5月27日早上，市民馬先生在湖泊裏發現了一具無名男屍。警方從屍體的指甲裏提取到了少許皮膚組織，懷疑犯罪嫌疑人在作案的時候被於佳楠抓傷，為警方留下了有力證據。
5月29日，警方確認死者身份為“失蹤”超過一個半月的於佳楠，開始立案偵查。
由於調查初期，警方將工作重點全都放在了追查跟於佳楠有關係的器官販子身上，著實耽擱了不少時間，直到全部排除該團夥成員的作案嫌疑，他們才將調查視線轉移到其它方麵。
據一個叫陳青的男孩兒講述，於佳楠之所以出來賣腎，是因為他參與了賭博，欠了別人好幾萬塊錢的賭債。
於佳楠無父無母，還在讀大學的他沒有經濟收入。他不敢開口管姐姐要錢還債，因為他知道姐姐供他念書不容易。他經常把姐姐給他的學費和生活費揮霍一空，氣得姐姐一邊罵他，一邊流眼淚。所以這一次，他不想再給姐姐增添沉重的負擔。
陳青也是被器官販子“圈養”起來的供體，今年才20歲，因為家庭困難出來賣腎，跟於佳楠同住在火車北站的出租屋裏。兩個人年紀相仿，同樣愛玩網絡遊戲，閑暇時會湊在一起聊天。於佳楠參與賭博的事貌似隻跟他一個人說過。
警方根據這條線索查遍了R市大大小小的賭場，走訪了幾百人，再結合陳青提供的信息，終於搞清楚了於佳楠參與賭博並賣腎還錢的前因後果。
4月初，於佳楠曾拿著姐姐給剛他的生活費（大概有5000元左），在一個藏匿於居民樓內，地點非常隱蔽的小賭場參與聚眾賭博，欠下了將近四萬元的賭債。債主扣押了他的身份證和學生證，讓他一個星期之內必須還錢。他憑著自己的三寸不爛之舌，好說歹說才爭取到一個月的還款期限。
為了還錢，同時也為了避免債主跑到學校裏找他的麻煩。他左思右想，覺得賣腎是來錢最快、最便捷的一個途徑。於是，他在網上聯係了黑中介，住進了所謂的“集中營”，並在一個月後拿到了三萬多元的報酬。
5月16日晚上，於佳楠再次來到那家隱蔽的小賭場，想用手裏的三萬塊錢做本金，再跟他們賭上一把。
賭徒們都有這樣一種心理，那就是輸了錢以後想把輸掉的全部都贏回來，而贏了錢之後，他們還想再繼續贏下去，用這種不勞而獲的方式為自己積累更多的財富。
賣腎以後，於佳楠明顯感覺到自己的身體素質變差了，動不動就會冒虛汗，恐怕以後都幹不了什麼勞累的工作了。這樣的心理更加促使他想碰碰運氣，發一筆橫財。於是，從16號晚上到17號早上，於佳楠一直待在那家小賭場裏，熬夜奮戰，不知不覺就把他用下半輩子的健康換來的血淚錢輸了個精光。