真尋出門，可能會發生什麼危險。
如果像昨夜那樣「兩人獨處」的話，就無須擔心真尋的安危，反而讓人安心。
……嗯，這樣對作戰來說也不是件壞事，除了讓我覺得很害羞以外。可是，為什麼和樹可以那麼不害臊地說出要兩個人獨處呢?這是男女之間的性格差異嗎?
無論如何，利用這個藉口，我們就能兩個人出門了。與其說是去參加跨年新春參拜，倒不如說是對昨天才發現的人工生命體再進行調查。
戰士長前往先前曾經發生戰鬥的山林調查。
他對我們說，萬一有什麼狀況，希望我們用手機通知他。
我們決定先前往最初預定要去的銀成神社。
因為劍持真希士會在那裏等我們。雖然他是個身體強壯、反射神經不錯的男性，畢竟也隻是個常人，還沒強到可以與人工生命體對戰的程度。
和樹希望警告他參拜結束之後早點回去，其實應該要警告所有銀成市的市民，可是事關鏈金術，所以無法公開。為了不再增加無謂的犧牲者，我們也隻能用我們的力量，盡速捕獲那個人工生命體。
我們來到銀成神社的鳥居時，神社之中早已充滿參加跨年新春參拜的人潮。
神樂之舞與禱詞之聲不絕於耳。
販賣驅妖箭與簽詩的社務所充滿人氣。
夜裏的神社，燈籠的光芒大放光明。
人潮明明如此洶湧，但與其說現場秩序雜亂，倒不如說是充滿奇幻的氛圍。除夕夜的氣氛也可以是這樣嗎?我突然覺得好像在另一個世界似的，沉浸在不可思議的感覺裏。
「鬥貴子，別被人潮衝散羅。」
和樹這麼說之後牽起了我的手。
「鬥貴子的手好冰哦。」
「和樹的手很溫暖耶。」
這句無意問說出口的話，讓我害羞了起來。
「啊，真希士已經來了。喂!」
和樹奮力地揮舞著另一隻沒牽著我的手。
「嘿!」
劍持真希士也朝著和樹揮手回應。
我們三個人一起並排在參拜的行列裏。
「和樹剛剛祈求了什麼呢?」
「這個嘛，我向神明祈求大家都能幸福。那鬥貴子許了什麼願望呢?」
「這個啊，我希望大家未來一年都能平平安安，身體健康。」
「什麼嘛，和樹和鬥貴子都沒有自身的願望嗎?」
劍持真希士似乎感到很意外。
「我向神明祈求的事，是以自己的力量沒辦法辦到的事，例如希望風調雨順，或者是無災無難之類的。」
如果希望自己的力量變得如何，應該不是靠神的力量，而是要靠自己的力量去實現。那與自信有關，自信則和自身強不強有關。
身為戰士的我，在那些戰鬥的日子裏產生了這樣的想法。
「哦?原來是這樣啊。可是，與人有關的事，光靠人類的力量也辦不到的。本大爺則是祈求能找到想找的人，就拿這枚幸運的一圓硬幣當香油錢吧。」
他說完之後，拿了那枚一圓硬幣給我看。
「這枚一圓硬幣，是本大爺當初見到小尋的時候撿到的，也多虧這樣的緣分，我才能到鬆之湯打工，也才能與和樹與和樹的女友相遇。」
就在說這些話的時候，我們隨著人潮走到了香油錢箱前麵。
我將五圓硬幣當成了香油錢，靜靜地閉上了眼睛，祈求這個城市的平安。
希望不要因為人工生命體而出現受害者。
……然後，希望和樹臉上總是掛著充滿精神的笑臉。
「好，那麼再見了，一圓硬幣，請將本大爺的願望傳達給神明。」
真是個聒噪的男人，連對著一圓硬幣都能說上話。
「嘿——!去吧——!」
一看才發現劍持真希士以豪快的上肩投法，將一圓硬幣投進了香油錢箱裏。
然後，他兩手相拍發出響亮的聲音。
「神明啊，無論如何，請讓我找到Bravo吧!」
「啊！？」
我與和樹彼此對望，同時發出了驚叫聲。
他向神明許願，希望能見到Bravo?
