李嬸兒將黛玉和紫鵑扶到船上，才解了纜繩，輕輕劃動雙槳，慢慢朝塘中心的亭子駛去。
此時已是晚秋時節，塘中的荷葉已枯了大半，皆低垂下頭，有的甚至枯得看不出本來樣子，從葉根處折斷，淹沒在寒涼的秋水中，看著令人唏噓。黛玉一路靜靜地坐在艙內，雙眼隻盯著一個個枯荷過去，不覺想起那一年，賈母帶人遊園，她們那幫姐妹們曾也坐船駛在湖中，當時湖上也有枯荷，寶玉曾道：“這些破荷葉可恨，怎麼還不叫人來拔去。”自己聽了，不過隨口說了句：“我最不喜歡李義山的詩，隻喜他這一句‘留得殘荷聽雨聲’。偏你們又不留著殘荷了。”寶玉忙改了主意，道：“果然好句，以後咱們就別叫人拔去了。”
這才不過幾年的光景，竟是恍如隔世了，隻是那幾句話清晰得恍如昨日般在耳邊回蕩，震得她幾乎要失神了。
正在恍惚間，忽聽李嬸兒笑道：“林姑娘，紫鵑，你們快看，這兒還有一個熟透了的蓮蓬呢！”說罷，忙穩住船身，指給黛玉和紫鵑看。
黛玉猛地回神，忙和紫鵑順著她的手指一看，果然，一枝熟得通體發黑的蓮蓬挺立在枯荷敗葉之中，迎著瑟瑟秋風依舊昂頭堅挺。黛玉不覺看得癡了，心想，這小小的蓮蓬本是何等脆弱的東西，可在這寒塘中，被秋風整日肆虐，也依然挺立，想自己雖現在身世飄零不知所歸，可終究有遮風蔽雨之所在，還有一大家子人好飯好菜伺候著，時不時地噓寒問暖，同那小蓮蓬比起來，是何等的幸運與幸福，如此，還有什麼理由傷感悲戚呢？
正自捫心自問間，忽見李嬸兒已伸出一支手迅速抓在手裏，將其折了下來，放到船艙中。黛玉張了張嘴想說點什麼，要終究沒說出口，李嬸兒便笑著解釋道：“雖說今年采的蓮子還多，但都不如這個熟得透透的，我帶回去給姑娘熬蓮子粥喝，定是一準地好營養好味道。”
黛玉無奈，隻得笑道：“多謝李嬸子費心！”便將眼神投向別處。
可巧，遠處一枝荷梗上，搖搖站了一支藍色水鳥，一雙烏溜溜的小眼睛正警惕地盯著黛玉這隻船。黛玉剛要張口呼喊紫鵑快看，那隻水鳥便立刻受驚似地振翅而逃。黛玉看著，不覺失笑，自語道：“好個靈氣的小東西，且放了你吧！”
紫鵑和李嬸兒忙問是什麼，黛玉便道：“才看見一隻藍色水鳥在那邊停著，不過一眨眼的功夫便飛遠了。”
李嬸兒笑道：“那些東西這塘裏有的是，姑娘要是喜歡，回頭我讓我家老頭子給你們捉幾隻養著玩。”
黛玉忙擺手道：“罷了，我不過是喜歡它們的靈氣勁兒，若真把它們圈在籠子裏，怕活不長呢，還是饒了它們吧。”
李嬸兒歎道：“姑娘說得也是，且饒了它們吧，反正咱們以後常來玩，也常能碰到它們，也倒添了幾分趣味。”黛玉點點頭，表示同意。
船又慢慢往前走了一程，果然靠近了塘中心的亭子。紫鵑率先下了船，又扶著黛玉下了船，才要去扶李嬸兒時，李嬸兒卻身姿矯健地自個兒跳了上去，嘴裏笑道：“別瞧我年紀大了，可身子骨還結實得很呢，不用扶的。”紫鵑和黛玉都笑了，幾人便前後進了亭子，在石凳上坐了。