第三十八回必顯計議搶景凡湯隆意外擒花虹
話說花年亦怕太師爺連他也殺了，遂小心在意將一盆熱水拿上樓來，服侍太師爺洗了血跡，又將地下血跡掃得幹幹淨淨，又去備一碗人參湯與花錦章吃，然後上床去安睡。卻好花錦龍、花錦鳳同各文武官員俱來問安。花錦鳳問道：“哥哥為何包起頭來？”花錦章見問，難將真情說出，隻得扯謊說道：“偶因酒醉跌倒一跤，將頭皮跌破流血，故此包頭。”花錦鳳道：“為何不見二嫂奉侍？連丫頭們都走往哪裏去了？怎麼一個也不見？”花錦章答道：“我曉得諸位大人知我有病必要來看我，故此叫她們回避了。”正說之間，聖上差太醫前來看病，花錦章不敢與他看，隻說：“頭皮跌破自有外科醫治，有勞先生了。”這些官員問候一回各自告辭回去。
且說花子能跑離了七畝莊心中才定，一邊走一邊想到：“梅氏啊梅氏，爾為何如此無主意？我叫爾不要性急慢慢計議，為何不聽我話？到今日引火自燒其身。可惜爾花容月貌、少年青春，如今沒處與爾作樂了。隻是我爹爹正在氣惱之際，我且避開，走去別處躲閃一年半載再作道理。”遂回府中取了三百兩銀子，打了一個包袱，急急離了府門，也不想要到哪裏去，隻是信足而行，有路便走，這且慢提。
且說花府家人見走了少爺，遂報與太師爺知道，花錦章聞報歎口氣道：“家門不幸，出此畜生，他走得離是其造化，不然一命亦將送他歸陰，也罷。”
且說蟠蛇山這些英雄義同肝膽，情勝骨肉，因施必顯要報父仇，所以招兵買馬，積草囤糧，要殺上京城削佞除奸以扶國家江山社稷。這日忽見探子來報道：“雁門關總兵竇景凡領兵前來征討，請令定奪。”童孝貞問道：“離山尚有多少路？”探子答道：“尚有二百裏之遙。”童孝貞遂賞探子銀十兩，再去打聽。探子叩謝而去。施必顯說道：“他來一個殺一個，來兩個殺一雙，怕他什麼竇景凡？”李榮春道：“這支人馬恐怕難殺哩。”眾人齊道：“自古說得好，兵來將擋，水來土掩，有什麼難殺？”李榮春道：“施兄，難道爾忘記了麼？我去年寫書與爾，叫爾到雁門關竇景凡麾下立功以圖進身，方好報仇，爾不到邊關去卻到此山上來，做什麼就忘了？”施必顯問道：“就是他麼？”李榮春道：“正是他，今奉旨提兵到此，我等切不可與他相殺。”施必顯道：“不與他相殺豈不被他看得我們多是不中用的了？”李榮春道：“他忠良臣子，與我爹爹十分相好，若與他相殺，一則恐不能勝他，二則傷了先人交誼，隻用善言分訴，以禮相加，各將我們冤枉情由一一訴明，叫他轉達聖上自有招安赦書，方不失朝廷臣子。”眾人道：“既然如此，就煩李兄先寫函書與他，看他如何。”田大修道：“目下花錦章弟兄官高位重，我田大修尚且碰他不過，何況一個總兵官，如何替得我們辯明此事來？”李榮春道：“我先將冤情對他告訴，看他做得來抑做不來，再作道理。”
不說蟠蛇山眾人議論，且說竇景凡帶了大隊人馬來到山下，紮了營寨，寫了戰書，差人送上山去。童孝貞看了戰書道：“既這老頭兒不講情理，待我殺下山去殺得他片甲不回，叫他曉得我們的厲害。”李榮春阻住道：“不可如此，待我寫書送去，看他怎樣回我？”遂寫書一封交與來人帶去。差人回營，將書呈上，竇景凡將書拆開觀看一遍，笑道：“原來是花錦章這老奸賊陷害他們，我起初並不曉得他們有此委曲，今日既知此事，想花賊雖有威權我卻不是怕他的。隻是我乃奉旨前來剿捕，不便按兵不動，如今一麵與他交兵以掩三軍耳目，一麵上表奏聞便了。”遂修書一封回報李榮春，又寫一道表章差官進京奏聞皇上。
且說李榮春見了回書，遂與眾人計議下山與竇景凡假意相殺，以掩三軍耳目。
