第一章：全城戒嚴
北燕曆德二十年九月，經主將池晏，軍師寧越趁白陔進攻常棣都城兵馬空虛之機，連下數城，終一舉攻下其國都孟稷，弑將擒王，後又經大小二十餘役攻城掠地，白陔滅。
同年，得知國都被攻的白陔大軍正欲搬兵救國，卻在孔雀山處受到南陵軍隊伏擊，傷亡慘重，後又經國都已亡的噩耗，士氣大傷，已然成為敗兵流寇，就此南陵國收受降兵五萬。南陵當時的主將是家中三代為將的蘇長寧，旋命全軍打著白陔國的旗號，任命原本白陔降將成鶴為首進攻常棣，常棣國君常王不察，求助於南陵國君墨王，墨王派出由浮驥率領的軍隊佯助，與偽裝成白陔軍隊的蘇長寧裏外應合，一舉拿下常棣。
有史稱，北燕與南陵天衣無縫的配合，冷酷無情的進攻，以及白陔常棣的覆滅，謂為“無稽之亂”。自此，原本“七國之雄”演變為衡夏，上黍，北燕，楚茨，南陵“五國爭鋒”。
時隔兩年，宣王命丞相寧越為大將軍，池晏為驃騎將軍，龐即為安遠將軍，率“北地之軍”伐中原，一路長驅直下至楚茨國都，一場生死之戰旋即展開。
天際邊滾來了團團烏雲，幾朵閃電隱隱約約，卻也開得極為驚心動魄。這場即將到來的大雨似在為賦城——這個楚茨國都正經曆著的戰火嗚咽。城池內外，嘹亮的軍鼓，戰火燃起的濃煙，密集如蝗蟲過境般的箭雨，伴著沉悶的蕭殺與短促的嘶吼聲，是如此托襯著戰爭的殘酷和生命的脆弱。
楚茨巍巍聳立的皇宮深處，九層玉龍寶塔依然威嚴森重，隻是流光不在，隻遺一片清冷死寂。惠王喝幹了杯中的酒，將那杯子一擲，又動手去打翻了燭台，燭火瞬間沿著青紗白帳攀爬，張牙舞爪，狂妄的讓惠王看到曾經自己的影子。這時他走到正壁前，那裏雕刻著一條飛於九天的龍，金身耀眼閃動，碧眼清光流轉，惠王輕輕按著龍眼那龍的尾巴翹起露出一個小小的隔層來。內裏有一精致木匣，顏色赤紅如火，一手觸及，惠王一時千頭萬緒滿臉心酸淚下，他隻覺這是命運開給他的一個殘酷的玩笑。
“赤焰天醒。”一聲輕歎從惠王身後飄出，回頭看時見是自己的貼身侍衛參耳從樓梯上來，穿過火舌，映得臉頰緋紅，一雙眼睛死死地盯著他懷中之物，那眼中如有貪婪、如有啼笑、如有譏刺……
惠王立時有幾分明白，原來這是一個套，而他一直不察不覺那被套的正是他自己。他隻是狹隘的以為這戰事隻是時不利已，卻不料是被這般算計進了這個精密的套中！
惠王一閉眼隱入那狂妄的火舌之中，那一刻他的神情倦怠已極。那倦怠已不是一個帝王所能承受之重。
參耳突然就一大步跨過去，隻見一抹溫血噴薄而出，天醒在惠王垂垂欲死的眼神中墜落，參耳從惠王身上拔出刀，又一手接住落下的天醒，麵露喜色，“天醒柒枝，枝一赤焰，今日，我的任務總算是完成，可以榮光而歸了。”
火越來越大，玉龍寶塔隨時都有崩潰的可能，參耳不敢再有停留，轉身欲走，忽隻聽嗖的一聲，他的瞳孔瞬間放大，呼嘯而來的箭羽沒入他的心頭。
“你……你是惠王身邊的丫環紅豆？”參耳吐出一大口鮮血回頭去看那人，他實是不甘，自己曆了千辛萬苦得來之物最終卻將自己送入絕境。
“我不叫紅豆，就像你也不叫參耳一樣……窺視天醒的不止你一人，會臥薪嚐膽的，也不止你一個，可謂螳螂捕蟬，黃雀在後，你也太大意了。”蘇長寧穿著一身紅衣，取過一旁的赤焰天醒，彎腰避開一根落下的帶火木梁，輕趕幾步下到火勢稍輕的玉龍八層，隔著老遠隨著那火尖兒漫上話來，“跟你們寧越大人說，東西我帶走了，如果你這口氣還堅持得了那麼久的話。”
不遠處的天邊，閃電好似曇花，在空中一開一現，又似樹枝向四麵八方伸展，將整個天空切割得支離破碎，而又欲哭無淚。
楚茨已經大勢已去，北燕的鐵蹄已經踏在這片血色濃重的土地，經過浴血撕殺的池晏與龐即護著一輛馬車入城，一路上城池寥落幹戈，骨肉流離路中，慘不忍睹。
這時，從戰後廢墟和碎片中傳來一個幼兒細弱的哭聲，聞聲過去，在一具被砍去頭顱的將士身邊，一個一兩歲大的男孩正背對著戰火，粗布衣衫上濺滿鮮血，那男孩像是被周圍發生的一切嚇怕了，他一臉驚慌，眼睛瞪得老大，灰塵爬滿整張臉，嘴張著，許是哭得時間太久，顯然發不出多大的聲音了。
池晏下馬，將孩子抱起來，這時馬車上的簾子被掀起，一向決策於千裏卻又真人不露相的寧越下了馬車，他的神色靜寧而安祥，一身白衣輕裘緩帶清雅以極，他眯著眼看了看天邊風雨欲來，背脊挺的很直確也是個溫潤如玉的男子，此刻他斂去了他平素在戰場上的銳氣，但還有一些他骨子裏疏狂散漫的味道，正是他一手造就了如今這個硝煙彌散死生無數的局麵。