“這裏是雛鷹三號，請求著陸。完畢。”
“請求通過。雛鷹三號請於七號區第三跑道著陸。祝好運。完畢。”
“雛鷹三號明白！”巨大護目鏡上，倒映著機艙裏繁星般閃爍的儀表指示燈，整個頭盔沐浴在熒熒綠光中。瞥一眼儀表盤上的高度指示，又望了望駕駛艙外漆黑的夜空。夜空之下，依稀可見“海岸線”基地全貌——斑斑點點亮光。
操縱杆稍稍傾斜，航向修改零點二五度，航速勻速遞減。十秒鍾後，駕駛艙虛擬大屏幕上出現兩排猩紅色的著陸指示燈。
隨著戰機的俯衝，地麵上的陰影越來越大。輪胎著地的一刹那，一股青煙升起。
帶著長長的劃痕，泛著銀白色金屬外殼的雛鷹穩穩停在跑道盡頭。駕駛艙內，儀表顯示一切正常。長舒一口氣，握著操縱杆的手慢慢放開，手心裏滿是汗水。完美的升空，完美的著陸，這是一次完美的試飛，盡管試飛過程有那麼一次小小的意外。
“祝賀你，漢中尉。”耳邊通訊頻道裏傳來機場塔樓的聲音，夾雜著熱烈的鼓掌聲與歡呼聲。緊接著，一個男性的嗓音出現在某個特定通訊頻道裏。“給你六分種，到我房間來一趟，中尉。”低沉沙啞，不容置疑，漢中尉知道那是誰的嗓音。
再一次呼出肺部氣息，仿佛劫後餘生的漢中尉，將通訊頻道鎖定那個特別加密波段：“收到。”
跑道兩邊早有地勤人員守侯待命。工程檢測車開動，幾個身著白色製服的技師跳下車，蜜蜂一樣圍著巨大的銀白戰鷹忙上忙下。
“真高興又看到你。”駕駛艙密封艙蓋無聲滑開，技師海倫娜微笑望著駕駛艙裏的漢說。
“我也是。”漢並沒有象以往那樣摘下頭盔遞給海倫娜，甚至沒有扶起護目鏡，就跨出了駕駛艙，自顧自衝下了扶梯。
海倫娜返身望著漢的背影，若有所思。柔風撥亂腮邊一縷秀發。
她的目光追逐著漢登上一輛“袋鼠”。
袋鼠是一輛古老的四輪驅動車，也不知道漢是從哪個垃圾堆裏淘出來的。敞蓬、鏽跡斑斑，完完全全一件古董。古董在她眼裏發動，然後悄無聲息滑行，而不是跳躍。海倫娜不得不承認，漢是個天才，他不但是個優秀的飛行員，還是個優秀的技師。經過漢改造的古董，無聲滑過斑馬線一樣的光亮與黑暗，滑過跑道，滑過跑道邊長長的機庫，和機庫邊的陰影。在那裏，有一道安全哨卡。
護欄升起，降下。
漢很快消失在海倫娜的視線盡頭，消失在莽莽基地裏。
在那裏，一架巨大的魅影戰機降落在更遠的三號區，稍後兩架徘徊者相繼起飛，在繞過基地空指中心後，一東一西背道而馳。
當夜空群星閃耀的時候，通常月亮不那麼亮，海倫娜這樣想著。徘徊者巡邏機的飛行軌跡依然那麼好辨別。總是這樣，總是經過半人馬座，然後是鳳凰座，望遠鏡座，兜了一大圈之後，會在天鶴座的位置與另一架徘徊者彙合，經過船帆座回到這裏。
星座是海倫娜熱衷的事物，天空那麼大，總需要一點參照物。因此，她還知道許多事——當然，那都與星座有關。在近地軌道上，至少有十七八顆衛星歸屬“海岸線”管轄。此外，在黃道星座那裏，還有為數不明的同步衛星充當著“海岸線”的眼睛。然而，這僅僅是巨無霸的冰山一角。作為地球聯盟軍南半球最大的綜合基地，這裏常駐著一支龐大的特混艦隊，兩支裝備高端的小型快速反應艦隊，以及配套的特別軍事訓練機構，預備軍官學校，和蛛網狀般的地下設施。
海倫娜至今還記得她初到海岸線時的尷尬。一隻沒頭蒼蠅奔走在蜘蛛網裏，卻與幸福撞了個滿懷。不過，對漢來說，那是個悲劇。霍爾少將一向準時，無論是等人，還是被等。
好在……海倫娜露出一個微笑，霍爾少將隻是看起來很嚇人。
但願這一次，漢不會再遲到。