龍飛陽眼中閃過一道電光，繼而眼神變得幽深起來：“安寧，我們定當為彼此而戰！”
安寧站起身，又恢複了平常的活潑：“大哥，我先去休息了。沒睡飽的話搞不好明天會暈船呢。”
龍飛陽微笑頷首。
寨樓之上，靈鴉伏在龍飛陽房間頂上偷聽完兄弟二人的談話，抬起頭來深深歎了一口氣。
“有那麼值得感慨麼？”
清冷的聲音從身後傳來，靈鴉嚇得不輕。轉過身來看到小九無聲無息地站在那裏，這才明白此女才是一行人中修行最深的。靈鴉既然已經與龍飛陽講和，自然不擔心小九會傷害自己，隻是想到剛剛與自己動手的不是安寧而是小九，隻怕……
靈鴉又歎了口氣：“不管出自何處，每個人都有身不由己的時候。你看龍飛陽吧，把事情的大體經過講了，但是他自己究竟是什麼身份還是沒有告訴安寧。”
小九接過話來：“他不是刻意要隱瞞，是真的記不得了。”
“什麼？”靈鴉驚得眼睛發亮，“那麼他不記得我也不是裝的咯？”
小九點點頭：“那麼，你應該知道一些重要的事情吧？”
“我為什麼要告訴你？”
小九平靜地說：“你就沒想過龍飛陽有一天會殺回魔界麼？你畢竟是魔界的人，不可能事不關已獨善其身，早點站對位置，對將來是有好處的。”
小九戴著麵紗，靈鴉看不清她的表情；但是小九的每一句話都像是雨點落在湖麵，在靈鴉的心裏點出漣漪。
靈鴉笑了：“就單個龍飛陽來看，我不相信他有朝一日能夠殺回魔界，如果有你幫忙的話……這個合作還是值得期待的。”
……
第二天，暴漲的靈溪水仍然沒有退去；沒有狂風，船行其上並不如何危險。
半天時間，安寧一行抵達了洪江縣城。
洪江是沅江上遊重鎮，雲貴西南諸地的貨物都經此轉運下沅江到洞庭，再出長江販往各地。所以雖然隻是山間小小縣城，卻遠比一般平原州縣繁華熱鬧。
比起相對閉塞的靈溪鎮，洪江的漢人要多得多，南來北往的商人，各地口音都聽得到。盡管如此，這裏畢竟少數民族力量占優勢；縣城最高處就是當地苗王的寨樓。
縣城裏似乎有什麼重大節慶，到處張燈結彩，一派喜氣洋洋。
小九帶頭走進一家客棧：“今天我們先在縣城裏休息吧，早上才有去武陵郡的船呢。”
安寧活動活動腿腳，剛剛那條小船在靈溪中飛一般的漂流可把他嚇壞了，這會兒腿還軟著呢。
明明是中原漢族客棧，掌櫃卻是個身著苗服的中年漢子；可見當地民族雜糅，交往頻繁，互相影響。
進門之前，安寧停了一下。
客棧門簷上雕刻著一隻小小紅色木製鳥兒，栩栩如生；再回頭，目光所及，對街各家店鋪門簷上都雕刻著同樣的紅色小鳥。
登記完房間，安寧問掌櫃：“掌櫃，你們這兒為什麼家家戶戶門上有隻小紅鳥啊？”
“喲！不敬！不敬！”掌櫃一麵對天作揖，一麵解釋，“小哥一看就是外地人，不知者無罪。這天下分為東西南北中五方，我們這裏是南方，守護神為天上朱雀星君。朱雀星君法力無邊，十分靈驗，尤其是他老人家慈悲，時常現法身保佑我們這些邊民。所在家家供奉朱雀星君，以示虔誠。”
言下之意，門簷上的紅色小鳥代表的是朱雀。