古廟的鍾聲在沉重的撞擊下驚散了沉睡的蝙蝠，沈城的古鍾一如既往在黃昏時刻驚擾這座太不繁華的城鎮。這個沉寂的時間點裏，驚擾了幾多人的魂魄。
沈城裏財富實力赫赫有名的人家，叫做沈邱，是沈城的本家姓氏。他們家威武顯富的大宅在整個沈城數一數二。城皇廟裏的菩薩真身年久失修，他們家出資修複了沈城的羅漢廟金身，一步一拜的虔誠上香，行善積德。如此一來，人心向背，生意蒸蒸日上。
沈邱膝下有一兒一女，外人看來是後繼有人。沈邱的正室隻有一個女兒，取名叫做葡瑙，膝下無子。兒子為侍妾所生，取名叫做堯璽。葡瑙的娘親是名門之後，知曉大義，沈堯璽的娘親是葡瑙娘親的陪嫁丫鬟，飛上枝頭。在這個講究嫡庶尊卑的時代，沈邱悉心教育子女和睦相處，一家人知足常樂。
二十年前，沈邱在街上還隻是一個開飯館的小後生，沒有殷實的家底。有一夜，皇帝半百之年病情惡化，部分餓狼之輩伺機朝廷兵變，幾個逃竄出來的將軍帶著家眷流浪到沈邱的小店裏。有一個將軍，帶著愛女姿沐和她的丫鬟涓涓，走在隊伍之中，迫不得已也跟著進了這家店。當時情況緊急，沈邱沒有過多思考就接待了這些人，並且添了一把柴火熬了大鍋飯給他們。追殺的人叫到門外的時候，沈邱毫無懼色地把人藏到放冰塊的地下冰窖，自己推開店門，進來的官兵翻了個底朝天，店麵也被砸，沈邱被鞭子惡狠狠地抽著，咬緊牙關一問三不知。
皇後做主抓著朝政，朝廷平定了這幫反叛之賊的首領，全國之內懸榜請求將軍們回歸朝野。將軍隨行即將走了，姿沐卻舍不得這個有情有義的情郎，加上這些日子的相處，心中的情愫越來越深了。麵對沈邱的時候，這個有勇有謀的男兒的悉心照料，俘虜了她的心。出嫁之時，姿沐的貼身丫鬟也隨嫁沈邱，丫鬟和姿沐的情誼又是山無棱的境界，沈邱在姿沐的威脅下，雙喜臨門。
將軍臨走前，和沈邱說，你若是負了姿沐，就休想此生安寧。皇帝在兵變以前，皇後宣旨要求姿府之女姿沐入宮為妃。將軍回朝廷複命時說姿沐已經在兵變中身亡。沈邱知道，這個家族頂著被滅門的風險把心愛的姑娘嫁給了自己。
涓涓和姿沐二十年來情同姐妹，相互扶持，涓涓雖為妾室，卻和奴婢一樣日複一日的照顧姿沐，衣食住行事必躬親。從幼兒時期，涓涓對兒子的教育就是大娘與娘一樣疼愛你，你必須像對娘一樣對待大娘。沈堯璽對於母親教誨深信不疑，沈邱給兒子請了文武先生，給了堯璽悉心的關愛。新帝登基幾年之後，選秀的季節到來，沈邱之女葡瑙芳齡二七，按律收到了選秀的信箋，朝廷的章印蓋的板板整整。從葡瑙小時候開始，姿沐一直親身教育著葡瑙，琴棋書畫女紅，都是樣樣精通。葡瑙從小便知書達理，自己讀了孔孟之道，不出閨閣一步卻很講究規矩，甚至連弟弟都不曾見過她輕謾的一麵。
沈城離京城距離較遠，姿沐趕著時間把該教的宮廷禮儀教完之後，臨行前的前一晚拿出自幼自己佩戴的玉牌交給葡瑙。眼睛裏的淚滴滴滴不渾濁的滴在葡瑙的手心裏，撫摸著葡瑙滑潤的臉龐，嚶嚶呢喃，到了京城，去姿府憑此牌找你姥爺舅舅。
一路人馬舟車勞頓趕路三日來到姿府的時候，天色已經接近深夜。姿府早就接到飛鴿傳書，街道上掛滿了照亮路的燈籠。等葡瑙在廳堂拜完長輩之後，天色略微發白。姿將軍已經是白發白須，看著年輕如同姿沐一樣的葡瑙老淚縱橫，當初沒讓沐兒進宮，伴君如伴虎，如今，新君登基，選秀納妃又輪到你了。
雖是疲憊，但葡瑙笑臉盈盈，外公，君命不可違之，我若被選進宮，不求大富大貴，隻求得一人心。
打量著未曾見過麵的外孫女，老將軍的精神爍爍。葡瑙一路穿著的裙子是素白紗剪裁而成，素淨。頭上發髻簡單，插著一隻珍珠簪子。飽讀詩書的人看著氣質就超凡脫俗，加上舉止得體，老將軍笑著言，難得進不了宮。