民國十年春，江南一帶已早早回暖。北平一帶戰亂未平，戰火紛飛已好幾個月了，雖各大報刊密切跟蹤報道戰況，形勢危急，於江南卻並無影響。日子還是一天天地過，雖時有軍閥仗勢欺人之事，但聽聞得多了，卻也習以為常。戲曲幽幽，商船往往，反倒是那戰亂襯得這江南越發寧靜了。
天亮得早，淮墨聽到雞叫聲，便不慌不忙地起身，利落地披上外套，稍微收拾了一下，就輕輕爽爽地來到院子裏。這時候，整個戲班的師兄妹都到了，按照規矩，刻苦地訓練著。
淮墨清了清嗓子，開始練起聲來。這淮墨雖是男兒身，卻長得十分俊美，舉手投足間都是柔情，竟要比女子還要嫵媚幾分。身段也好，腰若無骨，盈盈一握；聲音清朗，卻是雌雄難辨，實在是天生的旦角。他以這驚豔的外貌以及出色的唱功，在坊間聲名遠揚。因其頗愛一身暗紅鑲花披肩，穿上像極了貴族公子，便多了一個“淮公子”的名號。
淮墨所在的戲班叫“驚鴻班”，未出聲則遨遊水底，發聲則如受驚之鴻。驚鴻班是老字號了，成立之初，多流連於北平，因此其表演劇種以京劇為主，後來不知什麼原因，驚鴻班一路南下，最後定居江南一帶。說來也奇怪，這江南一帶本多聽地方小劇種，對於遠道而來的京劇，卻也熱心得很，每天總有人跑來他們的戲樓驚鴻樓聽戲。驚鴻班便算是在這裏開辟了新天地了。
陳懷瑾陳二爺便是這戲樓的常客。這陳家因其父輩跟著孫中山打江山，在中華民國成立之後，也憑著其功績，封了軍閥。在這一帶，便也算是一方霸主了。陳懷瑾生性聰穎，學業有成，從英國留學回來，卻做了商人。這人倒著實聰明，天生有生意頭腦，初涉商界也能做得風生水起，時常與富商巨賈在這戲樓交涉，也算是這戲樓的常客。
盡管他常來戲樓，卻不怎麼對戲曲上心，反倒覺得嘰嘰喳喳，擾人清靜罷了。
這日，正好陳懷瑾與那絲綢商劉繼雲有筆生意要談，便照常去了驚鴻樓裏。這樓倒是好看，古色古香，在這一片青瓦白牆的洋房裏顯得格外顯眼。兩人有說有笑地進門，一個秀氣的小廝便迎了上來，一看是陳懷瑾，也麵熟了，就客客氣氣地問個好：“原來是陳二爺啊，快進來，咱們給您留了位置了。這位是...”劉繼雲雙眼打量著這個小廝，隻覺得他長得不錯，便忍不得多看了一會，後又發覺這樣不妥，隻得訕笑了一下：“我是劉繼雲。”“嘿喲！是劉老爺啊，小的有眼不識泰山，多加得罪了，還請不要怪罪。”
劉繼雲隻笑了笑，暗自感歎這小廝的圓滑，不由得眯起了眼。陳懷瑾從容地打著圓場，輕笑了一聲，朗聲道：“誒，劉老爺來得少，眼生也是正常，再者，他一向低調，今兒能來，不也是你們的福分嘛！”
小廝點點頭，連忙附和一聲，便領了兩位到了最好的位置。