話說各國聯軍自辦山西鄭道台之後，又在北京爭辦罪魁徐承煜、啟秀二人。議和大臣李鴻章無可奈何，隻得順從各國公使之請，一連打了無數電報到西安行在，爭論此事。朝廷無奈，隻得允從。
原來這徐承煜就是大學士徐桐之子。徐桐本是個窮翰林出身，又是個極勢利極熱中的人，做官做了二三十年，不得一個好差使。他這一口怨氣，無處發泄，積之愈久，發之愈烈。遂將這股毒氣，一一移到同寅身上。久思借此報複，一消胸頭之恨。恰好那年朝廷冊立大阿哥的時候，要想選兩個八十歲老臣作為師傅，遂選了一個崇綺，一個徐桐。崇綺是個承恩公，本來是穆宗毅皇後生身之父，為人老態龍鍾，雖沒有什麼學問，卻是和氣可接。隻有徐桐這老兒，年紀雖活到八十歲，一味意氣用事，倒像二三十歲的小夥子，動不動與人生氣，又歡喜在人麵前說小話。他想一個人孤立無助，與其援引門生故舊，受他們他日反噬，不若提拔自己兒子，作一根深蒂固之人。遂用嚴嵩遺策，想了法子，一連把他兒子徐承煜升到刑部侍郎。他的兒子既然升到刑部侍郎，兩父子就在朝中橫行霸道，肆無忌憚。庚子五月間，拳匪初起，與剛毅定了一條密計，在朝中說了些激烈話，激動朝廷，要想借此大殺朝臣，以為箝口地步。他平生看見辦洋務的官員，升官發財極其容易，比他們做翰林的大占便宜，最為心中所不喜。庚子五月中，拳匪入京，太常寺卿袁昶袁大人首先上奏，請飭地方官剿辦。此奏一上，朝廷一無成見，隻惱了徐老頭兒和剛毅兩個。
當時朝廷接著此奏，便問軍機大臣，此事如何辦理。剛毅在朝堂之上，怒氣勃勃，大聲說道：“這義和團是奴才奉旨去請來的，法力無邊，神通廣大。有人敢說剿滅，即是妖言惑眾。可即將他拿下，斬首號令！”這一語果然激動朝廷之怒，立將袁大人拿交刑部。次日，朝廷又集三公九卿會議此事。徐老頭兒又在班中厲聲說道：“自從康、梁講什麼洋務西學，人心隻知向著外國人。義和團是扶清滅洋的，袁昶這賊敢說剿辦，已是罪該萬死，還有什麼議頭？趕快殺了就完了！”朝廷果然允奏。
隻可憐的當今光緒皇帝，知道無故誅戮大臣，必有大禍在後。一眼看見曾經出使過的許景澄許侍郎，便傳旨宣上殿去。皇帝一手拉著他，話亦說不出來，那兩隻眼睛眼淚隻是直流，有如斷線珍珠，落得滿身皆濕。徐老頭兒見了這個情形，不由得心中大怒，又厲聲說道：“這是個什麼樣子！狐媚惑上，罪亦當死。一並與袁昶拿交刑部議罪！”大家議論紛紛。徐老頭兒又厲聲奏道：“這兩個罪人，情真罪實，還要什麼部議。隻叫臣的兒子刑部侍郎徐承煜拿去斬了便罷。”剛毅也出班奏道：“遲便有人講情，不如趁早殺了的好！”端王出班奏道：“方今用兵時節，不殺大臣不足立威。殺了便足鎮壓這些心中不服的人了。”徐承煜看見端王如此說法，就算領旨。自己派為監斬大臣，忙即起身，趕到刑部傳齊劊子手，把許大人、袁大人押到菜市口。
許大人對徐承煜說：“我是身受殊恩的大臣，今日國事敗壞，不能補救，死了便卸了我的責任，倒也幹淨。隻是我身邊尚有一個大學堂存款摺子，現存在道勝銀行，實銀四十萬兩。煩你代奏，不可便宜了外人。”說著，便將摺子送交徐承煜。徐承煜接著，便佯笑說道：“四十萬銀子，也賣不掉一個漢奸名字。不要羅唕了，趕快走你的路！”說罷，便吩咐斬訖。這裏袁昶袁大人走上問道：“我犯了什麼大罪，今日要上菜市口？”徐承煜鼻子裏哼了一聲，笑道：“我不曉得。我是奉了旨意殺你的。”袁大人道：“這麼，你拿出上諭我看，好曉得我自家的罪名。”徐承煜大聲說道：“現在殺個把人，還要什麼憑據不成？我是奉麵諭殺的，沒有什麼朱諭。你此時把我怎樣？你同我趕快滾出去死！”袁昶大罵道：“朝中有了你們這班奸黨，由著你們橫行。我在地下等著你算賬就是！”
一時將兩位大臣斬訖，徐承煜便得意揚揚回報他老子徐桐，然後再到朝中複旨。後來朝中又殺了徐用儀、聯元、立山。他父子愈加膽大，無惡不作。