秋風帶著寒意吹來，王文斌打了個冷戰，用袍子把自己裹得更緊一點，喃喃咒罵了一聲。
他原是江南人氏，五年前科舉中了進士，放到大名府那邊當一個小小的知縣————不得不說，他運氣不錯，及第後馬上就頂上實缺了，像方逸之可是在北京當了十幾年閑官，餓了個半死不活，好不容易才被放到定興縣當縣令呢。不過方逸之運氣不錯，沒在那個芝麻大的官位上呆多久便遇上了建奴破邊，他與楊夢龍精誠合作，大破建奴，讓建奴三個牛錄在定興城下團滅，由此發跡，一發不可收拾。王大人顯然欠缺這樣的運氣，沒能等來這種一飛衝天的好機會，不過不久之後盧象升執掌大名道三府軍政大權，頗能處理雜務，對農桑行商均有涉獵的他也慢慢受到重用，慢慢的往上升，升得不快，但是很穩。這次盧象升總管九邊軍政事務，上任後雷厲風行，三下五落二將九邊的官吏撤了個七七八八，然後從大名道調一批人過來，王文炳抓住了這次機會，隨軍來到大同，當上了應州知府。
在應州這段時間，他竭盡全力招納山西、陝西兩地的破產農民，興修水利，掘井修渠，墾荒屯田，硬是在這荒涼貧瘠的鬼地方開墾出了四十萬畝田，安置了三萬多流民。回頭看看這大半年的經曆，他都覺得有點兒不可思議，萬萬不敢相信自己竟有這麼強大的能量！
在應州當官自然是很辛苦的，又旱又冷，時常起風沙，還缺水，讓人抓狂。但是王文斌喜歡這樣的生活，他認為自己正在參與一項足以載入史冊的偉大事業，運氣好的話還能青史留名！十年寒窗苦讀，數度科舉，圖的不就是一展抱負麼？當官就該到這種窮苦的地方來，做出成績，讓所有看不起讀書人的家夥閉嘴！
但是，應州真的好冷……
“王大人，又來看日出了？”走上城頭的時候，幾名正在值班的士兵跟他開起了玩笑。
王文斌笑笑，說：“是啊，這塞外的日出實在是太美了，一天不看就覺得遺憾……怎麼樣，昨晚沒有什麼情況吧？”
當值的伍長說：“沒有，平靜得很。”他一臉自豪：“我們近三萬人馬一線平推推了出去，就算是建奴也嚇出尿來了，何況是這些韃子！如果他們識相的話最好躲進陰山、大青山去，否則有他們受的！”
王文斌歎氣：“數萬將士長歌出關，橫掃草原，何其壯哉！可惜本官手無縛雞之力，無緣此戰，可惜，可惜！”
伍長說：“大人你已經很不錯啦，比我們這些丘八強出百倍。我們除了打打殺殺什麼都不會，而你能把這麼大一片地方治理得井井有條，蒸蒸日上。”
王文斌擺擺手，說：“話可不能這樣說，如果沒有你們守住邊境，韃子不敢越雷池半步，本官項上人頭保不住，還談何治理地方？”
伍長說：“王大人真是謙虛！”
這時，夥頭軍拎著一口桶和一個大竹籃走了過來，叫：“開飯嘍！”把東西放下，士兵們迫不及待的掀開，誘人的食物香味撲鼻而來，大家不禁發出一聲歡呼：是肉包子和茶湯！肉包子是用土豆麵做的，包的是羊肉餡，茶湯則是先把水煮沸再加入奶酪、鹽和茶葉煮開，香甜可口，營養非常豐富。伍長樂嗬嗬的說：“王大人，一起吃吧。”
王文斌還真有點餓了，說：“那本官就不客氣了！”捊起袖子席地而坐，拿起一個肉包子，一名士兵給他盛了一碗茶湯，大家甩開腮幫子大吃大嚼。
吃得正過癮，疾疾的馬蹄聲傳了過來，伍長愣了一下，跳了起來，跑到譙樓一看，好家夥，兩名天雄軍斥侯騎著快馬朝這邊飛奔而來，那馬的腹部被馬刺紮得鮮血淋流，每跑一步就從口鼻裏噴出一團白沫，顯然體力已經被榨到極限了。他心一沉，不祥的預感襲上心頭。他太了解這些騎兵了，對於這些超級自戀的騎兵而言，馬就是他們的第二生命，除非是十萬火急，否則他們絕對舍不得這樣對待自己的夥伴的！
僅僅是念頭一閃間，就聽到一匹戰馬悲嘶一聲，仆倒在地，渾身抽搐著，從口鼻裏噴出帶血的白沫。這匹剛倒，另一匹也轟然倒下，要不是斥侯躲得快，肯定被壓住了。這兩名灰頭土臉的斥侯對視一眼，拔出刀照著馬頸側的大動脈一抹，滾燙的馬血狂噴而出，那兩匹戰馬沒有掙紮，就這樣躺著，坦然迎接死亡。幫自己的兄弟解脫之後，這兩名斥侯以百米衝刺的速度朝應州城城門衝去。而城牆上的士兵早就將吊籃給放了下來————城門是不能輕易開的。
“到底出了什麼事？”王文斌劈頭就問。
那兩名斥侯大口大口的喘著氣，顯然累得夠嗆：“韃子……韃子來了！”
王文斌駭然：“什麼！？”
年長一點的那名斥侯勉強控製住呼吸，說：“韃子來了！我們巡邏到一線泉的時候就遇上了他們，好家夥，烏泱泱的一大片，無邊無際的，我們數了半天都沒有數清楚他們到底來了多少人！好像整個土默川的韃子都奔應州來了似的！”
一線泉離應州城約六十裏遠，那是一片無邊無際的沙灘，隻有一口細細的泉水，不絕如縷，因而得名。應州城斥侯巡邏路線的終點就是一線泉，這已經是他們的極限了，再遠就算發現了敵人，他們也回不來了。