運河碼頭，纖夫們發著號子，終於將船靠了岸。
一個少年快步從船艙跳脫出來，他一雙丹鳳眼，左顧右盼，活氣十足：“娘、妹妹，我們到了！”少年興衝衝地又奔回船艙。
“少爺慢行，夫人和姑娘還在艙裏呢。”丫鬟的勸阻聲也柔柔傳來。
明海寧在船上悶了三個多月，哪裏還等得及，曉得妹妹和母親還要忙活一陣，這才轉頭去尋早已經站在甲板上，摸胡子笑的父親。
“怎麼，吃了母親的排頭才想到為父？”明福生佯怒地看著兒子，隻是他一張憨厚臉，不做表情時神色慈祥，怎麼裝怒都不太像。
“父親大人明鑒，這登船事體重大，孩兒怕您忙不過來，再給您添亂就不好了。”明海寧連忙搭了個千兒，古靈精怪地說。
船艙裏傳出歡笑聲來，有人脆生生地啐了一口：“哥哥又在胡攪蠻纏，爹爹快打他！”說話間走出來的是一個明麗少女，鵝蛋臉，一雙丹鳳眼，俏鼻小嘴，和少年有七八分像，顯見兩人是雙生兄妹。
少年瞪了少女一眼，跑過去擠開母親身旁的婆子，自己拉過母親另一個胳膊討好道：“娘親，妹妹欺負孩兒，您快給孩兒做主，讓她在深閨裏繡一個月的荷包！”
婦人被一左一右兩個兒女逗得笑眯了眼，一家人說笑間便見有眼生的小廝過來。
“小的常青，奉明府二爺之命，特來迎接三爺、三夫人、三少爺、五小姐。”他一長溜的叫完，神色未變。
明福生正了神色，連忙扶他起來，道：“常青小哥客氣了，往日多有你照顧，現下又給你添麻煩啦。”
常青恭敬道：“三爺哪裏話，服侍三爺一家原就是小的職責。二爺特特囑咐小的備好馬車，迎三爺回府。”說罷又一一對著明三夫人和那對少年少女行禮。
明福生點點頭，本是相熟之人，客氣話說多了反倒傷和氣。他招來隨侍仆從將行李箱籠事宜略略說了一些，便攜著妻兒上了明府的馬車。
明三夫人讓丫鬟打賞了常青，帶著女兒在馬車內坐定，便見伶俐活潑的小女兒將眼眸睜得溜溜圓，從車窗縫隙去看外麵的市井場麵。
她搖搖頭，嗔笑著讓明淑君坐正，眼裏滿是寵溺。
明淑君吐吐舌頭，將將十歲的人兒隻能擺出個大家閨秀的譜，骨子裏還帶著孩子被嬌慣出的任性，不過礙於母親在前，稍稍穩重些罷了。
馬車開動，窗外的人聲漸漸雜亂起來，想是正在經過街市，明淑君麵上不顯，一雙耳朵豎得老高，聚精會神地聽著外麵對聲響。
“瞧你這稀罕勁兒，”明三夫人柔聲道：“不過是街市罷了，你在福州還看的少了？怎顯出這副小家子氣的模樣來。”她伸手將女兒的頭花扶正，又打理了一下她的衣襟：“小心去了府上，讓你那些姐姐妹妹笑話。”
明淑君嘟著嘴，早不耐煩在母親麵前端坐了，嬌聲道：“往日總聽爹爹和娘親說京城的好處，女兒也想見識一下。再說了，女兒這般模樣才表現是深閨小姐，想那大門不出二門不邁的小姐們可沒見識過這番場景，出來了興許比女兒還小家子氣呢。”
明三夫人纖指一點，佯怒道：“慣會頂嘴，真是叫你爹爹寵壞了。”
明淑君咯咯笑著，擰著身子衝娘親撒嬌：“娘親也疼我呢。”
若是往日，明三夫人必是吃女兒這嬌寵的模樣，隻是這回她不知想到什麼，幽幽歎了口氣：“乖淑兒，進了明府可不要在老夫人麵前這般不知禮數。”
明淑君撇撇嘴，心裏對將要去的明府有幾分抵觸。類似的話在來時的路上娘親不知道叮囑了自己多少遍，將那明府說得猶如吃人的地方一般，倒教她丟了幾分對京城的期待。
前麵馬車上時不時傳來明海寧好奇打問的聲音，那叫常青的侍從知無不言，態度也十分恭敬：“……回三少爺，這是過了延福巷口，轉頭便是崇賢巷，明府就在巷子裏。”卻是要到了的意思。
明三夫人也聽到了，讓馬車裏服侍的丫鬟給明淑君整理儀容，一切妥當，馬車在過了大門之後緩緩停了下來。
女眷從二門進府，二門前已經有一群婆子丫鬟靜候。明三夫人和明淑君下車後，便有婆子迎了上來。
是個圓臉彎眉的嬤嬤，一副帶笑的討喜模樣，“奴婢見過三夫人，五姑娘。老夫人聽說三爺回府，從辰時起便等著了，可把您盼了來。這是五姑娘吧？先前姑娘還在繈褓中，轉眼都這麼大了，瞧著水嫩的樣子，跟三爺像了九分呢。”那嬤嬤說話自是透著股親熱勁兒，明裏暗裏也帶著府中老一輩忠仆的自豪感。