“然，惟有飲者才知杯中甘苦。”他淡淡地笑著，繼續說道，“數年來，功過相抵，悲欣交集。雖與烽火嶺有所協定，西進之路較往年平順，山匪盜寇仍未絕。雖已據碧蓮洲要衝，長河之上，北岸人仍是趾高氣昂。更有江韶雲於暗處伺機而動……南岸，實不太平。新仇舊怨，積重難返。”
“那不正是你這盟主該盡之責？”蔣爺哼哼道。
“不瞞諸位，楚某凡才，撐至今日，已是一身傷病，沉屙難愈。將來之紛擾，已非我所能掌控。故而今日召集群賢，隻為拱手讓賢，就此辭隱。”
什麼？一石激起千層浪，適才靜默無言者此刻紛紛顧盼左右交頭接耳。就連逐羽劍派的人也未曾想到自家少主忽萌退意。
“但凡賢才，願當此任者，盡管站出來。”楚濤提高了聲音。但是眾人，包括蔣爺在內，不約而同地縮起了脖子。
“楚掌門不可言退！”列座的遊俠最先冒出聲音，而後這聲音便從一個點迅速蔓延擴張成片，漸漸地包圍了整個凝香閣。沒有一個遊俠會願意見到楚濤離開——十多年來，他辛苦樹立的威信，似乎已成了遊俠們唯一的信仰。激憤者恨恨然道：“楚掌門若辭隱，我此生便再不碰刀劍！”
楚濤輕輕搖頭，繼續放低姿態道：“不可意氣用事。如此亂局，楚某心有餘而力不足。唯求賢達，可助南岸脫困。”
遊俠們頗為喪氣，又有一粗漢道：“喂，咱人微言輕，你們這些幫派裏有頭有臉的也吭些聲啊！”
在座頭麵人物麵麵相覷許久，才終於有人帶頭道：“楚掌門今日何出此言？莫不是……南岸的兄弟有怠慢之處？”
“實乃傷重，難堪大任。”說話間，楚濤已把南岸盟主之印摁在了桌上，目光意味深長地往蔣爺的方向一勾，笑道：“逐羽劍派之事，我也已交付君和代辦。今夜如有人接下此印，明日，我便徹底做個清淨閑人，管花管山管水去也。”說著便一抖雙袖，翩然離座。
“楚掌門！”眾人似乎都被驚嚇到了，紛紛離座拱手，將偌大的凝香閣擠得寸步難行。楚濤見路已被堵死，無奈停在原地，苦笑，搖頭：“何必阻住一個雙手筋脈寸斷之人？讓北岸笑看我南岸無人麼？”
蔣爺的臉色更是凝重幾分。站在原地不動的也許隻有他的人了。就如同，在看一場戲。“楚掌門果有退意？”他略帶懷疑地皺了皺眉——似乎南岸除了楚濤沒人接得起那印璽。還有幾個人敢有那麼大的氣魄與秦爺叫板與江韶雲對抗呢？
“蔣爺以為我在說笑不成？”楚濤冷笑道，“楚某從未做過出爾反爾之事。”
蔣爺恨恨然道：“可若此時棄眾英雄於不顧，兀自逍遙，太不厚道。”
“兀自逍遙，蔣爺，你說這話也不臉紅！”有遊俠朗聲罵道，“楚掌門若求逍遙，何以受傷？倒不知是哪個混蛋還趁著那段日子在南岸趁火打劫，夜夜笙歌！”