「哦?怎麼了?啊，是這樣啊，是因為Bravo隊長的名字太奇怪了吧?我一開始見到他的時候，也以為他是個怪人，不過他雖然有點古怪，其實是個充滿男子氣概的大哥。如果我找到了他，也會介紹給和樹認識的，你們一定可以處得來。」
劍持真希士這麼說完之後笑了起來。
「真希士，你是Bravo隊長的弟弟嗎?」
真不愧是和樹，這麼直截了當的提出疑問……他真是個無法掩飾內心想法的人，在我處於發楞狀態的時候，他就好像投出直球似的丟出了問題。在那瞬間，我突然感到疑惑，身為戰士這樣真的好嗎?和樹果然不是適合擔任潛入搜查任務的類型。
「不!不是親弟弟，但感情好得像兄弟一樣……難道和樹知道Bravo隊長的事嗎?」
「嗯，知道得很清楚。」
「……和樹!」
啊!真是夠了，為什麼連這些都說出來了!對一個或許是敵人，真實身分不明的男子，不能那樣把所有情報都抖出來吧!總而言之，除了學校住宿生之外，一般人根本不知道B
r
avo隊長這個名字吧?劍持真希士一定是個與鏈金術有密切關聯的人，光是清楚地知道這一點，就應該有所提防。
不過，和樹也隻知道基本戰術裏最基礎的部分，自然不知道我現在心裏在呐喊些什麼……我心想應該暗示他「別泄漏情報」，於是用手勢在劍持真希士的視線死角劃出了一個大叉叉，然後用力地搖了搖頭，不過他似乎完全沒有察覺到。
「真希士為什麼想找Bravo隊長?」
「如果說明了和Bravo之間的關係，你會讓本大爺見到他嗎?」
「好啊，我答應你。」
別這麼——做!
我在心裏呐喊。
由於阻止不了因為自身的單純性格而大暴走的和樹，我的精神感覺一陣到徹底的疲憊。
*
和樹明確地對我說，他很清楚Bravo隊長的事，而且如果對他說明本大爺跟B
r
avo之間的關係，他願意讓我見Bravo一麵。
瞬間，本大爺因為不知該如何是好而大傷腦筋。鏈金術是機密之術，關於它的一切，絕不能對一般市民公開。雖然很清楚這個道理，可是我必須顧全大局。
「等一下，至少先離開人群再說吧。」
表情看起來不知為何疲憊不堪的鬥貴子小姐提出了這個建議，於是本大爺一行人離開了神社，朝著通往山裏的寬廣道路移動。
我們決定坐在道路旁邊的護欄上聊，這裏有照耀夜間路麵的路燈，光線明亮。
本大爺也不確定和樹他們能否理解我要說的一切，本大爺自己如果不是國中三年級的時候成為『邪空之凰』的被害者，應該也不會相信鏈金術的力量。
即使如此，我也隻能把事情說出來。本大爺討厭說謊，例如說Bravo是公司裏的上司這種爛透了的謊言，本大爺也不認為和樹會相信。
「這是對任何人都必須保守的秘密，本大爺隸屬於一個叫做鏈金戰團的組織，雖然我不知道說這些話你們會不會相信，不過……」
「我相信哦。」
「啊?為什麼你會相信本大爺說的話啊?……咦?」
「我相信。」
出乎意料的發展嗎?
