東京城最裏麵的一座城是皇城，在裏城中央略偏西北方向，又叫大內或宮城，是北宋王朝的權力中心。皇城周長五裏，是在五代時期皇宮的基礎上建起來的，規模宏大，氣勢磅礴，門和殿都相互對稱，排列整齊。皇城又稱皇宮略呈正方形，總共有7個城門，正南麵有三個，中間的叫乾元門，俗稱皇宮大門，又名正陽門，宣德門，因其高大雄偉，又叫宣德樓。左邊的一個門叫左腋門，右邊的一個門叫右腋門。乾元門外有一對鎮門石獅，體態高大，麵貌威武，門前向南伸展的一條寬200多步的道路，便是著名的禦街。“宣德”二字就是宣揚北宋帝王以“仁德之政”恩澤天下，所以，凡是大赦天下的喜慶活動，都要在這裏舉行。每年正月十五元宵節期間，門前廣場都要布置大型燈會，帝王要親臨樓上與百姓一起觀燈，以示“君民同樂”。
今天是朝堂上論功行賞的日子，韓世忠和他的上司辛興宗剛剛平定明教方臘的叛亂。然而，行賞之時卻沒有韓世忠的分，所有功勞均被辛興宗掠為己有。
下朝之後的慶功宴，韓世忠悶悶不樂。雖然他親手擒獲了方臘，這件功勞卻上司辛興宗搶去了。擒獲方臘的賞格是當軍區司令（授兩鎮節鉞），而現在卻隻得了一個低級職位，韓世忠的心裏估計是有些鬱悶的（這和孫悟空被授“弼馬溫”這種帶有汙辱性質的芝麻綠豆小官而大鬧天宮是一個道理，英雄人物受不了這種侮辱）。要說這韓世忠也是一名武將，他，字良臣。身材魁偉，勇猛過人。出身貧寒，18歲應募從軍。英勇善戰，胸懷韜略，屢建戰功。為官正派。在崇寧四年時，西夏擾邊，韓世忠所在部隊抵銀州（在今陝西米脂西北馬湖峪）禦邊抵敵，韓世忠斬將奪關，夏軍大敗，經略上報其功，為童貫所疑，“止補一資”。後又立戰功，方補進義副尉。繼以功轉進武副尉。
“老師，為何垂頭喪氣？”一名年輕軍官問到。
“哎，我朝，我朝奸臣當道啊——”韓世忠看看他，略為無奈地說道，“那個在邊上唱曲的是誰？嚐到了我的心坎裏去了。對了，前幾天你的功勞不小，現在已經到了秉義郎，前途無限啊。不要跟著我這個老頭了，我推薦你去宗澤那裏吧，他是我的老朋友，不會虧待你的。哎——”他繼續歎氣，心裏稍稍安慰了一點，這位年輕軍官叫嶽飛，勤奮好學，對於行軍打仗之事，非要問個刨根揭底才罷休。更練就一身好武藝。17歲時就在韓世忠手下抗遼。韓世忠對他就像親生兒子一樣。
京口的慶功宴一直到很晚才結束，與會中人個個喝得酩酊大醉，沒有人注意到邊上有人時刻在盯著他們的舉動。
京城外邊依舊繁華，然而對於小巷中的窮苦人來說，外邊的景色與自己無關，朝廷又沒有平定叛亂，遼國是不是被滅，對於平頭百姓來講，隻是換個納稅的地方罷了。
汴京城內有巷叫金環巷。這裏的風趣與他處不同，戶戶家家，簾兒底笑語喧嘩，門兒裏蕭管嗷嘈，是汴京城有名的妓院所在地。這裏有一座樓叫紫雲青寓，門口以“醉杏樓”三字為樓額。那瘦金體字，古今一家，格外醒目。
樓內。
“事情辦得怎麼樣了？”一位麵色皺幹的老人問向另一位同樣滿臉皺紋的老婆婆。