打下鄧家圍子，把那個黑心的鄧老財的田地分給老百姓之後，義軍繼續向夷陵城周邊的圍子塢堡發動進攻。他們士氣高昂，攻勢淩厲，即便是最堅固的塢堡，也很難在他們的攻擊下挺過一天。有一座塢堡憑借圍牆高厚人數眾多，打退了義軍幾次進攻，但是王銳讓人抬來幾門沒良心炮對著圍子一通猛轟，發射了十幾個炸藥包，裏麵的人全尿了，乖乖開門投降。不斷有塢堡被攻陷，他們不斷繳獲地繳獲大批錢財糧食，而加入義軍的老百姓同樣越來越多，有些地方的老百姓甚至不等義軍打過來便向壓榨他們多年的地主發難，打破塢堡分了糧食牲畜，然後加入義軍，“打土豪，分田地”的怒吼聲響徹夷陵。
二月十六日，也就是義軍舉事的二十天之後，義軍已經發展到八千餘人，這還是王銳和秦邁一再精心篩選兵員的結果，要是放低一點門檻，四萬人都不止了。也是在這一天，一千五百名苗族狼兵加入了他們的隊伍。苗族狼兵戰鬥力是出了名的強悍，自幼習武，與毒蛇猛獸為伴，拳腳刀槍弓箭無一不精，在山林中奔跑如飛，往往一人能力敵官兵數人，這支精兵的加入讓義軍實力大增，聲勢更盛。
現在，黃複春終於坐不住了，那幫泥腿子的規模越來越大了，整個夷陵一夜皆反，不到一個月，他還能管轄的地方就隻剩下這座城市啦！湖廣巡撫的怒罵，夷陵鄉紳的哭訴哀求，都讓他壓力山大，他已經無法在夷陵城裏安坐，再不平定這場叛亂，不等叛軍打進來，巡撫大人就先要了他的腦袋！
二月十八日，在黃複春的威逼利誘之下，夷陵城門終於開了，衛指揮使常勝帶著一支由衛所兵、鄉兵和衙役組成的大軍從裏麵開了出來，準備進山剿匪。在出發前鄉紳們帶著割肉般的表情自掏腰包，拿出一批銀子和糧食犒賞他們，這支部隊撈了幾頓飽飯吃，總算有了一點士氣，否則帶他們出城都有點難度。但是就別指望士氣能有多高了，湖廣地區的衛所爛得比北方還要徹底，名義上，湖廣有八萬衛所兵，也算實力雄厚，可這隻是紙麵上的軍隊，真正能拿起刀槍上戰場的能有個一萬就謝天謝地了。糟糕的裝備，上官的盤剝虐待，讓這些衛所兵的鬥誌差到了極點，最要命的還是那個“打土豪，分田地”的流言一個勁的往他們耳朵裏灌，讓他們都動了小心眼：既然義軍隻打土豪，不傷平民，而且還把田地分給老百姓，我們為什麼要去打他們？我們也沒有田地啊！
常勝自然不會不知道這些泥腿子的心思，但他也沒有辦法，隻能讓家丁極力彈壓，一連殺了好幾個人立威。在凶神惡煞的家丁的驅趕下，這支大軍慢騰騰的朝據說有叛軍活動的霧渡河開進。他們的動作實在太慢了，折騰了整整一天，才走出十來裏路。
然後，在蒼茫的暮色中，他們看到了整齊集結在霧渡河邊稻田裏的義軍，整整上萬人，標槍密如蘆葦，長槍如林，一千五百名苗兵脫衣徒膊手持藤盾彎刀立於陣前，看著他們的目光就像是看著一堆會走路的銀子和田契。
等你們很久了！
大軍出城後，黃複春仍然心神不寧，連連哀歎自己怎麼這麼倒黴，好不容易找到了一條財路，結果又弄出了這麼大的禍事。夷陵城裏同樣彌漫著不安的氣氛，造反了喲，要死很多人的喲，鬼才知道那些廢柴官兵能不能打贏那些凶悍的叛軍，保住夷陵城！當然，這種不安大多來自躲進城裏的土豪劣紳，老百姓可不怎麼怕，義軍的所作所為他們都知道一些的，打土豪分田地嘛，不會傷害老百姓，而且他們真的說到做到，每打下一個鄉鎮就把那些民怨極大的土豪劣紳給通通掛到樹梢上，然後焚毀債條和眾多奴仆的賣身契，把田契分給老百姓，如果繳獲的糧食有富餘的話，還會拿出一些來分，所以很多老百姓都樂意加入他們的隊伍。現在城裏的老百姓非但不怕，還盼著義軍趕緊過來，將城裏這些王八蛋通通掛路燈，然後把田地分給他們。看到一些土豪劣紳行色匆匆的來回奔走，他們就偷偷罵上一句：“你就蹦吧，蹦不了多久了！”
這種氣氛讓很多土豪劣紳更加不安，他們感覺自己好像是坐在火山口上，這座火山隨時可能爆炸，讓他們粉身碎骨！沒辦法，現在正是青黃不接的時節，很多老百姓的米桶早就空了，嗷嗷待哺，而他們非但沒有接濟一下的意思，反而趁機提高糧價，老百姓自然對他們恨得牙癢癢的，巴不得義軍殺進城裏將這些不幹人事的家夥通通宰了。他們忐忑不安的聚集到黃複春的府上，要求黃複春趕緊拿出個主意來穩住城裏的局勢。黃複春撈錢的本事一流，但是論治理地方、行軍打仗，那是十竅通了九竅————一竅不通，哪裏拿得出什麼主意來？隻能反複的保證官兵一定會旗開得勝，平定這場叛亂，隻是這種鬼話連他自己都不怎麼信……