時間的車輪，在沈金貴他們那周而複始的勞作之中，轉到了自然災害最嚴重的年月。
當時的人們信奉的是，人有多大膽，地有多大產的誇張風氣，各地糧食的畝產量，被村幹部以放衛星的速度，攀比提升著高度。而實際的情況卻是在大煉鋼鐵之期，使得土地荒廢，糧食的產量成倍的下滑欠收。再加上三年的自然災害，更導至糧食原本就嚴重缺乏的農村，那新興的集體大食堂，因糧食的不足，很快也辦不下去了。饑餓難忍的老百姓，隻好拿地瓜秧子、糠皮、樹葉、野菜及草根，甚至觀音土等等來果腹充饑。
沈金貴所在的北大荒勞改農場，也同樣受到了空前的“糧荒”。
勞改農場也已經嚴重缺糧了。由於專家所倡導的，將作物深耕密植的錯誤做法，不僅讓農場多浪費掉了幾倍的種子，還讓失去空間距離的作物，相互防礙著生長，而那深耕，更是把肥沃的優質土層埋入了底下，使無用的石塊、沙子布於表麵，至使農作物失水、缺養，造成了嚴重的減產。再加上竟著高的浮誇，導至了上繳公糧數的增加，讓完成了上繳任務的勞改農場，與全國各地的農民一樣，也掙紮在了同樣的饑荒裏。
勞改隊員每天的夥食量，早就減了又減。已經到了每天連窩頭的影子，都見不著的地步了。每頓隻靠著那一碗沒有幾顆玉米粒的渾湯來充饑的他們，臉已全都成了菜青色。好些隊員都已因營養不良而全身浮腫，四肢無力，那腫脹的如發麵包般，又粗又亮的腿腳，用手指一按，就是一個深深的大坑。被饑餓折磨的生不如死的他們，每天還要繼續著那同樣，無休無止的超負荷勞動。
腿雖都拖不動的他們，但卻格外盼望著出去上工。因為到了地裏，他們就可以找到些緩解饑餓的東西，比如什麼四葉菜、婆婆丁、苦苦菜、普公英、草蘑菇，甚至野草根、樹葉、樹皮等等。總之，隻要是能入口的東西，他們決不會放過——每見到泛綠的枝葉，他們就會立刻兩眼放著光，如餓狼般瘋撲而上。
“老大，俺真的扛不住了！俺真不想活了，嗚嗚嗚。。。。。。”夜已深了，2號屋裏餓的兩眼發直的“鱷魚頭”，又一次傷心地痛哭著。
這個過去一頓三個窩頭還直喊餓的張二狗，如今這一頓還沒有二十來顆玉米粒的渾湯，讓他所要承受的饑餓折磨，實在是讓人無法想象。要不是沈金貴一再鼓勵著，隻怕他真的是活不到現在了。盡管白天他拚命采食著野菜，有時甚至生吃捉到的青蛙或田鼠，但依然餓的半夜醒來，就“嗚嗚”直哭。
“別這麼想，二狗！再熬一熬，再熬一熬就會好起來的！。”腹內同樣饑餓難耐的沈金貴，聽著“鱷魚頭”的話，直感到心裏陣陣的酸痛。他悄悄抹掉眼角的淚水，有氣無力地鼓勵著如“老娘們”般痛哭著的張二狗。
“老大，俺隻怕是熬不下去了，這TM的這樣活著，還不如死了的痛快！再說，再說這全國都沒有糧食吃，哪裏還會有好的那一天？俺妹來信跟俺說，咱老家那邊，聽說都餓死人了。”“鱷魚頭”神情沮喪，聲音帶著恐怖和絕望，哽咽道。
“不會的，這些都是傳言，不能信！你要堅強，不能讓意誌垮掉，隻要意誌不垮，咱就能撐得下去！”沈金貴忙盡力否定著“鱷魚頭”口中的消極言論。繼續為他鼓著勁。嘴上雖如此安慰勸解著對方，心裏卻同樣是看不到一絲絲的亮兒。因為從五弟的來信中，他已早就知曉了家鄉的狀況。。而且同時獲知的，還有二弟因七棵枯死的小樹，被“肖克星“控告入獄的消息。既揪心著母親挨餓，更心疼著身陷囹圇的弟弟的他，此時心裏所承受的，是怎樣的壓力和磨折，是任何人都難以想象的！
“老大，你知道嗎？”被沈金的一番鼓勵安慰後的“鱷魚頭”，心情似乎好了一些。已停止了哭泣的他，繼續向沈金貴吐露著肺腑：“知道嗎？老大，這幾天俺都想好怎麼個死法了。俺這輩子作惡太多了，從來都沒做過一件人事！若不是因為你的寬容感化，隻怕到現在俺還是個狼心狗肺的人渣。所以，所以俺特別想將來有一天能夠報答你。唉！可現在，現在咱都要餓死在這北大荒了。隻怕，俺這輩子也沒有機會報答於你了！所以俺就想，反正俺也熬不住這餓了，索性不如把自己給勒死吧，勒死了讓你和咱屋這哥幾個煮了吃頓飽飯吧，也不枉俺與你們結識一回。”