北大荒的冷，可真是無與倫比！勞改隊用以取水的井台，都被厚厚的冰層覆蓋著，那可真叫一個滑溜啊！挑水，成了勞改農場最為危險的工作。為了防滑，隻好不斷地把一些爐渣撒到冰上，但不久又會被新的冰層覆蓋上，然後再撒爐渣。。。。。。如此反複著，若整個冬天不隨時處理，井台會因此而長出一米多高。為了安全起見，隻好指派專人，時常把井台上的冰好好刨一刨。可過不了多久，又會回複原樣。
每個木屋的門前，都會出現一座小小的冰山，它是因為勞改隊員洗涮用水的不斷潑出而形成的。每潑一次，立時凍上一層。再加上平時的一些垃圾，一個冬天下來，絕對是一座頗具規模的不小的冰峰。
那露天廁所裏的屎橛子，也同樣會拉一泡，凍上一泡。有點象南方喀斯特地貌溶洞裏的石筍。隻不過和石筍相比，它長高的速度實在是快的驚人，不久就會從糞坑底部，一直高到頂著屁股。。。。。。也隻能選擇用鎬頭把它刨掉，而刨了再長，長了再刨地反反複複著。
北大荒的這個時節，是千萬不能用濕水的手去摸鐵器。否則手與鐵器會立時長到一起。若想讓手脫離鐵器，手上的一層皮，必定會被鐵器活活給吃掉。
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北大荒盡管如此寒冷，但勞改農場卻仍然有許多活要幹。在這個“插支筷子都能發芽”的肥沃的黑土地上，秋收結束後的曬場上，堆滿了黃澄澄的玉米和大豆。要把這成百上千噸的糧食入庫或上繳國家，不忙活到來年一月份，才叫個怪呢！
另外每年例行的水利工程，上山伐木、采石建設等都要陸續進行。主管蔬菜的勞改班，還要經常管理、倒騰著整個勞改農場所需的冬儲菜的大菜窯。。。。。。
所以，在這“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅”，一片蕭殺的冰雪天地裏，勞改隊的成員們，也是沒有一刻空閑的。
初入北大荒的沈金貴一行，很快就被編號編隊，加入了勞改農場，這繁雜、瑣碎的忙碌之中。
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沈金貴一行五六十號人，被編製為勞改農場第三隊，分住到了他們自己伐樹搭蓋的一排新木屋裏。就早期的前兩個勞改隊相比，人數上亦少了許多。
令沈金貴鬱悶透頂的是，外號“鱷魚頭”的張二狗，竟與自己分在了同一處——3隊2號木屋。
這個一路之上，隻要押解者稍不留意，就欺負同行弱小的地道惡棍，把個剛直的沈金貴氣的兩眼直往外噴火！好幾次都差點將握的“咯吱咯吱”響的，那戴著手銬的雙拳，砸向其豬頭般的肥腦袋。
張二狗，係濟南地麵一菜市場上，人聞色變的地頭蛇。生的身大膀寬，一臉的橫肉，單其那兩條長滿黑毛的胳膊，就足以令人望而生畏！明裏以賣肉為名擺一豬肉攤，做的卻是強買強賣、欺行霸市的勾當。而且肉的質量更是沒有任何保障，多是其手下的幾個混子，從郊區搜羅、收購的死豬、病豬之類。因而顧客常因嫌棄肉質不好，而遭其揮舞著手上那把錚亮的砍刀，威逼脅迫著硬派。
橫行一方的張二狗，暗地裏還偷開著一個地下賭場。凡是入內賭博者，就沒有不輸個精光的。坐莊出老千的他，但凡輸家稍有不滿，就會立遭拳腳伺候。輸錢、挨打、又不敢聲張的賭徒們，隻能白白吃下他這啞巴虧。久而久之，這吃人不吐骨頭的張二狗，便得美譽“鱷魚頭”。
至得“鱷魚頭”鋃鐺入獄的，是其一樁設局誘騙的一場豪賭。被騙者是一南洋富商，攜巨款返回濟南老家，打算置買房產回歸故裏。沒成想剛一踏入濟南地麵，就被“鱷魚頭”的手下給盯上了。人生地不熟的富商，在他們一番熱情的花言巧語之下，被帶進了賭場。入得“鱷魚頭”的地盤，身不由己的富商怯於對方的淫威，隻能任其擺布著。沒賭上幾輪，富商那畢生積攢的錢財，便全都進了“鱷魚頭”的肚腹。
家財敗盡、走投無路的南洋富商，更是沒臉再回家麵對自己的妻兒老小。絕望痛悔的他，一條腰帶，將自己掛到了樹上。。。。。。好在一腔憤恨的富商，臨上吊之前，向公安局舉報了“鱷魚頭”。為自己泄了些許的憤怒；更為一方鄉鄰，除掉了一個大禍害。
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獲刑二十五年的“鱷魚頭”，在濟南白馬山監獄關押了兩年之後，與沈金貴同一車廂，來到了這北大荒勞改農場。
與其同一車廂的，還有一同省的小老鄉——畢小鹿。透著一身怯懦和良善的畢小鹿，是一個年僅十九歲的瘦弱小夥子，總是被沈金貴親切地呼做“小畢子”。
畢小鹿是一個山區裏長大的孩子。十二歲那年，父親在一次放炮采石中，不幸炸成重傷，沒過多久就離開了人世。其傷心過度的母親，實在承受不了這喪夫的沉痛打擊，而變得癡癡傻傻、瘋瘋顛顛。常常一路呼喚著丈夫的名字，上山尋找已逝的丈夫。。。。。。一次大雨的午後，趁兩個兒子熟睡的當口，踩著泥濘又跌跌爬爬上到山頂的她，一腳踩空，滑跌下了山崖。。。。。。待畢小鹿哥倆找到她的時候，已被崖下的積水，活活給淹死了。。。。。。