時間倒回三個月前。
彼時的台灣依然炎熱，但是北方已是鉛雲密布，從河西走廊經蒙古高原一直蜿蜒到東北，都是千裏冰封，萬裏雪飄。
這一年的氣候隻能用“活見鬼”來形容，去年冬天遼東和蒙古連續兩個月沒有下雪，就算下，也是一點小雪，一夜之間就化掉了，牲畜吃不到雪，大批大批的渴死、病死，草原上一片哀號。這場可怕的黑災不僅對草原上的牧民造成了可怕的重創，連帶的，遼東的農業生產也受到了巨大的打擊————降雪大減就意味著河流水位下降，積雪那麼少，沒有雪水彙入，河流水位不降才叫見鬼了！於是，開春後遼東大旱，麥苗和禾苗大片大片的枯死。幸運的是通過種種途徑，這些年蒙古人和後金都搞到一些土豆和紅薯種苗進行試種，並且獲得了一定的成功，見勢不妙，皇太極趕緊動員後金各牛錄在力保小麥的同時，大量種植土豆、紅薯和大豆等比較耐旱的作物，就算小麥顆粒無收，有這幾樣，至少也不會餓死人。生死關頭，後金那些自詡天之驕子的武士也顧不得矜持了，扔下長矛，拿起鋤頭，和卑賤的包衣奴才一起起早貪黑的修補地球。他們沒有化肥，自然也就不敢指望畝產二三十石了，都是玩命的栽，玩命的種，打著廣種薄收的主意，僅土豆就種下了一百五十萬畝！
在他們艱苦的努力下，遼東大片大片幹旱的田地總算是長出了大量綠色的苗子，雖然看上去蔫歪蔫歪的一看就長勢不良，但是能看到原本旱和龜裂的田裏長出莊稼來，大家心裏也頗有幾分成就感。大概是覺得他們太辛苦了，老天爺決定給他們下幾場雨，於是，在二月下旬，久違了的大雨瓢潑而下，將被幹旱折磨慘了的後金武士和包衣奴才激動得熱淚盈眶，跪在大雨中放聲大哭，指著天空狂吼：“操啊————”
他們這麼激動，是因為蠶豆大甚至荔枝大小的冰雹裹在冷雨裏兜頭兜臉的砸下來，把原本還算有幾分生機的莊稼砸了個稀哩嘩啦，原本嫩綠的土豆苗、薯苗和豆苗都給砸得一團糟，慘不忍睹，看著自己辛苦了一個多月的成果就這樣毀了，換誰都會像被踩到尾巴的貓一樣一蹦三尺高。
皇太極接到各地的災情報告，幾乎吐血。現在後金入關劫掠的通道幾乎全部被封死了，為他們銷贓，為他們販運糧食、棉布、鐵料等至關重要的物資的晉商集團被盧象升一鍋端了，後金現在得自力更生，如果莊稼再失收就要餓死很多人了！然而老天爺似乎一門心思要跟他過不去，一場雹災下來，讓他欲哭無淚！
讓皇太極稍稍感到心裏平衡的是，大明各地雹災同樣嚴重，看來今年大明的日子同樣不好過。
接下來的日子裏，皇太極一直在為吃飯問題發愁，他威逼利誘，迫使諸問貝勒和將軍將私藏的金銀財寶交出來，然後向關寧軍購買糧食。關寧軍獅子大開口，要價很高，最貴的時候一石雜糧都賣到了十二兩銀子，皇太極也隻能捏著鼻子買了。販賣糧食讓關寧軍再次賺得盆滿缽滿，為了賺錢，他們什麼都不管了，狂賣軍糧，一直賣到整個關寧軍無法組織大規模的軍事行動為止！有了關寧軍這個超級外掛，再加上努力恢複生產，後金總算是有驚無險的熬到了六月，沒有發生大麵積饑荒。
到了六月，豐收的季節到了。小麥差不多是絕收，那點可憐巴巴的產量還不夠給沈陽城裏的人每人做一碗麵條。倒是土豆和紅薯產量不錯，其實就他們這點產量放在河洛地區的農民眼裏就是悲劇加慘劇，但是畝產五石的產量已經讓被這天災折騰得欲仙欲死的皇太極喜出望外了。不過他們沒能學到河洛地區的澱粉加工技術，就算學到了，也不見得有那麼多人手，這也意味著接下來的大半年裏，他們都得啃土豆和紅薯過日子，大家隻好變換著花樣，煨紅薯煮紅薯炸紅薯烤紅薯，煨土豆煮土豆炸土豆烤土豆，換著花樣來，牛錄額真之類的角色則是土豆燉牛肉土豆燉豬肉土豆燉羊肉，土豆煮牛肉土豆煮豬肉土豆煮羊肉，土豆炒牛肉土豆炒豬肉土豆炒羊肉……換著花樣吃。長期啃土豆和紅薯的一大惡果就是皇大極在召集群臣商討國事的時候大家臭屁不斷，聲音各異，但氣味則驚人的相似。這種苦日子自然讓早就習慣了大魚大肉、飲甘餐肥的女真武士們滿腹牢騷，莽古爾泰就不止一次抱怨說現在吃的東西真不是人吃的，吃得再多，放幾個屁就沒了！
皇太極得知之後隻是無奈的笑笑，說：“趁著現在還有放屁的力氣，多吃一點吧，我怕以後連這種讓你們臭屁不斷的東西都吃不上了！”
這絕不是危言聳聽，隨著大明對後金的包圍網逐漸收緊，後金的日子隻會越來越難過。
七月份，趁著新糧入庫，皇太極派多爾袞率領兩白旗西征，聯合蒙古諸部向天雄軍發動猛烈的進攻，試圖摧毀宣大防線，撕開這讓後金喘不過氣來的包圍網。然而這次遠征被明軍毫不客氣的打了回來，後金除了幾千具屍體之外什麼都沒撈到……當然，也不是什麼都沒撈到，多爾袞在滿蒙聯被被打得大敗的時候趁機吞並了不少蒙古部落，搜羅了眾多人口和牲畜帶回沈陽，也算是將功補過了。這個狡詐的家夥讓女真貴人們吃到了久違的烤肉，卻也成功的把後金在蒙古人中間的威信拉到了新低，估計吃過這次虧之後蒙古人不大可能再像以前那樣對他們言聽計從，心服口服了。