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濟州多是漢人,平時被鮮卑人騎在頭上作威作福,心裏早就憋著滿腔的怒氣,所以屈竑知道以他僅餘的一千兵力守不住碻磝,毫不猶豫的帶兵逃往位於碻磝以西的東平郡。
東平郡是個小郡,轄內隻有範縣一個成規模的縣城,屈竑以為他已經足夠的快,可沒想到葉瑉曾經統領鎮海都,那屬於特種作戰範疇,最注重兵貴神速。留下齊嘯開倉放糧,收買民心,並把武庫的軍械鎧甲以及繳獲的馬匹歸攏收整,而他則率赤楓軍乘船而上,和屈竑前後腳到了範縣。
範縣隻有常規的三百戍兵,城池不過一人高,怕是堅持不了半日就得失守,屈竑被尉遲鸇的戰死嚇破了膽,剛看到敵船上照耀的赤色楓葉形狀的旗幟,再次放棄範縣,退往鄰近相州境內的元城縣。
葉瑉沒有追擊,他的任務不是消滅敵人和侵占城池,而是保證東路黃河河道的暢通,以便青徐兩州的糧草可以不受影響的送往豫州和洛州前線。他在範縣駐紮修整一天,等齊瑉處理完碻磝的手尾趕到,兩軍分成前後隊,浩浩蕩蕩的進攻滑台。
滑台位於黃河南岸,地當衝要,是南下北上的交通樞紐,臨河築城,內外三重,高峻險固,最近的城牆距離黃河僅僅二十步。千百年來,這裏發生過無數次至關重要的戰鬥,比如官渡之戰,曹操和袁紹就曾在這裏大打出手,最後施計由關羽斬顏良而結束。
眼看滑台在望,齊嘯召葉瑉問策。兩軍的協調問題,出發前徐佑有過交代,以齊嘯為主,但要他聽取葉瑉的意見,不可獨斷。這是因為葉瑉崛起太速,威望尚不能服眾,所以需要齊嘯扶持著帶一帶。不過大家都心知肚明,等西征事畢,葉瑉肯定要獨當一麵,到時候除了徐佑,再無人有資格節製他了。
葉瑉道:“滑台地處平川,雖無險可守,可它與別處城池不同,裏外三重,高低層疊,縱橫交錯,就算有雷霆砲破開外城,我軍能夠強攻入內,若敵軍負隅頑抗,那麼付出的傷亡必然很大,不如先三麵圍城,再謀良策。”
攻城從來都是下下策,葉瑉這是效仿弈棋,先圍城落子,試探敵人的應對,從中觀察對方的戰意和決心,然後再隨機應變。
“滑台是豫州刺史穆梵重點防守的要津,根據探報,駐紮了豫州鎮戍兵三千精銳,糧草充足,食用數月無虞。單單圍城的話,恐難以奏效。”齊嘯臉色沉重,道:“大將軍命我們四月初九之前,必須抵達滎陽,若無法盡快攻克滑台,這延誤軍機之罪……”
此言一出,鬥艦的主艙室內鴉雀無聲。翠典是人人都背熟了的,徐佑治軍沒有情麵,賞功罰罪,隻按軍法從事,若四月初九無法按時趕到滎陽,王士弼的監察司可不是用來哄小兒說笑的。
“軍帥,明日一早,我願率千餘敢死之士攻城,如若不克,提頭來見!”說話的是翠羽軍校尉司馬憐之,他家祖上原是河內郡司馬氏的偏支,後來衣冠南渡,家道中落,到了他這輩已淪落為寒門。少自好學,弓馬嫻熟,稱得上文武雙全,加入翠羽軍之後突出,被齊嘯看重,於第四期進虎鈐堂學習,逐漸拔擢為一部校尉。
齊嘯當然不會讓愛將這樣去送死,道:“憐之忠勇可嘉,一旦時機成熟,定命你為先鋒,隻不過現在不能著急,越是緊迫,越是要謀定後動。”
齊嘯的厲害之處在於審時度勢,絕不蠻幹,若非如此,又怎能盤踞十萬大山多年,把長生盜從無到有,發展的好生興旺?最後商議的結果,還是按葉瑉的意思,先把滑台圍攏的水泄不通,再籌謀後算。
兩軍於下遊三裏的渡口登陸後安營紮寨,取圍三闕一之法,以戰船在城北河道上遊弋,封死北門,以翠羽軍封死東麵,以赤楓軍封死南麵,放開西麵來瓦解敵軍的頑死抵抗之心。
是夜,下弦月發散著朦朧的光,葉瑉帶著三十多個親衛繞南城巡視,想查看對方的防禦有沒有薄弱點,突然南門大開,兩百多精騎人銜枚馬摘鈴,直衝葉瑉而來。
親衛隊長魏虎斑耳目聰明,先聽到馬蹄聲,立刻護衛著葉瑉撤入大營。留下斷後的二十五個親衛皆是從鎮海都調過來聽用的驍勇之徒,人人悍不畏死,先豎起盾牌結陣,以弩機射殺三十多個魏兵,再仗著新式山文甲的堅固,不懼短弓散射,挺起楓槍和銳刀拚死周旋,拖延時間,最後全部壯烈在馬刀之下,可也換了敵人將近八十餘條性命。
以步兵對騎兵,一比三的交換比,這在以往的野戰裏根本不可想象。所以說騎兵並非不可戰勝,隻要裝備領先,訓練嚴苛,戰術配合嫻熟,狹路相逢勇者勝,又何懼之有?