朝中對關寧軍的不滿日甚一日，不少唯恐天下不亂的禦史言官甚至把祖大壽降金的破事又翻了出來，對他口誅筆伐。當然，這種蠢貨讓崇禎一腳踹回老家啃老米了，奶奶的，你們是嫌天下不夠亂是吧?盡管如此，祖大壽還是感到一陣恐懼、彷徨，祖氏一門的榮耀都源於朝廷對關寧軍的依賴，就是仗著朝廷對他們的依賴，他們幹了太多太多不該做的事情，現在朝廷不再依賴關寧軍了，一旦算起舊賬來，他們這些遼東軍閥有一個算一個，拎出去挨個砍頭都不會有冤枉的！
大明軍事實力的提升，邊防的穩固對崇禎，對多災多難的大明來說是福音，對祖大壽來說卻是噩耗。
關寧軍的出路到底在哪裏?
吳氏似乎看穿了他的心事，放下筆走過來，揉捏著他的肩膀，說：“老爺，你也不要太過擔心了，祖家世代鎮守遼東，沒有功勞也有苦勞，朝廷再怎麼說也得講點情麵的。再說，我們關寧軍數萬虎賁鎮守的關寧防線乃是大明的命門，建奴雖已被削弱，可是隻要能通過關寧防線，仍然可以對大明構成致命威脅，在建奴覆沒之前，諒皇上也不敢動我們祖家！”
祖大壽苦笑：“萬一建奴覆沒了呢?”
吳氏淺笑：“建奴覆沒與否，別人說了不算，我們關寧軍說了才算，除非朝廷有這樣的氣魄將關寧軍全部調離遼東！”
祖大壽神色更為苦澀。吳氏說得沒錯，建奴覆沒與否別人說了不算，關寧軍說了才算，有關寧軍在，大明封鎖得再嚴，建奴也能源源不斷的獲得大量物資，根本就困不死！朝廷大軍出關攻打沈陽沒有關寧軍協助那是萬萬不可能的，後方稍稍出一點亂子，整支大軍全部得跪！除非朝廷有這樣的氣魄解散關寧軍或者將關寧軍調入關，切斷他們跟後金的聯係，否則困死後金隻能是妄想！問題是，崇禎敢嗎?
答案是，敢！
據祖大壽掌握的情報，崇禎不止一次跟冠軍侯和肅毅侯提過要將關寧軍調走，放棄寧遠、錦州，讓登萊新軍鎮守山海關，節省大筆遼餉用於賑災和編練新軍！隻是這兩位侯爺都極力反對，崇禎才打消了這衝動的念頭。看樣子這兩位侯爺還是念舊情的，沒有落井下石，把曾經跟他們一起共抗建奴大軍的關寧軍往死裏踩。隻是，崇禎的耐性快被磨光了，他還能忍耐關寧軍到什麼時候?
滅了建奴，朝廷可能秋後算賬；繼續養寇自重，可能會進一步激怒崇禎，讓末日來得更快。關寧軍還在為販賣軍糧賺得盆滿缽滿而欣喜萬分，祖大壽卻已經看到了隱藏在這大好局麵之下的可怕危機。麵對這飛速變化的時局，暮氣深重的關寧軍該何去何從?
正自煩惱，祖大成大步走了進來，低聲叫：“大哥，有客人求見！”
祖大壽說：“不見！沒心情！”這段時間北京那邊沒少有人跑過來，話裏話外都是敲打他，拿他在大淩河投降後金，兩個兒子至今還在後金擔任要職說事，著實讓他不勝其煩。
祖大成說：“是沈陽那邊過來的！”
祖大壽目光一閃，說：“請他們進來！”
祖大成一擊掌，兩位身穿白色鬥蓬，鬥笠壓得很低，看不清麵目的男子走了進來，為首那人拱手一揖，朗聲說：“祖帥，別來無恙?”
祖大壽沉聲說：“摘下鬥笠，抬起頭來，老夫不喜歡跟藏頭露尾的人說話！”
那人笑笑，說：“祖帥，還是這樣更好些，被人看到了也有幾分推脫的餘地。”
祖大壽冷哼一聲，說：“少來這套，把鬥笠給我摘下來！”
那人有些無奈，說：“好吧，遵命！”緩緩伸手摘下鬥笠。此人身材高瘦，額頭上幾道皺紋又深又長，顴骨突出，整張臉都刮不出幾兩肉，眼睛總是習慣性的眯起來，嘴角帶著若有若無的笑意，總給人一種高深莫測的感覺。這個家夥實在太出名了，祖大壽渾身一震，低聲叫：“範文程！”
現在他總算知道範文程為什麼要用鬥笠遮住麵部了，皇太極身邊的第一智囊現身錦州，豈是好玩的！
這家夥跑到錦州來，所為何事！?