\t大省歎息一聲，心中無限感慨。就在這個節骨眼上，聞七爺飛跑而出，抬眼瞧見大省二人，離得老遠便堆起一臉笑意，拱手作揖道：“我就說嘛，喜鵲追著我叫了一路，原來是來了兩位貴人，嘻嘻”
\t大省瞧他氣色不錯，隨口問道：“聞七兄弟，一向可好啊？”
\t“托盟主的福，還不錯，就是我師父總有交代不完的事”聞七爺擠眉弄眼，行至大省二人身旁，壓低聲音道：“老頭子脾氣越來越古怪，我快應付不過來了。”
\t“你說誰脾氣古怪？！”聞墨麟雖未聽的太真切，還是習慣性地訓斥道：“再在盟主麵前敗壞為師的名聲，看我不扒了你的皮！”
\t“徒兒哪敢啊，師傅您有什麼交代的，盡管吩咐，這就給您辦去！”
\t“這還差不多”聞墨麟搖頭晃腦，心滿意足道：“快去準備一桌上好的酒菜，叫上各位掌脈，咱們也招待一回先生和呂盟主。”
\t“哎，聞掌脈，不必了”大省趕忙阻止道：“我們還要去其餘幾處瞧瞧，咱們改日再聚。”
\t聞墨麟也不強求，爽朗一笑，拱手道：“兩位，咱們可說好了啊，忙完這一陣，一定要出穀痛飲啊，哈哈”
\t“一定，一定。”
\t二人辭別聞墨麟之後，乘著兩匹駿馬，又在各個堡子、莊院巡視一番，發現穀外的格局基本成型，隻是人丁還不太興旺。大省難免有些著急，斷雲叟淡淡一笑，勸慰道：“論語有雲：既來之，則安之，其中最難的就在這“來”字，雖然天下大亂，流民遍野，但是要想讓他們放心的來咱們這裏定居，絕非短期可以實現。不過幾處巡查下來，情勢還是相當樂觀的，料想不出半年時間，這裏定能恢複昔日景象，甚至比過往更為繁盛，也未可知。”
\t“先生如此樂觀？”
\t“哈哈，事在人為，咱們隻要能確保來到這裏的流民能夠安居樂業，相信過不多久，全長安的流民都會知道這裏有一塊亂世中的樂土，還愁人丁不興旺？”
\t“先生果然見識不凡！”大省信心滿滿，想了想，拱手道：“倘若其餘兩處也如穀外這般順利，順義盟就算在化身穀站穩腳跟了，可是接下來怎麼辦呢，憑借這處險要地勢，和官兵相互對峙嗎？這樣的話，不知要到何年何月，才能還百姓一個天平啊。”
\t聽聞此話，斷雲叟漸漸收起笑容，勒緊韁繩，停在一處山崖邊上，揚起馬鞭，指著化身穀十二峰，語重心長道：“呂兄弟，不瞞你說，趙清嵐那日約我來化身穀遊曆，我就料定他為了順義盟，隻是沒想到他，嗬嗬，不提也罷，總之我曾猶豫過，但是我還是來了。”
\t話到此處，斷雲叟深吸一口氣，繼續道：“大明要亡了，就像每一輪朝代更替一樣，再平凡不過了，可是，身處其中的百姓怎麼辦？餓死？凍死？讀書人偏不信這個邪！於是我曾攜幾位好友，遊曆陝西各處，最後發現隻有化身穀可堪大用，隻苦於當時為柳霸所占，難以有所作為。”
\t聽到這裏，大省有些不解，疑惑道：“據晚輩所知化身穀在柳霸等人盤踞期間，外人是萬萬無法進入的，但是聽先生言談間似乎對穀中情形了如執掌，莫非您??? ???”
\t“嗨，你想哪裏去了。”斷雲叟打斷他的臆想，歎息道：“哎，說起來這也是我平生一件憾事啊。那一日我不死心，告別諸位好友後，獨自闖入化身穀，過不多久便身中瘴氣之毒，是一位白發老者救了我，也是因為此事，我才知道檳榔可以破解瘴氣。”
\t斷雲叟提及往事，眼中似有淚花閃爍。
\t“後來正是他親自帶我遍走化身穀十二峰，了解穀中各處關隘，布防??? ???”
\t“白發老者？”大省的一顆心已然提到了嗓子眼，小心翼翼問道：“他，他平日都攜著酒壺嗎？還有，他是不是有一僧一道兩個徒弟？他有沒有告訴你他的名姓？”
\t“酒壺，對，他有一個酒壺，平日也好喝上幾口，隻是他的兩個徒弟，我卻不曾見過。至於名姓嘛，哎，老者始終不願意透露。”