且說差官一路兼程趕到京城，在午門外候駕，要等皇上登殿便好奏聞。誰知被花錦鳳見了，想到：“蟠蛇山勝敗尚未有報，怎麼鬼頭鬼腦來上奏章？我想竇景凡這老頭兒不是好主顧，到要盤問他才放心。”遂叫差官上前來問道：“爾上表章所奏何事？”差官答道：“下官不知。”花錦鳳隨即吩咐家人：“將他表章取來我看。”家人即將差官表章搶來呈上，那花錦鳳將此表章拆開一看，心中大怒，走來與花錦龍計議。花錦龍對花錦鳳道：“可吩咐家人將差官先行拿下捆綁了，然後奏聞聖上，說竇景凡私通賊黨，按兵不動，隻這八個字竇景凡就當不起了。”花錦鳳聞言說道：“不錯，就是如此。”即時吩咐家人：“將差官帶回府去結果他的性命。”隻聽得景陽鍾響，皇上登殿，花錦鳳出班奏道：“今有竇景凡私通賊黨，按兵不動，乞我皇拿下問罪以正國法。”皇上聞奏，即時傳旨：“著該部差官前去將竇景凡拿來，三法司勘問複旨。”兩班文武退朝，刑部即刻差官齎旨而去。不即一日，差官已到竇景凡營寨。竇景凡聞知聖旨到來，忙排香案出營迎接聖旨。接進大營，欽差當中說道：“聖旨已到，跪聽宣讀。詔曰：‘茲據中極殿大學士花錦龍奏稱，竇景凡私通叛逆，按兵不動，著即扭解來京，交三法司勘問。旨到之日即刻拿解。’欽哉謝恩。”竇景凡三呼萬歲，兩旁校尉上前將竇景凡衣冠剝去上了刑具。竇景凡長歎一聲道：“蒼天啊蒼天！哪知朝廷聽信花賊，將臣忠言當作惡言。”欽差吩咐：“將竇景凡打入囚車，吩咐參將代理營事，等新官到來再行征剿。”隨即起身望京而去。
且說蟠蛇山探子打聽此事，連忙上山報與眾位大王知道，眾人聽得此報各懷不平，俱各大怒，叫道：“可惱啊可惱！奸賊如此弄權，又將一個忠臣拿去了。”田大修道：“如何？我說竇景凡哪裏碰得花錦章過？如今將他拿解進京，一定凶多吉少，如何是好？”童大王恨道：“一不作二不休，索性將他搶上山來才見我們的厲害。”施必顯大叫道：“若不搶來非為好漢。”張順亦道：“先搶了竇景凡上山，隨後殺上京城，拿住花家奸賊與他算賬。”湯隆說道：“除此之外，別無他法。”李元宰說道：“事不宜遲，快些趕緊前去。”李榮春此時要盡忠心也不能容他主意，乃說道：“速速就行，不可耽擱了。”惟有陳鬆呆呆坐著，眾人見他是個文墨中人，武事全然不知，所以施必顯送他一個混號叫做實牧童。此時弟兄五人多是青衣小帽倚力為勝，隻叫嘍羅遠遠照應，遂一齊上馬下山，一路追趕。趕了一百餘裏，看看已趕上了，各舉兵器上前亂砍，這些押解官兵如何是他們對手？不消一回俱已殺散。遂將囚車打開，施必顯跳下馬來將馬與竇景凡騎，因他自己生成兩隻飛毛腿，比馬走還快些，遂一同回山而來。
走不多路，隻見前麵有十幾個獵戶圍著一個孽畜，在那裏呼呼喝喝、亂嚷亂打。那湯隆並李元宰二人看見，趕上前來一看，隻見一個怪物，羊頭狗尾猿身，遍體毫毛皆有花紋，兩眼猶如銅鈴一般，這些獵戶雖然拿刀拿槍卻拿他不住。此怪物不但不怕，反有傷人的模樣。湯隆喝聲：“畜生，到底是什麼東西？”李元宰道：“我們將這畜生拿來剝皮。”二人即跳下馬來，雙雙舉起兵器齊走上前，將那怪物一叉刺去，那怪物大吼一聲，往湯隆便罩，湯隆將身閃過，又是一叉往怪物胸前戳去，那怪物亂跳亂罩，隻是要撲來抓人。李元宰看得親切，舉起一棍打在怪物腳腿，那怪物大吼一聲，回身往東南方跑去。湯隆、李元宰並十餘個獵戶一齊趕去。湯隆走得快卻先趕上前，隻見那怪物往一間破房走了進去，湯隆亦已趕到，一叉刺在怪物腿上，那怪物大吼一聲就地一滾倏然不見，隻見一人睡在地下，大叫一聲：“痛殺我也。”即坐起身來，大罵道：“是哪個狗王八瞎了眼睛的，敢來戳我花少爺麼？”湯隆問道：“爾這小賊種就是花子能麼？”爾說花子能為何在此打睡？因從京中逃走出來，一路行來，到了此地忽然身體困倦，故在此破房內打睡。因他原形出現，被眾獵戶圍住想要拿他，卻好遇著湯隆將他刺了一叉，忽然醒來，罵道：“爾這狗王八，放爾娘的狗臭屁，我花少爺的大號爾也敢叫起來？”湯隆亦罵道：“花子能我的兒，爾今日也在此了。”一手攔腰抓起，卻好李元宰也趕到了，見是花子能心中大喜，說道：“快些拿回上山去。”花子能被擒，亂叫：“地方救命啊。”那些獵戶見二人如此凶猛不知何故，不敢上前來問，隻好呆呆地看，湯隆遂將花子能橫挾在肋下，叫一聲就是一拳，打得花子能不敢作聲。二人來見眾人，說明此事，眾人大喜，一齊回到山上，將花子能交與嘍羅捆綁了。
