斜刺裏一匹黑馬衝刺而來，馬上騎士體格魁梧，大髦高高揚起，英姿勃發，馬頸上還掛著一顆血淋淋的人頭，打老遠就叫：“老八，我剛剛跟明狗的哨騎打了一仗，斬獲了一枚首級！”這家夥一開口便如同棕熊狂吼，震得人耳膜嗡嗡作響，不是後金頭號猛將莽古爾泰又是誰？這家夥一路大吵大嚷著跑到皇太極身邊，與他並駕齊驅，神情甚是親熱。
皇太極看了看那顆血淋淋的首級，皺起眉頭說：“五哥，殺散明軍哨騎這種事情交給斥候就行了，你貴為一旗之主，去幹這種事情豈不是掉了身價！？”
莽古爾泰嘿嘿一笑，說：“我就是閑得太久了，手癢了。關寧軍這次放出來的哨騎數量可不少，也挺硬的，不再像以前那樣望塵即退，碰到我們的斥候也敢迎上來廝殺了，看來關寧軍是鐵了心要守這大淩河城啊！”
皇太極微微有些意外：“哨騎硬探，死戰不退？”
莽古爾泰連連點頭：“對對對，就是這樣的！剛才我正藍旗一小隊斥候跟他們十餘騎撞了個正著，狠狠打了一仗，雙方各有損傷，很少見關寧軍打得這麼堅決的。”
皇太極說：“他們是看中了大淩河兩岸的土地。要是能守住大淩河城，兩岸百萬畝土地盡歸他們所有，為此犧牲一些精銳家丁又算得了什麼？”他抬起頭來望向前方，一字字說：“我不會讓他們如願的！”
莽古爾泰嚷：“對，絕不能讓他們如願，不然他們會一路將城池修到沈陽來！他們築一座城我們就扒一座，最好把錦州、寧遠也給扒了，將這幫鼠輩趕回山海關，這樣我們就可以高枕無憂了！”
皇太極微微一笑：“遲早的事情而已……”
前方騰起一道道煙柱，帶著火星直衝上半天，那是大淩河的守軍正在縱火焚燒周邊來不及砍伐的樹木，恨不得把一切燒清光，以免留下這些樹木給後金當柴，或者製造器械。皇太極冷笑：“又是這一招，真是無聊……”馬鞭朝前一指，大喝：“加快速度，今晚我們在大淩河城下紮營！”
後金剽悍的士兵們用歡呼聲回應汗王的命令，馬上馬下，騎兵步兵都加快了速度。後方皮鞭嘯起的風響越發的尖厲，一根根皮鞭加倍用力的抽在那些手腳較慢的包衣奴才身上，慘叫聲不絕於耳，那些包衣奴才推著炮車，推著小車，背著糧草兵器拚命的往前跑，數萬人彙成一股洪流，朝著大淩河城席卷而去。
大淩河城外的丘陵，煙火衝天，一把把人為放縱的大火正在瘋狂蔓處，此時秋高氣爽，草木枯黃，可謂一點就著，風一吹，火舌直竄到天邊去，紅赫赫的火星和帶著火苗的碎葉漫天飛舞。濃煙滾滾中，大隊民夫商賈神情驚恐，帶著大量物資逃進城去，恐怖的氣氛開始在大淩河城中彌漫。
煙霧彌漫中，人喊馬嘶，明軍放出去的哨騎正沒命的逃回來，在他們身後，後金哨騎活像餓狼一樣窮追不舍，利箭破空而來，不時有人慘叫落馬，同伴看也不看，隻顧著逃跑，或者轉身還擊。關寧軍多以遼人為主，遼西曆來民風剽悍，以遼人青壯精心編練而成的關寧軍，特別是關寧鐵騎，戰鬥力其實相當強悍，弓馬嫻熟，馬刀騎槍均十分了得，正是後金頭號勁敵，關寧軍的哨騎在這場惡戰中雖然落了下風，但迎然十分凶悍，利箭來回穿梭，雙方都不時有人中箭，人仰馬翻。但不管怎麼說，關寧軍的哨騎都被壓回了城裏，他們已經無力維持對後金的威力搜索幕，這意味著關寧軍從一開始就陷入了被動。
後金哨騎在距離城牆兩百步住勒住了馬韁，用長矛挑著關寧軍夜不收的首級圍著城牆來回飛馳，耀武揚威。關寧軍已經關閉了城門，這些哨騎雖然身手了得，但畢竟沒有長出翅膀飛上城牆去的本事，再說前麵有大炮等著呢，再往前湊就是送死了，這麼虧本的買賣，他們當然不幹。關寧軍同樣對後金哨騎的挑釁視而不見，祖大壽、何可綱等一眾將領登上望樓，居高臨下觀察敵情，隻見不斷有大隊騎兵穿過茫茫白煙出現在城下，呼嘯往來，仿佛無窮無盡。地平線後麵沙塵衝天，越來越多的旌旗出現在他們的視野之內，一大片一大片，仿佛一張色彩斑瀾的地毯遮住了地麵，朝著大淩河城徐徐拉過來。在這張大地毯後麵，一隊隊包衣像螞蟻搬家，背著各種物資拚命跟上大軍的腳步；在義州大道方向，牛車馬車驢車車流如水，車輪滾滾，數不勝數……看來後金這次真的是下血本了，不惜代價要拆掉大淩河城。
祖大壽喃喃自語：“終於來了……”
何可綱神色凝重的盯著那片越來越近的彩色地毯，心裏沒來由的掠過一絲不安。