和樹很乾脆地相信了本大爺。照常說來，這種事應該不會那麼輕易地被相信才對，不過，他肯相信真是太好了。
「本大爺之所以人在銀成市，是因為被戰團指派過來消滅人工生命體。與在銀成市當地的鏈金戰士Bravo隊長會合，是本大爺采取的另一個行動。最初執行任務時，本大爺都是單獨行動，可是與人工生命體交戰的時候，除了核鐵以外……我的錢包與手機全都沒了。」
本大爺刻意跳過全身被剝光的部分，因為實在那太可恥了，而且在女孩子前麵也不好說出來。
「因為沒了手機，所以沒辦法接收來自戰團方麵的定期聯絡……雖然希望與Bravo隊長會合，可是找不到聯絡方式，是這樣嗎?」
鬥貴子接了我的話繼續說了下去。
「什麼?」
本大爺整個人被嚇呆了，然後她從裙子的口袋裏，拿出了一個六角型金屬，上麵刻了編號四十四號。
「核鐵?」
「我的長官是Bravo隊長。我從戰士長那裏聽說了這次的事件有另外一個受指派執行任務的人，劍持真希士，你應該就是那個人吧?」
「你是Bravo的部下?」
本大爺詫異不已……可是，這麼說來，本大爺也曾經聽說過戰團裏有個臉上留下傷疤的少女戰士。據說那個少女刻意不治療臉上的傷，寧願將傷疤當成身為戰士的榮耀，由於年齡與接受訓練的時期不同，所以實際上我們也沒見過麵，我也早把她的事忘得一乾二淨……她說了那些話，本大爺才回想起來，難道鬥貴子小姐就是傳說中的她?
「嗯，和樹也是。」
「和樹也是?」
因為這些事太出乎意料，本大爺腦袋裏一片空白。
「最初你突然說出大戰士長的名字，我還以為是什麼陷阱，所以很提防你。不過，你說的和我所知道的鏈金戰團的情況一致，所以我相信你。」
「謝謝!那麼，Bravo隊長現在在哪裏?」
「Bravo去山林那邊進行調查了。」
「那是我與人工生命體曾經交戰過的地方，是去調查戰鬥之後留下的線索吧?因為我沒辦法與戰團定期聯絡……給大家添麻煩了。」
當時本大爺與人工生命體交戰的山林現場，隻要在這條山路上直走便可抵達。雖然不能說非常近，不過，以鏈金戰士的腳程來說，距離應該不算太遠。這樣啊?Bravo人就在這附近?本大爺這麼一想，眼眶……感覺好像熱了起來。不，不是要哭，絕對不是要哭出來了，總覺得好久沒見到Bravo，心裏洋溢著懷念的感覺。什麼嘛!怎麼會有這種感覺，今天是除夕，是因為空氣變得澄澈，所以心情也明朗起來了嗎?
「果然如此，戰士長對我說過，如果發生了什麼事，要立刻與他聯絡。」
「哦哦，立刻就能取得聯絡嗎?真是感激不盡!」
「當然羅，等一會兒如何?這樣就能像你祈求的一樣，在新的一年見到麵。」
「沒錯，但如果可以的話，希望在今年之內達成願望，這樣說來，就是托小尋的一圓硬幣的福了，我無論如何都要向她道謝!」
本大爺的心情指數急速攀升，甚至已經開始考慮回到戰團脫離貧窮生活之後，應該要發給每個人一個紅包。
鬥貴子小姐……不，戰士鬥貴子小姐拿出手機與Bravo聯絡。
就在此時……
砰砰砰砰——砰!
我們頭上出現了色彩絢爛的火花。
「已經新年了嗎?」
和樹看了看手表。
「……咦?距離新年還有一點時間，應該還不到跨年倒數的時間，該不會是弄錯時問了吧。」
「或許是某個地方的笨蛋放的煙火吧。」
戰士鬥貴子毫不留情地批評。
對這個世界裏的那些家夥而言，為了祝賀新年而放煙火就是樂園，我們也想為那樣的笨蛋守護他們的樂園……當我這麼想的時候，抬起了頭仰望夜空。
在那裏。
出現了。
當時那個會飛的家夥。人工生命體!
