朱慈烺長時間的沉默著。
楊夢龍也不催促，就這樣盤腿坐著，默默思考著一些問題。他知道讓一個十來歲的孩子作出這樣的選擇很殘忍，但他沒有辦法，他必須為這個國家選出一個勇於任事的君主來。崇禎已經讓新軍失望透頂了，如果選出來的新君連崇禎都不如，新軍不造反才怪！
中軍帳內燭影搖曳，不時發出啪一聲輕響，爆出一朵小小的燈花，外麵風聲低沉，冷雨飄零，落在屋頂上沙沙作響，不時還帶點小冰雹。安靜，真的很安靜。
然而就在這似乎寧靜的夜晚，幾百裏之外的晉中盆地正炮火連天，更遙遠的地方，粉碎了準噶爾軍團主力的錢瑜正率領幾千步騎軍冒著雨雪頂著從玉門關吹來的寒風，從河西走廊飛速回師，準備加入到晉中盆地的惡戰中去，一舉粉碎多爾袞這頭籠中困獸再與河洛新軍會合，與清軍主力決戰。而清軍也兵分兩路，一路由莽古爾泰率領小心翼翼地朝石門接近，另一路由阿巴泰率領在眾多帶路黨夾道歡迎之下殺入江南，直取南京。山河業已變色，無邊血色籠罩著天空，這樣的寧靜又能持續多久？
半晌，朱慈烺終於抬起頭來，看著楊夢龍，用盡全力說：“老師，我……我不想當皇帝！”
楊夢龍濃眉一聳：“你不想當皇帝？這真的是你內心真實的想法嗎？你知道有多少人想當皇帝想瘋了嗎？”
朱慈烺用力點了一下頭，說：“是的，老師，這是我內心真實的想法，我不想當皇帝！”
楊夢龍沉聲說：“理由！”
朱慈烺說：“理由就跟你不想當大官一樣，太累了……不，比當大官還要累！打從父皇登基之後，就極少有時間陪我和母後了，他每天都有忙不完的國事，有無窮無盡的煩惱，還有不知道多少清流禦史在罵他！他的年紀並沒有比老師你大多少，卻長出了很多白頭發，整個人瘦得厲害！而且我在宮裏的時候，每天做什麼學什麼說什麼都被規定得死死的，就像個木偶任人擺弄，根本就不能說自己想說的話，做自己想做的事情，就因為我是皇太子，所以他們就可以理直氣壯地拿我當木偶！我不想活得像父皇那樣累，我更不希望將來我的孩子也經曆我曾經經曆過的噩夢！最重要的是，老師，中興之君這副擔子太重了，我挑不起，所以，我不想當這個皇帝！我隻想留在南陽，和同學們一起繼續求學，跟著老師還有墨老學習那些我極感興趣的知識，學有所成之後再四處遊曆飽覽山河的壯麗風光，找一份自己喜歡的工作自食其力，我就滿足了……對，這就是我想要的生活！我喜歡現在這種自由自在、無憂無慮的生活，我不想再被人囚禁在那幢富麗堂皇的宮殿裏一輩子都出不去！”
楊夢龍凝視著這個孩子，這個孩子坦然與他對視，目光平靜無波，透著對自由的渴望。最後，他歎了一口氣，說：“小小年紀就大聲說渴望自由，說明你真的不想當皇帝了……大聲說自己想要自由的孩子，多半是過得很不快樂的，我理解你。不過你得想好了，現在有資格繼承皇位的人選並不多，如果你不當，也許你的子孫後代，你的兄弟就再也沒有機會了！”
朱慈烺說：“他們想要皇位的話自己去爭取好了，與我何幹？”
楊夢龍笑了，真的笑了，拍了拍朱慈烺的肩膀，說：“好，這事到此為止，等皇後來到石門，你就可以卸下這副重擔了。”
朱慈烺驚喜的叫：“母後她……”
楊夢龍說：“她很好，你的弟弟妹妹們也很好。北京城破的時候石天保潛入皇宮，將她們救出來了，再過兩天她們就要到達石門了。”
朱慈烺握緊楊夢龍的手，激動得眼淚都出來了，一迭聲的說：“謝謝你，老師，謝謝！太謝謝你了！”
楊夢龍說：“別太激動了，還有很多事情等著你去幹呢。等皇後到了石門，我將為你舉行禪讓大典，當著大軍和無數文武官員的麵將帝位讓給銳意進取的新君，然後你就解脫了，可以回到南陽無憂無慮地繼續你的學業，做一個普通的孩子。”
朱慈烺絞扭著手指問：“老師你看中的另一個人選是誰？”
楊夢龍說：“你唐王叔，放眼天下，那麼多藩王裏，銳意進取、勇於任事的就他一個了，你不想當這個皇帝，隻能由他來當了。”
朱慈烺說：“唐王叔啊……他確實勇於任事，得知京師危難後不顧地方官吏的勸阻，散盡家財招募勇士組建勤王之師，親自帶領這支軍隊北上勤王，按大明律例，這樣做是要掉腦袋的，就他敢這樣幹。我讚成由他繼承皇位……對了，年號是什麼？想好了沒有？”