朱智的臉龐被伸出的竹葉遮擋了半邊，光線的斑駁映襯在鼻梁和眉梢之間，讓他看上去多了幾分蕭瑟，道：“我輩蠅營狗苟，浮沉濁世，將來身死而燈滅，與這天地間的道越行越遠。寧玄古自淤泥中濯而不妖，麵對孫冠這樣的人，還能夠堅持己見，力圖走一條有別於曆任天師的不同的道，這點實屬難得，我不能不服！”
“要是這麼說，匡廬山給了他，真倒是此山揚名於後世的莫大機緣！”祝元英笑道：“那可比費氏用來沽名釣譽好得太多。”
幾乎同時，遠在西涼的河東郡也是暗流湧動，大將軍兼渭州刺史姚吉親領西涼大馬十萬騎逼近北魏的河內郡。河內郡的戍主長孫襄大駭，急報平城，接到敵情的北魏皇帝元瑜立刻召集群臣商議，大殿內站著數十人，八大人官、六部大人、三十六曹的諸令、諸尚書以及諸多常侍、中散官等齊齊在列。
首先發言的是永康縣公、太尉長孫狄，他是元瑜的心腹，尤善理政，並且十分痛恨漢人，冷哼道：“姚琰找死！有長孫襄鎮守河內郡，又有軹關天險，就是百萬軍也堅若磐石。主上可再令晉州刺史侯敬率兵支援，不出旬月，臣擔保必破涼軍大馬。”
尚書左仆射、南平公奚斤反駁道：“西涼五十年未有戰事，糧草充足，兵力強盛，西涼大馬號稱具裝無敵，哪裏像太尉說的那麼容易？兵者，國之大事，長孫襄誌大才疏，哪裏是姚吉的對手？太尉為了自家子侄揚名，竟敢蠱惑聖聽，貽誤戎機，該當何罪？”
長孫狄並不著惱，奚斤和他向來不睦，站出來駁斥實屬正常，道：“長孫襄戍守河內郡，是主上欽點的鎮將，他能察敵於先，速稟於後，堪稱盡忠職守，是否是我長孫氏的子侄，又有什麼關係？奚尚書若懼西涼大馬，在這金殿之內大放厥詞，實則無一策應對，貽誤戎機者到底是誰，主上心中自有公論。”
奚斤冷冷道：“臣以為，當務之急，嚴令長孫襄避敵鋒芒，閉關堅守，必要時可以放棄軹關和沁水，隻要守住郡治野王城，誘敵深入，再調兵圍而殲之，則大勝可期。”
陸狄嗤之以鼻，道：“懼敵、避戰、潰逃，置兩縣百姓於不顧，還自以為得計，真是可笑之極！尚書大人可知那軹關為太行八陘第一陘，兩山夾峙，尺徑獨行，號稱封門天險，我大魏在此屯兵，依仗地勢之利，困住姚涼五十年無法東進寸許，你說丟就丟，何以對祖宗，何以對陛下，何以對臣民？”
“你！”
西涼在四國中最為弱勢，信奉的是積極防禦的被動國策，從不敢挑釁生事，每年都要給柔然和魏國進獻大量的美女和錢帛，皇室聯姻更是多年沒有斷絕。所以長孫狄口中的軹關早已荒廢，年久失修，工事破敗，僅有的幾十個守卒無不老弱，如果姚吉率大軍進攻，一個衝鋒就能破關而出。
奚斤的言辭不比長孫狄犀利，但他自有羽翼為助,轉頭望向崔伯餘，道：“臨淵，你怎麼說？”
崔伯餘，字臨淵，因出生在二月，故小字叫桃月。北魏司空崔玄的長子，母親出自範陽盧氏，連姻皆士族。自幼博聞強識，精於天人之會，於經義、玄象、百家無不通曉，時人稱之為獨步。除此之外，尤為津津樂道的是，崔伯餘的容貌織妍潔白，如美婦人，常以漢初三傑之一張良自比，因為其性情敏達，長於謀斷，所以又被稱為小張良。
不過，此時的小張良還隻是魏主元瑜比較賞識的寵臣之一，愛他的書法和玄象術，時常召入宮中詢問天象、讖言和吉凶，但漢人在魏廷舉步維艱，地位不高，以崔伯餘的才幹現在也僅僅混到左光祿大夫的官位，並且這隻是加銜，沒有實職，遠遠稱不上國之重臣。
奚斤的小兒子娶得範陽盧氏的女郎，論起關係來和崔伯餘算是表親。在北魏朝堂之中，鮮卑族古老的部落族群結構仍舊占據著主要地位，哪怕崔伯餘無意和奚斤成為盟友，他的出身也讓他別無選擇，否則的話，兩頭不討好，政治上將毫無作為。