「喂!你這家夥!」
本大爺朝著在夜空上飛舞的那家夥怒吼。
本大爺雖然想要守護每個人的樂園，但絕不會守護人工生命體的樂園，本大爺不自覺地站起身來。
「等、等一下!現在要先和戰士長聯絡……」
戰士鬥貴子把手機拿在耳邊，可能她太專注聯絡戰士長，似乎沒注意到飛行人工生命體。
鬥貴子立刻就與Bravo聯絡，讓本大爺打從心裏覺得感激，可是，人工生命體就在眼前，已經沒有多餘的時問向她道謝。
在空中的人工生命體，似乎已經察覺到本大爺的存在。
「危險!」
人工生命體明顯地露出敵意，準備進行攻擊。
本大爺輕握核鐵，無聲無息地發動武裝鏈金!
*
「危險!」
戰士?真希士發出怒吼。
我一手拿著手機，專心地與Bravo聯絡，光是避開就耗費了不少氣力。
和樹好像也不太進入情況。
我與和樹被戰士真希士飛身護住，從爆炸之中逃了出來。
從眼前冒出的濃煙就可得知，方才的爆炸並不是煙火，而是真正的攻擊。河岸草原的沙礫與塵土席卷而起，四周夜色在爆炸的火光照耀之下，儼然成了白晝。
「真希士——!」
和樹嘶吼。
戰士?真希士……因為好不容易能見到戰士長而開心不已……這陣爆炸……不，可是……意料之外的突發事件，讓我拿著手機的那隻手微微發顫。
然後，在這個惡劣的時點，我聯絡上了戰士長。
『怎麼了?戰士鬥貴子?』
戰士長的聲音。
現在可不是動搖的時候，我重新拿好手機，試著抑住顫抖從腹部發聲。
「戰士長，已經與先前提及的另一名執行任務的人會合了，戰士的名字叫劍持真希士。」
『劍持真希士?』
我聽著手機裏戰士長聲音的同時，見到煙塵逐漸散去。
戰士?真希士佇立在沙塵之中。
『另一名執行任務的人，真的叫那個名字?』
——手機裏傳來的聲音。
他沒事……可是現在還不能鬆懈下來。
『一定是哪裏弄錯了吧?』
——帶著哀傷的情緒。
煙塵變薄之後，雖然是在夜晚，仍能清楚地看見他的身影。
『戰士?真希士已經死了。』
——在我的胸口回響著。
那道身影，有三隻手臂。
沙塵散去以後，戰士?真希士的全貌清晰地顯現出來。
「你們沒事吧?」
這句話讓我們轉過頭去，真希士露出野狗索求食物似的和藹笑容，擔心地問道：
「西洋大劍的武裝鏈金『UNSHUTTER
BROTHERHOOD』……人工生命體!我們今天就做個了結吧!」
戰士?真希士朝著在夜空中飛舞的人工生命體怒吼。
他的武裝鏈金是西洋大劍。不過，在形狀上，與我的『戰女神之裙』的處刑鐮大相逕庭，那柄西洋大劍的形狀，也有它的獨特之處。西洋大劍必須雙手持劍，在刀劍之中為最巨大的。不過，在武裝鏈金的情況下，戰士?真希士的肩胛骨部位多長了一隻手臂支撐大劍。原來如此……如果有三隻手臂，揮劍的速度會更快，力量也更加強大，在不屬於尋常武器的武裝鏈金上，應該也可以采取特殊的戰法。
「……蝶野。」
和樹輕聲低語。
戰士?真希士的武裝鏈金吸引了我的注意，不過和樹的低語誘使我抬頭往夜空的方向看，在那裏的是……認真地對我們使用爆炸攻擊的是……
「蝴蝶麵具!」「真希士，那家夥不是敵人!」
和樹拚命地向真希士說明，可是他一點也聽不進去。
「如果不是敵人，為什麼攻擊我們?如果本大爺沒有『UNSHUTTER