士卒們剛剛自戰場上歸來，很多士卒身上多多少少的都會有一些傷病，需要一段時間的休養。除此之外，那些新加入諾羌的士卒，由於缺乏默契，在戰鬥之中不時的會出現與老兵配合脫節的情況，這些也需要利用出征前的一段時間進行訓練和磨合。所以出征吐穀渾的任務一時之間還無法成行。
十天之後，正在沙漠地區剿匪的薛平，突然間率領著部隊，以及繳獲的大量人口和財物返回了典合城，這不禁令雷霆喜出望外。在得知這一消息後，親自出城十裏去迎接他。
原來，薛平之所以能夠在這個時候回來，是因為剿匪的行動基本上已經告一段落。這道並非是沙漠地區的馬匪已經盡數被剿滅，而是其中另有玄機，從而使得薛平不得不終止剿匪行動，返回諾羌。
從薛平的話中雷霆得知，如今的沙漠中至少還有四夥以上的馬匪，不過這其中至少有兩夥馬匪，是跟歸義軍有著千絲萬縷的聯係的。薛平之所以會在這個時候回來，就是因為先後有兩名級別很高的歸義軍將領找過他，讓他不要去尋找其中兩支馬匪的麻煩。通過不經意間從話語間透出的情況來看，這兩支馬匪的後台應該就是歸義軍。歸義軍戍守的河西走廊地區，各種族之間的關係錯綜複雜，誰都想染指這一地區，從而導致了這一地區連年來戰爭不斷。
作為這一地區的合法政府機構，歸義軍自然不肯喪失對這裏的控製權。但是連年的戰亂也導致了這一地區的生產受到了很大的影響，戰爭更加是一個燒錢的無底洞。單單依靠當地的稅收，很難支持龐大的軍隊的需求，所以歸義軍這才暗地裏組織了兩支馬匪，並且通過他們劫掠來的財物，來彌補軍事上的巨大虧空。
在做完以上的分析以後，血瓶不禁一陣唏噓。河西地區之所以會出現如此混亂的情況，都是因為如今的大唐已經遠不如開國初期那般強大，否則的話又怎麼會允許當地的那些個弱小民族如此的囂張。同時又有些感歎，漲義潮的後人不爭氣。張義潮這才辭世不到二十年的光景，他的後人們就已經鎮不住當地的局麵，以至於要通過建立馬匪勢力這種下作的手段，來獲取對抗當地異族勢力的資本。
聽完薛平的分析和感歎，雷霆也是大有同感。說起來河西走廊地區的人口數量，要遠遠的高於諾羌所在的沙漠周邊的各個城池，而且相比較之下，河西走廊地區百姓的民風，也要比這裏彪悍的多。歸義軍在擁有如此好的條件的情況下，卻混到了目前這種四處救火、疲於奔命的狀態，隻能說是他們的首領無能。說到這裏不禁有些感慨，如果換做是自己和薛平到了那裏，不出五年絕對可以組建出一支橫掃天下的無敵軍隊。
不過感慨歸感慨，畢竟那裏不是他們肆意馳騁的舞台，到目前為止他們所能活動的舞台還僅限於沙漠地區。什麼時候能夠將整個沙漠地區都控製在自己的手中，什麼時候才能真正的擁有向外擴張的實力。而在此之前，他們的首要任務就是練兵、練兵、再練兵。隻有經過無數次的實戰，才能真正的培養出一支無敵的虎狼之師。
說起指揮戰爭，雷霆不得不佩服薛平。同樣是在沙漠地區作戰，薛平這半年來的損失卻遠遠的小於，當初自己在沙漠地區指揮作戰的時候。最重要的一點就是，薛平不但善於帶兵打仗，更加善於練兵。自己離開沙漠的時候，給他留下了四千人馬，如今才過去了半年的時間，他居然帶回來整整一萬一千名士卒，這就意味著他在這段時間內，居然收編了七千人馬，而且通過簡單的目測可以判斷的出來，都是經過嚴格訓練的精銳。