眾人各到廳上，見了禮坐下請安，各對竇景凡問說受驚了，互說幾句言語，即時吩咐備酒。
湯隆將拿花子能緣故說與田、李二人知道，田大修、李榮春二人大喜，吩咐將花虹跪門而進。兩邊嘍羅答應一聲，將花虹拖著從左門拖進，又從右門拖出，又從正門拖進，來到正廳將花虹高高舉起，報聲：“花虹到。”當麵又將花虹踩下跪倒。花虹被這一踩暈倒在地，頭鼻都磕破了，血流滿麵。童大王問道：“花虹，爾可曉得這裏是什麼所在？”花子能應道：“不過是個強盜賊寨就罷了，有甚大不了的事！”童孝貞道：“放爾娘的狗臭屁。”吩咐左右：“掌嘴。”左右答應一聲，將花虹打了二十下嘴巴，打得花虹頭暈眼花。施必顯走下來叫聲：“花虹，抬起頭來，認認看我是誰？”花子能抬頭一看，叫道：“爾是施必顯麼？不該冒犯我花少爺。”施必顯道：“爾這賊烏龜，什麼花少爺？待我奉承爾這花少爺。”舉起腳尖亂踢，踢得花子能滿地亂滾。隻見施碧霞走出來，叫聲：“哥哥，且慢踢死他，待我問他。”乃叫他：“花子能，我且問爾，我母子流落在揚州，隻為母死無棺槨衣衾，故此賣身葬母，爾因何騙我到爾家中強迫為妾？李大爺有甚得罪爾，爾何故要用火燒死他？那時若沒有紅花姐相救豈不被爾燒死？”花子能聞言想到：“原來果是紅花放李榮春走的。”施碧霞又罵道：“花子能，爾全不想父叔高官大祿，全不想朋情友誼，全不想‘天理良心’四個字，全不想國法如爐，作威作福，為何今日一句話也沒有？”花子能沒奈何，哀求苦告道：“施小姐啊施小姐，望爾諸事看我同胞小妹一筆勾銷，不必提起罷。”施碧霞聽他說同胞小妹，不覺眼紅流淚，正要再罵，隻見丫頭出來道：“施小姐，太太請爾進去。”施碧霞遂同丫頭入內。那李榮春大笑，叫聲：“花子能，爾抬起頭來看看，看認得我是何人？”花子能抬頭一看，不覺心驚膽戰，哀哀乞求道：“如今從前之事不必說起，看在朋友麵上饒了我罷。”李榮春道：“爾今日也知朋友之情麼？為何去年六月初三夜全沒有一些朋友之情？我與爾有甚大冤大仇，害得我如此光景？如今曹天雄哪裏去了？小呂布何在？可笑爾枉為人在世，妻子與他通奸全然不知，虧爾羞也不羞。”花子能此時恨地下無縫可鑽進去。那田大修叫道：“花子能，爾這烏龜太沒了良心，倚恃父勢，無惡不為，爾妻子與人苟合，我田大修代天巡狩豈可知而不究？因奸謀命豈容輕恕？按律理當正法，爾就公然陷我為盜黨。如今爾看這眼前的人哪一個不是強盜？老實對爾說，如今要興兵殺上京城，爾何不去出首？今日因何無一句話，猶如烏龜一般伏在地下？來、來、來，我推爾為尊做個強盜王好麼？”花子能此時哪裏敢吐口氣，隻是定定任他們去罵。
隻見走出兩個丫頭來道：“李太太吩咐，請花少爺內堂相見。”花子能見說李夫人請相見，暗想道：“起先是不必要想活了，如今李夫人請相見，料想有些好消息，一條性命頗略有些見望活了。”兩邊嘍羅將花子能押往後營。來到內堂，報聲：“花子能押到。”隻一腳將花子能踩在地下，花子能叫聲：“哎唷！跌死我也。”李夫人立起身來叫道：“花少爺受苦了。”花子能叫道：“李夫人，救命啊！”李夫人道：“我一問花少爺，爾家是住在揚州麼？爾父在京為相，兩處為何不住，來到此山？”不知花子能如何對答，且聽下回分解。