宴會結束後，趙鵬在宛城裏好好的休息了幾天，這幾天裏，與大喬小喬遊山玩水，好不自在。隻是趙鵬明白這種倩意的日子不會長久，離曆史上的黃巾起義爆發隻有不到兩個月的時間了，在這兩個月裏，趙鵬要做的事實在是太多了。
僅僅在宛城休息了三天後，趙鵬又回到了南山的破軍營，與士卒們開始了辛苦的訓練。
公元184年，也就是漢靈帝光和七年的二月，黃巾起義正式爆發。張角自稱“天公將軍”，張寶、張梁分別為“地公將軍”、“人公將軍”在北方冀州一帶起事。他們燒毀官府、殺害吏士、四處劫略，一個月內，全國七州二十八郡都發生戰事，黃巾軍勢如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震動京都。
漢靈帝見太平道如此厲害，慌忙於3月戊申日以何進為大將軍，率左右羽林五營士屯於都亭，整點武器，鎮守京師；又自函穀關、大穀、廣城、伊闕、轘轅、旋門、孟津、小平津等各京都關口，設置都尉駐防；下詔各地嚴防，命各州郡準備作戰、訓練士兵、整點武器、召集義軍，如劉備就受到商人張世平、蘇雙資助組織起義軍投靠校尉鄒靖討賊立功。
皇甫嵩上諫要求解除黨禁，拿出皇宮錢財及西園良馬贈給軍士，提升士氣，而呂彊又對靈帝上言：黨錮久積，若與黃巾合謀，悔之無救。漢靈帝接納提案，在壬子日大赦黨人，發還各徙徒，要求各公卿捐出馬、弩，推舉眾將領的子孫及民間有深明戰略的人到公車署接受麵試。
而另一方麵又發精兵鎮壓各地亂事：盧植領副將宗員率北軍五校士負責北方戰線，與張角主力周旋；皇甫嵩及朱儁各領一軍，控製五校、三河騎士及剛募來的精兵勇士共四萬多人，討伐潁川一帶的黃巾軍，朱儁又又上表召募下邳的孫堅為佐軍司馬，帶同鄉裏少年及募得各商旅和淮水、泗水精兵，共千多人出發與朱雋軍連軍。庚子日，張曼成攻殺南陽郡守褚貢，響應張角。
漢軍在首戰並未得利，於4月，朱儁軍就被黃巾波才所敗而撤退，皇甫嵩唯有與他一起進駐長社防守，被波才率大軍圍城，漢軍人少，士氣低落。又汝南黃巾軍在邵陵打敗太守趙謙，廣陽黃巾軍殺死幽州刺史郭勳及太守劉衛，黃巾軍並未因漢室的動作而有敗退的跡象。
這天，宛城郡守劉通召集宛城內的大小官員，全部到郡守府中議事。趙鵬也被請去了。當趙鵬跟隨父親趙英到達郡守府時，已經有許多官員先行來到，紛紛在府中議論起來。當那些官員看到趙英趙鵬父子倆進來時，紛紛站起來問好。這些官員這麼討好一是因為趙英是宛城郡的郡丞，是宛城郡的第二號人物，又是直接管理宛城郡一萬守軍的實權人物，二是因為趙鵬的名氣太大，在整個宛城甚至是整個荊洲都是無人不識的人物。
當趙英趙鵬剛剛坐下不久，郡守劉通就哭喪著臉走了進來。劉通不是一個貪官，但他卻是一個無能之輩，要不是他有皇室身份的話，宛城郡守這麼一個重要的職位是不可能讓他坐的。他來到宛城整整有3年之久，一直都沒有什麼功勞，要不是趙英一直都在苦苦支撐的話，可能他早就滾下台了，所以劉通對於趙英是非常信任的，這也造成了在宛城郡，趙英的名氣與權力要比這個郡守還要大。