捉襟露肘興闌珊，百折江湖一野鷳。
傲骨尚能強健在，弱翎應是倦飛還。
春事暮，夕陽殘，雲心漠漠水心閑。
憑將落魄生花筆，觸破人間名利關。
坐井不可觀天，夏蟲難與言冰，見未廣者識不超也。裸民誚霧為太華，鄰女憎西施之巧笑，愧於心者妒於麵也。天下如此其大，古今如此其遠，怪怪奇奇，何所不有。況男女居室之私，一日一夜，盈億盈兆，而托名道學者必痛詆之。宵小竊發之端，由漢迄宋，蜂生蟻附，而好為粉飾者必芟夷之。試思采蘭贈芍，具列《風》詩，辛螫飛蟲，何傷聖治？奚必緘口不言，而自博君子之名，使後人無所信乎。
廣東洋行生理在太平門外，一切貨物都是鬼子船載來，聽憑行家報稅，發賣三江兩湖及各省客商，是粵中絕大的生意。一人姓蘇名萬魁號占村，口齒利便，人才出眾，當了商總，竟成了絕頂的富翁。正妻毛氏無出，一子名芳字吉士，乳名笑官，年才十四，側室花氏所生，次妾胡氏，生女阿珠、阿美，還未字人。他有五十往外年紀，捐納從五品職銜，家中花邊番錢整屋堆砌，取用時都以籮裝袋捆，隻是為人乖巧，心計甚精，放債七折八扣，三分行息，都要田房貨物抵押，五月為滿，所以經紀內如兄若弟的固多。鄉鄰中咒天罵地者亦不少。此公趁著三十年好運，也絕不介意。
這日正在總行與事頭公勾當，隻見家人伍福拿著一張告示進來，仔細一看：監督粵海關稅赫為曉諭事：照得海關貿易，內商湧集，外舶紛來，原以上籌國課，下濟民生也。詎有商人蘇萬魁等，蠢國肥家，瞞官舞弊。欺鬼子之言語不通，貨物則混行評價，度內商之客居不久，買賣則任意刁難。而且納稅則以多報少，用銀則紋賤番昂，一切羨餘都歸私橐。本關部訪聞既確，爾諸商罪惡難逃。但不教而誅，恐傷好生之德，苟自新有路，庶開贖罪之端。尚各心回，毋徒臍噬。特諭。萬魁心中一嚇，暗地思量打點。不防赫公示諭後，即票差鄭忠、李信，將各洋商拘集班房，一連兩日並不發放。
這洋商都是有體麵人，向來見督、撫、司、道，不過打千請安，垂手侍立，著緊處大人們還要留茶賞飯，府、廳、州、縣看花邊錢麵上，都十分禮貌。今日拘留班房，雖不同囚徒一般，卻也與官犯無二。各人麵麵相覷，不知葫蘆裏賣的什麼藥。內中一個盛伯時道：“大人票拘我等，料是凶多吉少。”一個李漢臣道：“告示本來利害，你我必須尋一個天大人情。”一個潘麻子道：“舍親在撫台處辦折奏，我們托他轉求撫台關說如何。”眾人都道極好。隻有蘇萬魁道：“這赫大人乍到此間，與撫台並無瓜葛，如何便可說情。據弟愚見，赫公並非不通關節者，但當直上黃金殿，不必作曲折耳。”眾商道：“何以知之？”萬魁道：“前日告示上有‘開贖之端’一句，這就要拿銀子去贖罪的意思了。”眾商道：“大哥明見。隻是要打點他，怕不是數萬金，還要尋一個著當人過手。”萬魁道：“聞得關差此缺係謀幹來的，數萬金恐不足以了事。”眾人道：“我們橫豎有公項銀子，憑兄酌量就是。”
