勵宣元年，先帝駕崩，五皇子嚴興默登基，追封先帝皇後為孝仁母後皇太後，冊先帝穆妃為慶豐聖母皇太後，冊梁氏為皇後。
勵宣三年，仰皇太後慈喻，在官家女子中廣選麗人充實後宮，綿延子嗣，欽哉。
選秀的日子終歸到了。江皙昀早早地淨了麵，呆呆地坐在銅花鏡前，凝眸看著鏡中的自己。胭脂被水化開了，留下一片紅暈，稱著皙昀蒼白的臉色。
“紅萼，你說我能選上嗎？”她的語氣是難得的溫柔，絲毫沒了平日盛氣淩人的氣勢。
紅萼並綠君正急急地收拾入宮的行裝，聽聞皙昀的話，回首一笑：“我家小姐是絕色，再配上這身衣裳，皇上見了怕骨頭都酥了呢。小姐快別擔心，此去定當飛黃騰達，您就等著享福吧。”
皙昀一笑。鏡中的人五官清秀，卻沒有什麼出挑之處，身量也不過爾爾。她深知，紅萼不過是寬慰自己罷了，她怕是亦如許緊張。父親正四品的官職在京中不算高，又不大得皇上賞識，若想以一己之力升遷，怕是極難的。如今倒有了個兩全其美的法子，自己若入得宮，既可全了自己榮華富貴，還能為父親在官場中尋得機遇。皙昀平日打理家中事務，也頗見了幾位宮廷貴婦，無一不是濃妝豔抹，穿金帶玉，無盡奢華。她本不是脫俗的性子，便越發羨煞這些女子，卻也不想委身於碌碌之徒，借著選秀，便想躍枝成鳳凰，享盡容華。
怕隻怕，落花有意流水無情，佳麗芸芸，入宮承恩怕是不易的了。
無奈，幽幽歎了口氣，捏過胭脂水粉，細細地化了濃妝，挽了個桃心髻，中間插得是景福長綿簪，又換了月白色百褶長裙，外麵罩了件紫羅蘭色的對襟繡花外裳。
顏色都是些豔麗的顏色，一個太仆寺少卿，俸祿所能支撐的也就如許，能否寵冠後宮，隻能靠自己的造化了。
正兀自出神，綠君上前來淺聲道：“小姐，車馬都備好了，小姐要即刻動身麼？”皙昀方複了神色，抬起手臂扶著綠君緩緩走出房門，在父親的寢室前停了一下，臻首悄然問綠君道：“父親可醒了嗎？”
綠君搖了搖頭，她頭上的飾物亦需多於尋常，如今碰撞發出了聲響：“老爺昨晚吩咐了，時辰過早，不親自相送了，把小姐托付給了嶽姨娘。”
是呢，現下方辰時不到，天還蒙蒙亮，父親自然是醒不了的了。是太過疲困了，還是不忍將女兒送入宮門？父親嗬，女兒是自願入宮享榮華的啊！
皙昀隻好移步。眼瞅著到了府門，嶽姨娘早已備好了車輛，見皙昀急急地迎上來，笑說：“大小姐今日可真真美豔，不見了平日的幹練，便是個大美人了呢。衣衫倒還豔麗，隻是頭發未免素了些，怎的不多戴些簪子步搖？”
皙昀撇撇嘴，推開綠君的手臂，蔑道：“成日價環佩叮當響，休說聖上，我都聽膩了，不如清清爽爽隻留一把挽頭發用的簪子。況且姨娘也知道，我一向不喜愛頭上花枝亂顫的。”
嶽姨娘也沒有再說什麼。皙昀亦不理會，正要跨入車門，聽得耳後傳來一陣銀鈴似的呼喚，由遠入近：“昀姐姐，昀姐姐等等我……”皙昀扭頭一看，一個穿著淡青色小褂的小女孩慌慌地奔過來，小臉急的通紅，詫異道：“這麼早不在房裏睡覺跑來作甚？”
小女孩喘了幾口氣，一雙玉筍般的手將一朵想必是剛剛從花園中摘來的金桂捧在掌心，稚嫩的聲音毫無矯揉造作：“昀姐姐，戴上它，你一定能選上的。”言罷又裝模作樣地飄飄萬福：“祝姐姐心想事成，大殿得意。”
嶽姨娘想必亦驚住了，驀地回過神，拉起小女孩的手，又心疼又生氣：“不是說好在房中乖乖地不準出來的嗎，晨起露重，也不怕凍著。”皙昀隻作不語，良久道：“皙晚也喜愛桂花？”
皙晚踮起腳尖將花插在皙昀的鬢上，沉吟片刻道：“我不喜歡桂花，喜歡芙蓉。但我知道昀姐姐喜愛桂花，就摘了朵送給姐姐。娘親說，在清晨的露珠中浸泡過的東西都受觀音的庇佑，夢溪特意起了個大早，為姐姐祈福。”
皙昀俯下身去，撫摸著皙晚光潔的額頭，難得的輕聲說道：“如果姐姐入宮做了娘娘，晚兒定會替姐姐承歡膝下哄父親開心的，姐姐要晚兒答應姐姐。”
皙晚又行一禮，道：“謹遵姐姐之命。”
皙昀勉強地笑了。如此一耽擱，已是一刻有餘了，紅萼在旁急急地搓著手，生怕誤了時辰，又不敢催小姐。皙昀生生地別過頭去，兀自上了車，狠心放下簾櫳。
她曾有那麼一瞬不忍，不想入宮，卻被隨後的緊張埋沒了，一點不剩。
隻是當時已惘然。
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