我國對外開放的重要門戶和基地，向西開放的橋頭堡——這就是對新疆在全國對外開放總體戰略布局中的地位和作用的明確表述。
地處歐亞大陸的腹地，是溝通中亞、南亞、西亞的咽喉，是我國的西部邊陲，與八個國家接壤，多民族聚居，許多是跨界民族，許多民族整體信仰世界性的伊斯蘭教，具有向西開放的獨特地緣區位優勢，但外部環境又複雜多樣，負麵因素影響明顯——在我國還沒有哪一個省區具有這樣的特征。
新疆情勢事關全國大局。新疆的發展與全國整體發展緊密聯係在一起，新疆長治久安也是國家安全的重要保證。清末重臣左宗棠就以“臂指相聯”比喻包括新疆在內的我國西北地區的形勢。指有虞必及於臂，進而影響心髒和全身。他是從國家安全角度作此比喻的。而從國家發展角度，此喻同樣適用。
——編者手記