霞光變幻著形態映紅了天邊。惠帝每在此時便立於大殿廊前仰望天邊，紅色的霞光總能喚起他對以前愉悅生活的沉醉，紅光在惠帝臉上慢慢移動與褪色，直至完全落入西邊山脈，天邊朦朧起了昏黑之色，惠帝才沉默的進殿，關了殿門便就寢，胸中不舒暢之事令他輾轉難眠。聽得殿外池塘中蛙鳴聲，聽得宮人們交接崗值走路聲，聽得殿後草叢裏蟈蟈叫，聽得遠處大殿裏傳來的歌舞樂聲，聽得忽然間電閃雷鳴大雨滂沱而下聲，惠帝在這些交雜的聲響中入眠。
方入七月，長安氣候異常炎熱，惠帝耐不了熱，住進清涼殿，樊雪蓮命宮人往清涼殿放入銅冰鑒以鎮暑。惠帝情緒異常低落，除每三日朝拜呂後外不見任何人，朝政暫拜王陵監輔。惠帝則每日與雪蓮在清涼殿中種花、澆花、博弈、投壺、讀史等。
呂後見惠帝不事政事，叫王陵來詢問前朝之事，王陵皆說一如往常無甚大事。呂後心安的點頭，叫王陵坐在案邊，呂後親自給王陵倒了一爵酒，王陵受寵若驚的接下了。呂後道，“王相棟梁者，堂上之事還需你多照看些，皇帝聖躬不適，諸事還需你主持。”王陵細細忖度，拱手道，“臣，謹遵之。”
“近日有讀《國語》，王相幫哀家想想君事何？臣事何？”呂後道。
王陵也是個滿腹學問之人，心中曉得呂後何意，她分明是指《國語·劉康公論魯大夫儉與侈》，故道：“寬肅宣惠，君也；敬恪恭儉，臣也。寬所以保本也，肅所以濟時也，宣所以教施也，惠所以和民也。敬所以承命也，恪所以守業也，恭所以給事也，儉所以足用也。”
“敬以承命，恪以守業，所以王相所承是皇帝之命、哀家之命，保以漢家社稷。相，君之副翼也，為皇帝理順諸事，係在君與民之間。今日發生諸多不悅之事，宮內之事，哀家主持；朝堂之事無需傳入皇帝耳內，他需得靜心歇息。事急，可報於哀家。”呂後喝茶悠悠說道。
王陵拱手稱喏。喝罷茶，王陵離席叩首出殿。
七月中旬，惠帝獵於上林苑，張嫣皇後與諸妃皆騎馬以從，樊雪蓮因孕未從。張皇後與諸妃裝束皆如男子，其袍色或絳或黃或綠。張皇後尤驚豔獨絕，其服色深青，裳色純黃，外披紅錦輕袍，以紅綃抹額，馳驅交錯，花草生光，翩翩如二八美公子，見者不知為後妃也。張皇後與諸妃皆看惠帝如何騎馬、射箭、投靶等技，惠帝因常年於上林苑練習這些，早已熟透，此不過小技巧，諸妃卻無不傾佩惠帝，頓時愈發愛慕眼前的皇帝，心中想著博寵。待惠帝住腳，一個衛美人主動上前，稱說想學一下騎馬之術。惠帝應允，諸妃羨慕嫉妒恨。衛美人被惠帝抱上馬，惠帝亦上馬，教她如何手握韁繩，如何策馬，如何停馬，教完之後便帶她圍著一個小山坡繞了一圈兒，羨煞旁人，衛美人更是覺得興奮至極。張皇後亦有些心中酸楚，不願看舅舅待別的女子超過自己，便對貼身宮人說要回椒房殿。方走三步，惠帝一聲‘阿嫣’又將其叫住，惠帝隻身一人騎馬過來，笑嗬嗬停在張皇後身旁，將右手伸出去，示意她上馬，張皇後恍惚之間卻早已被惠帝拉上馬背，張皇後坐在惠帝前麵，惠帝扯住馬韁繩便策馬奔去。張皇後從未騎過馬，以前父親教她，她都不敢上馬，此次她緊靠著惠帝卻一點害怕的感覺也沒有。
“阿嫣，怕不怕？”惠帝雙手緊握韁繩且連帶保護張皇後，笑著問道。
“阿嫣不害怕。”
“那舅舅帶你再跑一圈兒？”
“不要，再跑兩圈兒。”
“好，坐穩嘍，跑起——”惠帝策馬揚鞭加快速度，張皇後則高興的大叫，“舅舅，阿嫣好開心——”
見惠帝三四年來一直保護著張皇後，不讓她受半點委屈，諸妃更是羨慕與嫉妒，便集體揶揄方才那位博寵的衛美人，“到頭來還不是小皇後最受皇帝喜愛，沒事兒你邀甚寵？人家正眼看你麼？和人家小外甥女搶什麼？”衛美人極是不自在，反駁一句，“陛下對張皇後的喜愛是因為她是陛下外甥女，陛下真正喜愛的是樊雪蓮，樊雪蓮總能和張皇後有的一比吧？她已經懷胎數月了，張皇後的小孩……”說道此處，衛美人與其他諸妃皆閉緊了嘴巴不敢說話。