“二哥，還有一個好消要告訴你！。。。。。。咱大哥，咱大哥回信了！”被沈銀貴的一番言語，掃除了臉上陰霾的一家人，心情皆已輕鬆了許多。圍坐在一起的他們，似乎已化掉了往日的積怨和嫌隙，你一句我一句地搭著話兒。這自曹芬死後，就再也沒有出現過的情景，讓躺在炕上的沈銀貴，心裏是說不出的欣慰。正當他沉浸在這得來不易的和諧氣氛中，暗自感傷之時，五弟沈福貴，突然想起什麼似的，興奮地嚷嚷，道。
“真得呀？！這可是太好了！大哥他，總算是有信了！。。。。。。快，快點告訴我，大哥怎麼了？怎麼這麼久沒有一點消息？。。。。。。”被五弟一嗓子，從沉思中喊轉回來的沈銀貴，有些不太敢相信自己的耳朵。遲疑了片刻，隨即，情緒激動的他，興奮地連聲催問。已經好幾個月沒有半點音信的沈金貴，實在是讓他，太揪心牽掛了！
“大哥。。。。。。大哥說，他們勞改農場，前段時間一直鬧瘟疫，所以，沒能給家裏寫信。。。。。。大哥還說，讓咱全家一定要團結、堅強。讓咱一定要咬牙挺住，一定要熬過這場災難！誰也不能垮，都要好好活下去！。。。。。。”沈福貴邊說，邊找出大哥沈金貴的信，雙手遞給了沈銀貴。
手捧信紙的沈銀貴，眼睛，已被淚水模糊。。。。。。沈金貴信中那輕描淡寫的失聯的原因，卻重重揪扯著他的心！
在這經濟和醫療技術，仍舊十分貧乏落後的年代，人聞膽顫的“瘟疫”兩個字，依然是“死亡”的代名詞。再加上三個多月才回複的這封信，足以讓知識豐富的他，想象的出，遠在北大荒的哥哥，到底經曆過了什麼。
。。。。。。
“老大。。。。。。俺。。。。。。俺隻怕，隻怕也撐不下去了。。。。。。”帶著冰渣的木板鋪上，艱難喘息著的“鱷魚頭”，抓著沈金貴的手，哽咽、斷續，著。
“俺等不到。。。。。。等不到回家的那一天了。。。。。。嗚嗚嗚。。。。。。老大，俺再也，再也見不到俺爹娘了。。。。。。”他那原本肥壯的身體，早已瘦削的連五觀都改變了形狀。那深深下陷的眼睛裏，那滿滿渾濁的淚水，隨著身體那篩糠般的抖動，和沉痛的嗚咽，不停地溢出眼眶。
“不會的，二狗！你身體一向強壯，一定會好起來的，一定會的！老大對你有信心，你自己也一定要有信心！。。。。。。”滿臉憔悴的沈金貴，緊握著“鱷魚頭”那冰涼抖動的手，盡量鼓勵、安慰著。
他那布滿血絲的兩眼，穿過木屋的縫隙，越過柵欄院牆，失神地盯著白茫茫的雪地裏，那裝殮著隊友的，一排排等待著來年冰融雪化，才能入土安葬的鮮木板棺材。。。。。。那茫然無助的痛苦，再次重重襲擊、撕扯著他那已碎裂了千百次的心。
他不安地搖了搖已沉沉欲睡的“鱷魚頭”，舀起一小勺為病號特別熬製的小米粥，小心地送至對方的嘴邊，輕聲道：“喝點吧，二狗！多吃點東西，你才能扛得住。。。。。。”
“。。。。。。”費力睜開眼睛的“鱷魚頭”，努力張了幾張嘴，卻一句話也沒能說得出了。那帶著依戀的呆滯眼神，直楞楞地望著沈金貴，輕微地搖了搖頭。隨之而來的一陣巨烈的咳喘，讓其再次痛苦地扭做了一團，全身顫栗旋暈著，昏睡了過去。。。。。。
身體也已感到有些不適的沈金貴，仿佛又聽到了死神那得意的獰笑聲。。。。。。眼睜睜看著朝夕相處了七八年，已漸漸迷途知返的獄友，一個一個倒在自己眼前，被生生奪走了生命，他那顆無奈更無助的心，陣陣割裂般的顫栗、抽搐。。。。。。他輕輕給“鱷魚頭”掖了掖被子，抹了下眼角滑出的淚，用力直了直那因長年超負荷勞動和睡臥冰渣鋪板，而導至的腰肌勞損，疼痛的變了形的脊背。歎息著，出了已顯得空蕩蕩的木屋。