她跨出門外，沿著回廊向主殿方向跑去，心中惴惴不安。還沒跑出西廂的廊下，就聽見傳令官在正殿正門外宣道：“皇後殿下，薨！”
仿佛一聲令下，闔宮上下頓時一片嚎啕，哭聲震天。
柔兒被嚇到了，靠著牆角站定，不敢再動。
眾人且自哭著，已有著甲胄的建章羽林，手持兵刃，列隊從正殿兩側進了這韶華宮的**院，將所有人圈在其中，並陸續有前院的宮人也被趕了進來。
柔兒大睜著雙眼，驚恐的看著眼前的變故，不知所措，驀地看到最後從正殿後堂踱出來的幾個人中，有個一身武將裝扮的，不是別人，正是自己的父親大將軍許光。而他身邊同行的兩個人她也認得，一個是姑父皇帝陛下身邊的親隨，中宮謁者賈佇，另個竟是昨天才見過的中郎將周石。
賈佇一聲號令，原本跪著的眾人陸續起身，按職責階品列隊，烏壓壓的一院子人亂成一片，擋住了柔兒的視線，猶未停歇的嗚嗚咽咽的啜泣聲不絕於耳。柔兒忽的想起昨晚夢中的景象，人來人往川流不息中，她被拋在一個角落，無人理睬，無處可去，不由的愈加驚恐。她踮起腳尖伸長脖子也看不到父親，想大叫卻又不敢出聲，赤著的兩腳踩在回廊光滑如鏡的大青石地磚上，寒意漸生，順著雙腿彌漫全身。她覺得自己全身的血液都被凍住了，於是瑟縮在牆角戰栗不止。
正在柔兒踞於牆角，望著眼前的青石磚，頭腦中一片空白之際，一雙大手把她抱了起來。大手的溫度透過她薄薄的兩層襦衣，溫暖著她的手臂，然後她被投入一個寬闊健壯又溫厚的胸膛。
柔兒在這個溫暖的懷抱中漸漸複蘇，融化，恢複了知覺，終於“哇——”的一聲大哭了起來。
她終究隻是個八歲的孩子。
大手的主人半跪著，輕拍安撫著她。她哭得暈頭轉向，淚眼婆娑中扭頭看到，卻是中郎將周石周半山。
柔兒的哭聲被隱沒在充斥整個韶華宮的哀聲中。待院子裏的宮人列好隊，被分別驅進各間廂房，由士兵分管把守後，父親才得暇望向她，眼神中陰晴不定。
前後不到一天的時間裏，柔兒被周石送回了兩次。一次是從長樂苑到韶華宮，一次是從韶華宮到將軍府。兩次她都不知道是如何到的，前一次睡過去了，後一次昏過去了。
柔兒到得將軍府的時候，已經神誌不清了。她受了驚，又著了寒，跟著大哭傷了元氣，在回府的路上便已發起熱來。周石將她抱進將軍府時，她已燒的滿麵通紅像隻煮熟的蝦子。
許夫人見狀吃了一驚，而後便六神無主的隻會嚶嚶哭泣。柔兒的大哥雖已有十五歲，卻是個不成器的，當不得事。許將軍又被羈絆在了宮中幾日不得回府。周石便當仁不讓的擔下這主事人的擔子，帶著二哥在外奔波，一來為柔兒求醫問藥，二來照應將軍在宮中事宜，這大管事一作就作了月餘。期間，周石十次中總有七八次會帶著蒼翱皇孫同來，十三歲的二哥許柯竟與那皇孫侄兒一見如故，不過月餘的光景便形同莫逆。
待得柔兒的身體漸漸康複，已是盛夏時節。
早起便烈日炎炎，柔兒歪坐方榻上，伏在窗前，望著院子裏白花花的日光，瞥見廊下有兩株木槿開得正好，姹紫嫣紅。將軍府什麼都好，就是園子裏缺一池荷花，她不由得懷念起韶華宮那池荷花來。這時節正是芙蓉爭豔，菡萏羞藏的好時候，韶華宮……
自從病沉沉的昏睡中醒來，柔兒就有些記不得自己最後一日在韶華宮中的情景，依稀有許多雜亂奔走的人影，略思量便覺得怕得要命，不敢再細想下去。
這段時日沒有見過父親幾次，隻知道他一直被皇帝留在身邊，侍駕宮中。母親還是那般，每日來瞧她一眼，見她一日比一日好，便似安心了。倒是二哥請的醫工見得更勤一些，隔一天便會來一次，幫她問個脈，調整一下湯藥。聽聞周石和皇孫常來，她卻一次都沒再見過。
“哎喲，我的小姐啊，這穿堂子風大，您這病剛好點，可別再招了風了！”嬤嬤許張氏的大嗓門在身後響起。
柔兒無奈的回頭看她一眼，強嘴道：“有風就好了！天都要熱死人了！”
“小姐，要是，在屋裏呆悶了，不如去，院子裏，走走，聽說，皇孫，殿下，又來找，二公子了。”丫鬟聞鶯說道。她正跪在低矮的四足平台床上俯首整理著被褥，話說的斷斷續續。
“那又如何？”柔兒不屑道，“我又不想見他們。”
“是有人想見皇孫，盼著小姐帶她去呢。”丫鬟望燕邊擦拭平台床托角的製漆描花牙子，邊調笑道。
聞鶯、望燕是柔兒房中的兩個大丫頭，都已豆蔻年華，出落的亭亭玉立，府中尚未婚配的小廝們見了難免都要多看幾眼，尋個由頭搭訕幾句。她們倆心中也自是很明白，這被人青眼相加的虛榮，固然因為她們本身姿容出眾，更多的還是因為她們是府中最得勢的二小姐的人，是以在人前向來也恪守本分，謹言慎行。但這私下裏，終歸難免小女兒心性，或許說笑，或許懷春。
“真的？”柔兒倒有了興致。
“小姐別聽那蹄子瞎說。”聞鶯嗔道，兩頰卻已飛紅，連耳朵都紅得要滴出血了。
“看看，看看，還說不是。”望燕笑著不依不饒。