宇宙中沒有“神”的位置，不存在淩駕於知識和文明以上的力量，“神”隻是曾經處於繈褓中的人類的幻想。
所以反選擇委員會不懼怕死亡，再說等他們服役期完成，也活得足夠久了，除了個別特別眷戀生命的，死亡對於他們當中許多人來說是安息。
見潛淵遲疑著，局長再度勸道：“走吧，我已經腐爛到胸口以上了，還是你很想看一下我的扁桃體？”
姚馥蘭頓時大哭不止，淚水就像打開了閘門似的，從她的眼睛裏湧出。
“蘭蘭，”局長微微搖頭，“你表現得太幼稚了。”
姚馥蘭的確幼稚，活了七十多年中二病未愈，但她的感情是真摯的，她寧願像一個普通人般，用哭泣來告別自己的親人、長輩和保護者。
潛淵拉起尋秋池，低聲說：“走吧。”
“去哪兒？”尋秋池問。
“外麵。”
他們走出休息室和書房，推開緊閉的局長辦公室大門，發現外邊的走廊上站滿了人，無疑全是華東局的工作人員，人人臉上滿是困惑和疑問。
潛淵看到好幾個平常絕對見不到的人，比如管理檔案的“智器”，保密室專門收發機密信息的“恒思”，他們都是民國期間就加入華東局的人，幾十年足不出戶，連穿著打扮都維持著上世紀三十年代的樣式。
還有兩個人他甚至不認識，也不知道是哪個部分的。作為外派的處長，在華東局分部機關二十名同仁中，他隻見過那些平日裏比較外向活潑，喜歡和人交往的。
虎賁站在所有人的前麵，看到潛淵，他趕緊邁上一步：“潛……局長，裏麵出什麼事了？”
“別叫我局長。”潛淵搖搖頭，深吸一口氣說，“賢和局長退休了，不要打擾他。”
“我們知道他退休，剛才廣播裏說了，”虎賁問，“但是裏麵到底怎麼了？局長的服役年限還沒到啊，為什麼突然宣布不幹了？”
“姚馥蘭在裏麵，她會解釋的。”
潛淵疲憊地說：“麻煩讓讓”，然後拉著尋秋池，從分開的人群中間走了出去。
他們上樓，繞過一個又一個的樓梯拐角，經過一層又一層掛著水晶燈的大廳，踏上通往地麵的複古電梯，最後回到了入口，那個門楣上掛著燙金大字“金盾賓館”的，有軍隊背景的酒店。尋秋池深呼吸，恍若隔世。
看上去二十來歲的琳琅依舊坐在總台後麵，望著灑滿冬日陽光的大堂，看表情像是放空了。
潛淵走近了說：“告別晚餐會，是嗎？”
琳琅笑起來：“是呀，你說過要來的喲。”
潛淵問：“你知道對不對？”
“知道什麼？”琳琅問。
“知道局長要在這個禮拜退休？”
琳琅微笑：“對的。”
“所以你也要退休？”潛淵問，“你服役年限到了嗎？你為什麼要陪他去死？”
琳琅說：“潛淵，你想多了。你以為我與局長有什麼特殊關係是嗎？當然不是，我服役期限到了，雖然還差十多天，但聽說局長要退休後，我便申請提前和他一起。雖然他是局長，我隻是個前台，但好歹同事一場，幾十年的緣分，互相做個伴嘛，他同意了。華東局內部的人事變動隻需要他點頭就行，所以我申請了這個禮拜五下午四點五十五取出芯片，比他早五分鍾。”
“取芯片？”尋秋池愣愣地問，“什麼意思？”
潛淵說：“委員會內部的人做滿服役年限之後，會申請取出芯片，一取出來就意味著退休了。”
尋秋池問：“也就是死了？”
“嗯。”
尋秋池小聲說：“一取出來就要死，那我不取不就行啦？”
“那可不行。”琳琅聽到了她的話，笑著解釋，“不取的話，到了點兒會爆炸的。我覺得還是預約提前取比較好，否則就成了人肉炸彈，血肉橫飛可不好看。”
尋秋池聞言又抱住了頭。
琳琅問：“見到局長了嗎？”
潛淵點頭。
“他的狀況是不是比前幾天更糟了？”
潛淵又點頭：“局長說他的情況在華東局內部沒有公開，你是怎麼知道的？”
“我當然知道！”琳琅說，“我可是前台啊，我屢次勸說他不要隨意到外麵的飯店去吃飯，至少也要打開芯片幹擾，可他大人物當久了，特別自信固執，就是不聽！”
“那天出事的時候你在場？”潛淵問。
“不，我始終守在總台。”琳琅說，“但是我看見他回來時臉色很差，隔了一天我去辦公室找他，發現了。和你們一樣，我也嚇壞了。”