話說大唐開元年間，湖廣郎州府武陵縣梅花村有寒士，姓柳，名潔，字行芳。讀書半生，功名未就。因家計窮乏，遂以傭書為業。夫人莊氏，善織草鞋。夫婦兩個茹荼食苦，協力同心，不覺過至四十有餘。後來行芳兩目昏花，不能書寫。日逐上山打柴一擔，挑到市上賣些錢鈔，糴些糧米，聊以活生。夫人莊氏，娶過二十多年，並未生產。
一日，天刮大風。行芳山上打柴而回，見門首有個全真道人，盤膝坐地，手敲木魚，口稱化齋。行芳挑著山柴，走到跟前，道人說道：“貧道自昆侖山而來，路過寶村。偶缺資斧，萬望山主舍齋一頓，福德無量。”行芳答道：“我為寒家，無可施舍。師傅別處去化罷！莫誤了你的工夫！”那道人把行芳上下一相，說道：“尊駕年過四十，並無子嗣，還不行些好事？”行芳聞聽，大為愕然，答道：“師傅少待！我把柴禾送到院裏，再來和你說話！”說畢，就挑到院裏。放下擔子，向莊氏道：“外邊有個遊方道人，向我化齋。我說咱家貧寒，無可施舍。他說我年過四十，尚無子嗣，何不行些好事？他與我素不相識，為何曉得這般清楚？”
莊氏道：“雲遊道人常有神仙下界點化愚民，一飯之費幾何，你出去說家裏給他做飯哩！再仔細尋問，叫他把咱兩個後來的結果說個明白，豈不是好！”
行芳出來，說道：“鄉間別無可獻，米飯一飽。師傅不棄嫌否？”道人答道：“一粒之施，恩同滄海。那敢棄嫌！”行芳問道：“方才師傅說我乏嗣，我果然乏嗣。但不知師傅如何曉得？”道人道：“你子女宮帶有寒氣，應主無後。但你心田端正，積些陰騭，行些好事，將來還有一子之望。”
剛才說完，莊氏送出蒸飯一盂、菜湯一碗、四碟小菜。那道士接過，立時吃完，謝道：“多蒙施舍，再圖後會！”遂拈筆題詩一首，遞與行芳，說道：“此詩應在後人，斷勿失落！”說罷，就起身乘風往北而去。行芳看其詩，雲：
世外煙霞遠，域中日月長。
乾姿肖子晉，坤體賽雲娘。
功著岩廊霞，範垂繡閣香。
丹成九轉候，相會在瑤房。
覺迷道人題贈
卻說行芳回到院裏，向莊氏道：“這個道人說我命該無子，但心田不壞。積些陰德，日後還不終絕，贈我律詩一首。可惜咱家太窮，這個陰德從何處積起？”莊氏道：“積陰德，不必定在錢財。但逐處存些好心，行些方便，就是了。”行芳把詩交與莊氏收住，飯後仍上山打柴，不題。這正是：
要培一己方土地，卻被旁人指引來。
卻說梅花村前有山一座，名為木瓜山。山下一道河，叫做延溪河。河中水勢迅激，無可停泊。凡是東往西來，一定經過此處。每年六月間，大雨時行，山水突下。行將之人，多被漂沒。過此河者，俱以為患。行芳屢經河旁，意欲修一小橋，以便行走。遂於打柴之暇，相近山下碎石，從河中填起。日積月累，半年以後就築成了一個三空的規模。山上伐了幾棵大樹，截成橋梁，擱在孔上。又雇木匠，鋸了些板片，棚在橋上，兩旁修上欄杆。從此你往我來，個個便宜。但秋水漲溢，時常把橋漫了。行芳又把修橋剩的木頭紮成一隻大筏，用攬係在橋邊。水落從橋上走，水長從筏上渡。徒涉之病，自此永無有了。
一日，行芳打柴。下得山來，見河邊淺水中漂一隻黃雀，被惡鳥食其半。體不能飛動，落在水裏。兩目睜上，卻有望救之狀。行芳一時發了慈心，拿到家裏。洗以香湯，搽以細藥，朝夕喂養。住至百天，羽毛長全，然後放去。
又一日，見個少年美婦乘筏過渡。才上筏時，墜入河中。行芳恃著自己會水，那避嫌疑！就跳到河裏，把女子背上岸來。叫他夫人讓到家裏，去曬幹了衣裳，款待一飯而走。
行芳向莊氏道：“我設筏，本以濟人。今反害人，如何是好？”莊氏道：“善念既開，不可改悔！再圖萬全之策罷了！”從此，行芳雞鳴時上山，打柴一擔。日出時，就到市上賣了。回來吃過早飯，親身在河邊等候。男人過河，聽其自便。若婦女過河，必站在水裏，親手推筏，送至河岸。日逐如此，住有三年。