柯茲城的冬天總是那麼難熬。寒冷的北風帶來了漫天飛舞的雪花，吹走了光禿枝椏上最後一片樹葉，也順便留下了灌木叢上一層薄薄的冰霜。每當到了這個時候，人們都收了農具，關了店鋪，停了生意，紛紛回家享用溫暖的火爐、滾燙的巧克力與冒著泡的啤酒。等到老鷹從溫暖的南方飛回來，刺耳的長嘯劃破天際，推開窗，看到積雪融化成了潺潺流水，枝椏上開始冒出嫩綠新芽，偶爾有蝴蝶停在未放的花骨朵上，人們就知道，春天到了，該是開始幹活兒的時候了。
“今年老鷹是不是來得晚了一點？”一個少年趴在窗戶邊，看著天上翱翔的雄鷹，自言自語道。
男孩兒叫米倫，但他並不知道自己姓什麼，也不知道自己的父母是誰。自他記事起，他就住在這座位於柯茲城東邊的孤兒院內。孤兒院並不小，盡管從外麵看顯得有些寒酸，裏麵住著三十多個年齡各異的孤兒。每當有孤兒成年，院長就會為要求他們給自己找個去處，比如去雜貨鋪當夥計或者參軍入伍，從而離開孤兒院。米倫今年就成年了，可他還沒替自己找好出路，正為此發著愁。
“孩子們，集合了！”女管家在孤兒們的宿舍裏敲著鑼，叫孩子們起床：“抓緊時間洗漱吃飯，一會兒學士大人就過來給我們上課了。”
孩子們不情願地從溫暖的被子裏爬出來，帶著起床氣，挨個走向洗漱池，身後的被子亂七八糟地攤在床上。洗漱完畢後，孩子們坐在長桌前，等著管家給他們盛早飯。米倫今天不需要聽學士上課，但這並不意味著他今天就沒有事做——
“米倫！”女管家盛完飯，轉過來衝著米倫喊道：“你今天繼續出門給我找事做！都成年了，還不給自己謀一份生計，留著在我這裏白吃一輩子嗎？”
“是，夫人。”米倫鞠了一躬，轉身離開孤兒院，像昨天一樣，朝柯茲城藏書館走去。
孤兒院的“前輩”們找的事情大多為鐵匠學徒、裁縫學徒、商店夥計、農場夥計或者軍隊衛兵一類的事情，米倫對這些手工活兒或者體力活兒統統不感興趣。他愛看書，在柯茲的藏書館一泡就是一整天，什麼書都喜歡看。但藏書館的人手已經滿了，並不需要他。他也求過柯茲城的學士，希望能收他做助手。但學士說自己有兩個助手了，也不需要再增補一人。米倫想不出第三個能夠讓他接觸到大量書籍的工作，他隻能寫信給其他城鎮的藏書館和學士，希望能謀一份工作，但迄今為止都沒有收到回信。
米倫走進藏書館，決定把自己昨天沒有看完的那本書看完。但今天他明顯心神不定，一直想著工作的事。“如果我寄出的信件都沒有回信，我可能就隻能去農場或者商鋪當小夥計了。”米倫心裏想著，重重地歎了口氣。
他正看著書，忽然聽見有人衝進藏書館，對館長喊道：“萊布館長，瑞艾河的河水不知怎麼的，越流越少，現在已經快幹了。您和芙拉小姐快去看看吧！”
萊布先生是柯茲藏書館的館長，學問豐富，博學多才，學識極為淵博，因此，百姓們隻要遇上不理解的或者奇怪的事情，都要請教他——以及他的助手、精通魔法的精靈芙拉小姐。萊布一聽，忙叫上芙拉，兩人一道跟隨前來通知的百姓前往瑞艾河邊。米倫在一旁聽聞此事，也放下書，跟著他們一道前去。
瑞艾河是柯茲城邊的一條小河，河水蜿蜒，流過柯茲城邊，一直流向曼恩王國的西岸，彙入大海。這條河為柯茲百姓的生活提供了無盡的水源，無論是農業灌溉還是生活用水，相當大的一部分都仰仗於這條河的水。若是河水真的幹了，對柯茲百姓的生活將是巨大的打擊。
米倫跟隨萊布先生一行人來到河邊，隻見原本還算寬闊的河麵已經不見，隻在河床的中間，流著少量的一點水，流水的兩邊，原本被河水淹沒的岩石已經裸露在外。米倫一行人趕到的時候，柯茲城主庫佐先生和他的魔法顧問格拉已經到了，圍在一塊兒的還有不少聞訊趕來的百姓。庫佐一看萊布到了，忙拉著他的手，說道：“萊布先生你可算來了，我在這柯茲待了也有三十多年了，從來沒有見過瑞艾河在春天有這麼少的水。百姓們說，昨天水量還算正常，這一夜之間就隻剩了這麼一點水量。這一點點水，根本不夠百姓們用的，您看這可是怎麼一回事？”