且說這關差姓赫名廣大，號致甫，三十內外年紀，七尺上下身材，為人既愛銀錢，又貪酒色。夫人黃氏，工部侍郎名琮次女，侍妾十餘輩，生女八人，還未有子。因慕粵東富豔，討差監稅，挈眷南來。這一日，拘集洋商想他打千。到第三日不見有人來說，喚總管包進才吩咐道：“我的意思你們懂麼？”進才道：“小的怎不曉得。隻是這些商人因向來關部驕養慣了，有些顢頇。小的們先透一個風，他們如不懂事，還要給他一個利害。”赫公點頭道：“且去辦著。”進才退出門房，叫他的小子杜寵吩咐：“你到班房說，晚堂要審洋商一案，看他們有何說話。”杜寵應聲出去。大堂上許多差役問道：“二爺，何事？”杜寵說：“不消你們伺候，咱自到一處去。”眾差役暗暗詫異。那些洋商正在班房納悶，隻見上邊走下一個窄襟小袖、眉清目秀的小爺來，一齊迎上前，問道：“爺貴步到這裏有何台諭？”那杜寵全然不理，單說：“大人吩咐，今晚帶齊洋商聽審，大班人役不要誤了。”兩邊班房齊聲答應。杜寵慢慢轉身，隻見一個軟翅巾的人上前挽手道：“二爺何不外邊少坐？”那杜寵將他一瞧，說：“尊駕是誰？咱還要回大爺的話，好吃早膳，那有功夫閑坐。”這萬魁聽他的口風，已知是跟門上的二爺了，即向身邊解下洋表一看，說道：“聽見大人裏麵巳時早飯，此刻似乎尚早。”這杜寵見他拿著表，便道：“借我一看。”萬魁雙手遞過，杜寵仔細把玩：形如鵝卵，中分十二幹支，外罩玻璃，配就四時節氣。白玉邊細巧鑲成，黃金鏈玲瓏穿就。果是西洋佳製，管教小夥垂涎。
原來京裏人有個毛病，口氣最大，眼光最小。杜寵一見此物，讚不絕口。萬魁連忙道：“時刻尚準，二爺不嫌，即當奉送。”那杜寵乜斜一雙眉眼，帶笑問道：“爺上姓？”萬魁說：“賤姓蘇。還沒請教二爺高姓？”杜寵道：“咱姓杜。蘇爺，咱們初交，怎麼就好叨惠？”萬魁道：“些微算什麼，弟輩仰仗二爺之處甚多，且請外邊一談。”那杜寵方才同到福德祠一間空房坐下。萬魁道：“前日大人蒞任，一切俱照例遵辦。未審緣何開罪，管押班房，望二爺示知，酬情決不敢草草。”杜寵道：“我也不甚曉得。昨日大爺從上麵下來，同幾個爺們說，老爺出京用的銀子太多了，現今那一家有人坐索，須要設法張羅。看起來，無非要措辦幾兩銀子的意思。”萬魁道：“洋行生意不比以前，敢煩二爺轉達包大爺，我們湊足五萬銀子呈繳爺們，二爺的在外，何如？”說畢便打一恭。杜寵忙拉著手道：“蘇爺，像你這樣好人，再沒有不替你商量的，隻是此數怕不濟事，咱且回了大爺再說。”拱一拱手別去。這萬魁回班房對眾人說：“看來此事不難了結，隻是難為銀子些。”眾人道：“全虧大哥見景生情，兄弟們叨庇不淺，隻是要用幾多銀子，必須上緊取了銀票來。”萬魁道：“且等了回信，再去取銀票未遲。先叫葉興在關部衙門前鋪中，借金花邊五十元應用。”葉興去了。那杜寵跨進宅門，包進才正同一班人門房看牌。這小子打個照會，進才踱到三堂左廂站定。杜寵稟道：“小的到班房將大爺的話傳出。這些商人著實害怕。一個姓蘇的再四央及小的，情願進奉花銀。小的問他數目，他說五萬兩。爺們的禮在外。”進才道：“叫他們不要做夢，這事辦起來，一個個要問杖徒。五萬銀子？好不見世麵，不要睬他。”說畢徑走上去。杜寵忙到班房，低聲告訴萬魁道：“這事沒有影響哩。大爺說，你們問罪都在杖徒以上，這五萬銀子送爺們還不夠，怎麼說呈繳大人，咱如今隻好告別了。”那萬魁連忙袖了金花邊三十元，遞與杜寵道：“小意思兒，給二爺買果子吃，千萬周旋為妙！”杜寵道：“咱效力不周，如何當得厚賜。”萬魁道：“事後還要補情。”