宣靖九年，三月初六
初春的午後，暖陽醉人，紛紛花香隨風拂來，素有江南第一莊之稱的玉竹山莊，此刻喧囂聲四起，四下滿目紅綢。朱漆大門前兩個大紅燈籠預示著今日山莊必是大喜。
不錯，今日正是玉竹山莊莊主玉鱗介與山隱樓大小姐結縭的日子。一邊是江南第一莊，一邊是江湖最為神秘莫測的門派，就衝著這兩點，在婚期的前幾個月便有大批江湖俠士聚集江南，饒是未曾收到請柬的人也紛紛聞訊而來。江南客棧的價錢那是水漲船高。
離玉竹山莊較近的酒樓——鑒江閣，進來一位身著粗布衣衫，背負一柄寒氣凜凜的長刀，年約三十有餘的壯士。
“這位客官，小店已然客滿，實在是不好意思，您看……”這已經是今天推掉的第一百位客人，小二在這家酒樓一輩子也未曾見識過這陣仗。
刀客轉身出門，正欲離開，忽聽樓上雅間窗口有人喚他，“江兄，江兄請留步，小弟這桌正好有一空位，江兄若不嫌棄，可與小弟同桌。”刀客認出喚他的那位白衣公子正是前幾天在流倉山遇見的鄭離楚。
刀客本是個隨意之人，自然從善如流的上樓入座。小二更是高興的立馬備上碗筷。
“當日多虧江兄指路，不然小弟主仆二人就得夜宿荒郊野外了，小弟敬江兄一杯。”
刀客也不客氣，舉起酒杯碰了個杯便自顧一飲而盡，道：“鄭公子言重，江源不過舉手之勞。”
鄭離楚給江源斟滿酒，又道：“若是知道江兄也來蘇州城，當日必定同江兄同行。江兄也來參加玉竹莊主的喜禮？”
江源道：“江某不過是來蘇州城湊個熱鬧。”
鄭離楚知曉他不願多言，便沒再多問。
酒過三巡，鄭離楚的小仆鄭七耐不住了，“公子，您和玉莊主認識多年，可曾見過這山隱樓大小姐？您看這一路上人人都在猜測這位大小姐必定是有傾國之姿。”鄭七從北方一路到這江南，時刻關注著萬千裏散布的江湖軼事，卻未曾有聽說有人見過這位未來的莊主夫人。
“鄭七，莫在江兄麵前鬧了笑話。江兄，小仆就愛嚼些個趣事，倒讓江兄見笑了。”鄭離楚舉扇輕敲鄭七的頭。
江源略帶笑意，道：“無妨無妨，此番江湖豪傑齊聚江南，又有多少人不好奇。卻不知公子竟與玉莊主熟識，在下有個不情之請。”
鄭離楚抬手示意道：“江兄但說無妨。”
“實不相瞞，此次來江南，江某有一事想求玉莊主，但在下不過無名之輩，不曾收到請帖，也不知如何才能得見玉莊主，想請鄭公子代為引薦。”江源說完隨即抱拳跪地。
鄭離楚趕忙扶起他：“江兄不必如此大禮，雖然小弟與江兄還未深交，現下也不知江兄因何要見玉莊主，但江兄談吐行事可見正氣凜然，再者江兄還曾相助小弟，這個忙，小弟答應便是。”
鄭七適時插口道：“既然如此，咱們趕緊去玉竹山莊吧，再晚怕是擠不到好位置了。公子您倒是不怕，玉莊主自然會給你留位，我和江大俠可沒有。”
“好、好，江兄，請！”
“江某感激不盡，公子請！”
事實證明，鄭七的顧慮是正確的，這離吉時還有一個多時辰，可山莊門口已然被堵個水泄不通。今日這麼大喜的日子，山莊當然不能轟退。不過，這要想入內觀禮須得持有玉竹山莊派發的請帖方可。
沒人會為了好奇而硬闖山莊，畢竟誰也不想得罪玉竹山莊。
且說玉竹山莊乃是由上一任莊主玉風吟創立，雖名為山莊，實質卻是個門派，各地有二十四處分舵。當年玉風吟以一套竹韻劍法聞名天下，山莊建立沒幾年，便打出名堂。在接連挑落毒仙卞鬼和九龍城城主陳幺九之後，更是風頭一時無兩，在萬千裏的江湖佚事錄年度排名上更是蟬聯頭名數年。
隨即，玉風吟在各處成立分舵，山莊進一步壯大。可令人匪夷所思的是，在玉風吟風頭正勁之時，卻突然同人間蒸發般銷聲匿跡。外界有猜測玉風吟練功走火入魔暴斃的，有猜測他前往西域探求高深武學的，等等，各式猜測卻得不到一個證實。時年，其子玉鱗介以不過七歲之齡接掌玉竹山莊。初幾年，有不少曾被玉風吟挑落的門派妄圖欺侮這幼童，卻無一不被玉竹山莊擊退，有的甚至連玉竹山莊大門都進不去。自此江湖據稱玉竹山莊藏龍臥虎，連掃地的小童都有非凡功力。更有傳言說連邪教——君神教教主都在玉竹山莊出現。